Baltimore Ravens

NFL-Verträge: Deshalb könnte Lamar Jacksons Trade die NFL für immer verändern

Lamar Jackson möchte von den Baltimore Ravens getradet werden – noch ohne Erfolg. Das liegt vor allem an seinem Vertrag und dem von Deshaun Watson. Die spannende Situation um Jackson könnte aus diesem Grund die NFL und garantierte Verträge für immer verändern.

Lamar Jackson
Credit: Getty Images
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Lamar Jacksons Wunsch, von den Ravens getradet zu werden, ist nun über einen Monat alt und wurde von den Ravens und den anderen 31 NFL-Teams mit Gleichgültigkeit aufgenommen. Viele Beobachter sind fassungslos, dass dies mit Jackson geschieht und dass die Teams die Chance, diesen einstigen MVP und spielverändernden Spieler zu übernehmen, nicht nutzen.

Sie geben den anderen Teams, den Ravens und Jackson die Schuld dafür, dass er darauf besteht, keinen Agenten zu haben. Die wahren Schuldigen sind jedoch nicht diese Dinge. Die wahren Schuldigen sind 1) der Vertrag mit Deshaun Watson, der seit einem Jahr in Kraft ist, obwohl die NFL-Teams sich weigern, ihn als solchen anzuerkennen, und 2) der Franchise-Tag, der zwischen der NFL und der NFLPA ausgehandelt wurde.

NFL: Fünf entscheidende Punkte bei Lamar Jackson

Lassen Sie uns fünf Dinge untersuchen, die ich über Lamar Jackson denke.

Baltimore Ravens nutzen Rookie-Vertrag aus – und Jackson

1. Die Ravens haben jedes Jahr von Jacksons Vertrag in der NFL als Waffe eingesetzt, und ich habe das Gefühl, dass sie das auch 2023 tun wollen. Jackson spielte alle fünf Jahre seines stark unterbewerteten Rookie-Vertrags aus und verschaffte dem Team einen unglaublichen Wert auf der Quarterback-Position. Jackson erreichte schließlich den vermeintlich geheiligten Boden der Free Agency, nur um festzustellen, dass es für ihn keine Free Agency gab.

Die Ravens setzten nicht nur den Tag ein, sondern auch den niedrigeren, weil sie wussten, dass andere Teams nicht bereit sein würden, Jacksons Vertragsforderungen zu erfüllen. Sie gehen nun davon aus, dass Jackson eine sechste Saison für sie spielen wird, ohne dass er ein Recht auf Free-Agency hat. Quarterbacks vom Schlage Jacksons verdienen 45 Millionen Dollar pro Jahr und mehr; Jackson wird – ohne eine Vertragsverlängerung – 32 Millionen Dollar verdienen, so dass das Team ein weiteres Jahr lang von diesem Spieler profitieren kann.

Deshaun Watsons Vertrag erschütterte die NFL

2. Es ist jetzt ein Jahr her, dass die Browns Watson einen vollständig gesicherten Fünfjahresvertrag über 46 Millionen Dollar pro Jahr angeboten haben. Die Top-Quarterback-Verträge seither – darunter die von Kyler Murray und Russell Wilson – sind zum "traditionellen" NFL-Vertragsmodell zurückgekehrt, bei dem nur die ersten Jahre gesichert sind, bevor das gesamte Risiko auf den Spieler übergeht.

Interessanterweise waren es die Spieler ohne Agenten und nicht die Spieler mit Agenten, die den Versuch unternommen haben, den Watson-Vertrag zu einem Präzedenzfall und nicht zu einer Abweichung zu machen, wenn auch bisher ohne Erfolg. Hätte Jackson inzwischen mit einem Agenten unterschreiben können? Sicher, und wahrscheinlich hätte er gutes Geld verdient. Aber dieser Agent hätte einem Vertrag zustimmen müssen, der zumindest ein paar nicht garantierte Jahre enthält, die Jackson ironischerweise jederzeit für sich selbst bekommen kann.

NFL-Besitzer wollen wieder traditionelle Verträge

3. Die NFL-Besitzer, darunter auch Steve Bisciotti von den Ravens, werden eindeutig nicht zulassen, dass Watsons Vertrag zum Präzedenzfall wird. Dies wird in den kommenden Verhandlungen mit Joe Burrow, Justin Herbert und Jalen Hurts noch deutlicher werden, auf die wir weiter unten eingehen werden. Handelt es sich um Absprachen? Rechtlich gesehen wahrscheinlich nicht; es gibt wahrscheinlich keine Beweise. Ist es eine Bestrafung? Eindeutig ja. Die NFL-Besitzer sind fest entschlossen, den Vertrag mit Watson als Ausreißer und nicht als Präzedenzfall zu betrachten und verfluchen dabei den Browns-Besitzer Jimmy Haslam.

Vertragsverhandlungen: NFL-Spieler sehen Dinge sehr einfach

4. Was Jacksons Verzicht auf einen traditionellen Agenten angeht, so haben viele über den Wert eines Agenten diskutiert, wenn es darum geht, eine alternative Lösung zu finden oder die Dinge gegenüber den Medien zu verdrehen. Aber ein Agent würde von den Ravens das Gleiche hören, was die Broncos dem Agenten von Wilson gesagt haben und was die Teams anderen Agenten sagen: "Wir werden nicht tun, was die Browns getan haben!" Was den Umgang mit Spielern ohne Agenten angeht, so habe ich das ein paar Mal gemacht, als ich für die Packers gearbeitet habe, und ich kann mir gut vorstellen, wie die Beziehung zwischen den Ravens und Jackson in die Brüche gegangen ist.

Spielervertragsverhandlungen sind hart. Sie sind emotional. Die Spieler sehen die Dinge sehr einfach: Ein ähnlicher Spieler hat X bekommen; sie verdienen mehr als X. Von den Feinheiten der unterschiedlichen Strukturen und der Teampolitik wollen sie nichts hören. Ich habe einige Freundschaften mit Spielern verloren, weil ich in Vertragsverhandlungen direkt mit ihnen zu tun hatte.

NFL-Franchise-Tag entscheidend

5. Was die Teams betrifft, die nicht mit Jackson tauschen wollen, so bin ich nicht so begeistert wie andere darüber. Die Teams haben ihre Quarterback-Pläne gemacht. Es gibt nur ein einziges Team, das an Aaron Rodgers interessiert ist. Und – Blitzmeldung – Geld ist ein Faktor. Die Panthers, die mehrere Vermögenswerte für die Top-Pick gehandelt haben, werden ihrem neuen Rookie-Quarterback über vier Jahre weniger zahlen als sie Jackson über ein Jahr zahlen würden. Aber letztendlich sind wir wieder da, wo wir oben angefangen haben: beim Franchise-Tag. Wäre Jackson am 15. März ein Free Agent wie andere "echte" Free Agents und nicht mit einem Tag versehen, würden wir diese Diskussion gar nicht führen.

Drei garantierte Vertragsjahre als Option?

Ich habe hier geschrieben, dass ich, wenn ich Jackson beraten würde und er ein Angebot von angeblich 133 Millionen Dollar für die ersten drei Jahre eines längeren Vertrages bekäme, zu den Ravens sagen würde: "Wir akzeptieren: 133 Millionen Dollar für die nächsten drei Jahre, Punkt, Ende des Vertrages." Die Ravens könnten sich damit trösten, dass sie nur drei Jahre garantieren – wie es die Vikings und Kirk Cousins vor fünf Jahren getan haben – und nicht fünf Jahre, wie es Watson bekam.

Jackson würde drei Jahre lang den Marktwert verdienen und im Alter von 29 Jahren wieder ein Free Agent sein. Dann würde er einen weiteren großen Vertrag erhalten, der die Verdienste anderer Top-QBs übertreffen würde, die in langfristigen Verträgen gebunden sind. Würde Jackson das tun? Ich würde es glauben. Würden die Ravens das tun? Wahrscheinlich nicht.

Lamar Jackson: Kein Trade, keine Vertragsverlängerung

Mein Gefühl sagt mir, dass es weder einen Trade noch eine Vertragsverlängerung geben wird. Jackson wird sich entscheiden müssen, ob er im September bereit ist, auf fast 2 Millionen Dollar pro Woche zu verzichten. Ich glaube nicht. Die Ravens haben die CBA-Geschenke des Rookie-Vertragssystems und des Franchise-Tags zu ihrem extremen Vorteil mit Jackson genutzt. Das ist hier mehr als alles andere der Fall.

Was macht Joe Burrow?

Vor diesem Hintergrund werden nun Joe Burrow, Justin Herbert und Jalen Hurts an die Platte treten. Diese jungen Gesichter ihrer Teams haben drei NFL-Saisons hinter sich und können nun über Vertragsverlängerungen verhandeln, die die Frage beantworten, die ich seit mehr als einem Jahr stelle: Wird der Vertrag mit Deshaun Watson ein Präzedenzfall oder ein Irrweg sein?

Meiner Meinung nach wird dies die Schlüsselgeschichte der NFL-Offseason 2023 sein. Werden diese Spieler "das Geld nehmen und abhauen", ohne Rücksicht auf künftige Garantien, oder werden sie darauf drängen, auch wenn sie ein Jahr warten müssen, um einen vollständig gesicherten Vertrag zu erhalten?

Ich weiß, was die Bengals, Chargers und Eagles tun werden (abgesehen davon, dass sie den Watson-Vertrag als Ausreißer bezeichnen). Sie werden die Agenten und Spieler, die im Jahr 2023 fünf Millionen Dollar oder weniger verdienen werden, mit Prämien in Höhe von, sagen wir, 30, 40 oder sogar 50 Millionen Dollar locken. Sobald der Spieler und der Agent mit diesen Beträgen gelockt sind, wird das Team sie mit mehreren nicht garantierten Jahren am Ende des Vertrags ködern.

Zum Wohle der Spieler: Agenten müssen Teams unter Druck setzen

Vielleicht lassen sich die Spieler und Spielervermittler auf diese bekannte Strategie des Teams ein. Wenn der Watson-Vertrag jedoch irgendeine Bedeutung haben soll, müssen sie sich dagegen wehren. Die Vertreter dieser Spieler müssen das Management in der Frage der Garantien unter Druck setzen, zum Wohle der NFL-Spieler jetzt und in Zukunft. Und während Teams nicht zusammenarbeiten und Absprachen treffen können, können Spieler und Agenten das sehr wohl und sollten es in diesem Fall auch tun (obwohl das Agentengeschäft notorisch unzuverlässig ist).

So viele Leute fragen mich: "Andrew, warum haben die NFL-Spieler keine voll garantierten Verträge?" Meine Antwort war immer, dass es keine Präzedenzfälle gibt, anhand derer man verhandeln könnte. Aber das hat sich geändert. Wir haben den Watson-Vertrag als Präzedenzfall, der Top-Quarterbacks – die alle nicht den gleichen Ballast wie Watson mit sich herumschleppen – den Weg zum Durchbruch ebnen sollte. Und von dort aus könnte sich der Präzedenzfall der Garantie auf eine andere Position ausweiten, und dann auf eine andere, und so weiter und so fort. Watson hat die Tür bereits aufgestoßen; werden Burrow, Herbert und Hurts den Durchbruch schaffen?

Eine neue Welle

Es liegt nun an dieser neuen Welle. Wenn sie nicht die vollen Garantien erhalten, wissen wir, was passieren wird. In ein paar Jahren, vielleicht sogar in Jahrzehnten, werden wir auf den Vertrag von Watson zurückblicken als einen einmaligen Vorgang, den kein anderer Quarterback - geschweige denn ein anderer Spieler - wiederholen konnte.

Wenn Sie nicht stark zur Management-Seite der NFL tendieren, wird das für die NFL-Spieler über Generationen hinweg eine traurige Sache sein.

 

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