French Open

Tennis-Schläger zertrümmern? Nadal würde niemals so ausrasten wie Zverev

Rafael Nadal blüht dieses Jahr wieder auf. Nach einer schweren Fußverletzung meldet sich der Spanier zurück. Während Novak Djokovic, Alexander Zverev und Daniil Medwedew mit Problemen kämpfen, scheint 2022 das Jahr von Nadal zu werden.

Rafael Nadal
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  • Tennis-Star Rafael Nadal blüht 2022 wieder auf
  • Nadal würde niemals einen Tennisschläger zertrümmern
  • Djokovic, Zverev und Medwedew mit Problemen

Wenn Rafael Nadal auf die Insel Mallorca zurückkehrt, wo er geboren und aufgewachsen ist, ist er weder ein Tennisstar noch eine globale Ikone. Er ist Rafa, der mit allen irgendwie verbunden ist. Seine Eltern essen im Restaurant meines Neffen. Seine Schwester war in der Schule mit der Schwester meines Mannes befreundet. Die Selfie-Anfragen sind minimal.

Niemand interessiert sich dafür, was er trägt (immer ein T-Shirt, Shorts und Sandalen) oder isst (er setzt auf irgendeine Form von Meeresfrüchte-Pasta). Wenn er in seiner Heimatstadt Manacor sein Auto volltankt oder in Porto Cristo Köder kauft, tut er dies, ohne Unterbrechung oder Bewunderung hervorzurufen; Es gibt jedoch auch ein paar Nachteile, wenn man in einer vertrauten Umgebung lebt und Teil seiner Gemeinschaft bleibt.

Wenn Nadal zum Beispiel zu einem Turnier fährt, weiß jeder in der Stadt, dass er weg ist. Sie wissen, wo er wohnt. Sie wissen, dass sein Grundstück an einer Bucht auf der Ostseite der Insel, die zum Mittelmeer führt, ein traumhaftes Fleckchen Erde ist, das sich hervorragend zum Klippenspringen und Abhängen eignet. Wenn Nadal von der Straße zurückkehrt, findet er oft Hinweise darauf, dass sein Grundstück öffentliches Eigentum war. "Vor allem die Bierdosen", sagt er. "Das bedeutet, dass [manche Leute] eine gute Zeit hatten."

Nadals Ärtze fürchteten um Fußknochen des Spaniers

Letztes Jahr hatten die Einheimischen jedoch nicht viel von Nadals Land, da der Besitzer nicht viel unterwegs war. Eine Zeit lang sah es so aus, als ob die Leute auf Mallorca nie wieder monatelang freie Hand auf dem Grundstück haben. Seit Nadal vor 20 Jahren Profi wurde, war seine Karriere von Verletzungen geplagt. Knie. Rücken. Arm. Aber die Verletzung, die er sich im Jahr 2021 zuzog, war anders.

Zu Beginn seiner Karriere hatte er eine seltene Fußverletzung, das Müller-Weiss-Syndrom, und hatte sie überwunden. Aber jetzt war sie wieder da, in seinem linken Fuß, und er hatte wieder Schmerzen, selbst wenn er lässig herumlief. Nadals Ärzte befürchteten, dass sich der Knochen in der Nähe des oberen Teils seines Fußgewölbes einfach auflöste.

Durch die Fußverletzung konnte Nadal in der letzten Saison nur sieben Turniere spielen. Wenn er spielte, war er weit entfernt von seiner alten Bestform. Sie trug dazu bei, dass er die French Open nicht zum 14. Mal gewinnen konnte. Am Ende des Jahres war Nadals Ranglistenplatz verblasst, die Schmerzen aber waren weiter da. Im Laufe seiner Karriere hat er 20 Majors gewonnen, zusammen mit Roger Federer und Novak Djokovic die meisten aller Zeiten im Herrentennis. Er war 35 Jahre alt, glücklich verheiratet und sah das Ganze realistisch. "Ich denke, niemand kann ewig spielen", erinnert er sich. "Wenn ich nicht mehr spiele, sollte ich eher dankbar als traurig sein."

Rafael Nadal wird immer wieder von Verletzungen geplagt

Doch zur Freude zahlloser Fans - nicht zuletzt jener mallorquinischen Klippenspringer - verließ Nadal seine Insel und machte sich wieder auf den Weg. Sein Fuß machte ihm, wenn auch nur kurz, keine Probleme mehr. Auch eine Brustverletzung, die ihn im April außer Gefecht gesetzt hatte, heilte aus. Mit seinem wiedergewonnenen Selbstvertrauen konnte er 2022 mehrere Turniersiege verbuchen, und obwohl er bei den French Open nicht der Favorit auf den Sieg sein wird, ist es nie klug, in Paris gegen ihn zu wetten.

Dies könnte das unwahrscheinlichste Kapitel in der Geschichte seiner Zeit auf dem Tennisplatz werden. Aufgrund seines Spielstils wurde Nadal immer mit dem geradlinigen Running Back verglichen, der zwar ein paar herausragende Saisons spielen konnte, dessen Stil aber in Bezug auf die Langlebigkeit höchst inkonsequent war. Federer hat einst 65 Majors ohne Verletzungsunterbrechung bestritten.

Die längste Serie von Nadal? 13. Hinzu kommt: Während Federer und Djokovic sich immer als vitale Zentren sahen, als Athleten, deren Spitzenplatzierung eine Art von Autorität vermittelte, war Nadal immer damit zufrieden, einfach nur ein Athlet zu sein. Er war unter seinesgleichen sehr geachtet. Aber er würde eher einen Doppelfehler beim Matchball machen, als sich in die politischen Verwicklungen des Tennis einzumischen. Jetzt, mit fast 36 Jahren, ist er nicht nur der führende Spieler aller Zeiten bei den ATP-Turnieren, sondern auch der führende ATP-Spieler, der moralische Kraft ausstrahlt. Und das gerade dann, wenn das Tennis ihn am meisten braucht.

Nadal mit klarer Ansage gegen Covid-19 - im Gegensatz zu Djokovic

Statistisch gesehen hat Nadal seine Saison 2022 am Silvesterabend begonnen. Danach ging's nach Australien, um ein Vorbereitungsturnier in Melbourne zu spielen. Als er in sein Hotelzimmer eincheckte, rechnete er nicht mit einem 31-Nächte-Aufenthalt. Nach ein paar Tagen Training ging Nadal auf den Platz, wohl wissend, dass sein Fuß wieder schmerzen und er bald wieder in Spanien sein könnte. Er begann zögerlich, gewann aber das Turnier ohne Satzverlust.
 
Da weder Federer noch Djokovic in der Auslosung waren, wurde Nadal plötzlich zum Hauptdarsteller der Australian Open. Er wärmte sich auf und traf während der Trainingseinheiten Gruppen von Kindern auf dem Platz und gab ihnen Lebensratschläge. Während Djokovic wegen seiner Anti-Impfhaltung zum internationalen Streitfall wurde, gab Nadal diesen Rat: "Wir haben weltweit sehr schwierige Zeiten durchgemacht und durchleben sie immer noch, ohne Zweifel, mit dieser Pandemie. Ich meine, ich weiß, dass Tennis im Vergleich zu dem, womit wir jetzt konfrontiert sind, mit diesem Virus, null wichtig ist, oder? Tennis ist nur ein Unterhaltungssport für die Menschen, und für uns ist es unser Job. Was die Bedeutung in der Welt angeht, ist es nicht wichtig. Wenn es eine Lösung gibt, und die Lösung ist der Impfstoff, dann ist es das."
 
Ein Lächeln verließ sein Gesicht dabei nicht. Als er immer wieder die alte Floskel "Ich bin einfach nur froh, hier zu sein" zum Besten gab, wirkte das aber aufrichtig; Bei den Australian Open - einem Major-Turnier, das er zuvor nur einmal gewonnen hatte - setzte er sich gegen sechs Gegner durch, die alle jünger waren als er, manchmal sogar deutlich. Im Finale war Nadal der Außenseiter gegen den zehn Jahre jüngeren Russen Daniil Medvedev, der bereits das vorherige Major gewonnen hatte. Medwedew gewann die ersten beiden Sätze. Dann weigerte sich Nadal einfach, den Platz ohne den Titel zu verlassen. Er setzte sich mit 2:6, 6:7, 6:4, 6:4, 7:5 durch; Anschließend triumphierte Nadal in Acapulco und gewann fünf Matches in Indian Wells, bevor er sich eine Rippe brach und im Finale verlor. Trotzdem lautet seine Bilanz für die ersten 100 Tage des Jahres 2022: 20:1 mit drei Titeln. 

Rafael Nadal spielt unter Druck am besten

Nadal gewinnt, indem er die Klassiker spielt. Indem er sein Linkshänderspiel einsetzt, die spingetriebenen Schläge, die donnernde Offensive, die unerbittliche Verteidigung, die Schläge neutralisiert, die gegen andere, weniger verbissene Spieler klare Winner wären. "Wenn man es nicht selbst erlebt hat", sagt Adrian Mannarino, ein französischer Veteran, den Nadal in diesem Jahr besiegt hat, "kann man sich nicht vorstellen, wie schwer es ist, gegen ihn Punkte zu gewinnen. Er verschenkt einfach nichts."

Hinzu kommt Nadals ureigene Mischung aus Unsicherheit und Selbstvertrauen. Nadal ist seit langem davon überzeugt, dass jedes Match eine mögliche Niederlage bedeutet. Diesen hartnäckigen Zweifeln begegnet er mit einem übernatürlichen Maß an Kampf. Diese Beharrlichkeit hat ihm jahrelang alle möglichen abstrakten Lobeshymnen eingebracht, meist von Gegnern und ehemaligen Spielern: "Er ist ein Biest" (Federer), "Unter Druck ist er Gold wert" (Jim Courier), "Er ist ein eiskalter Killer" (Bob Bryan). Nadals unnachgiebige Entschlossenheit während der Matches ist selbst für seinen eigenen Trainer, Carlos Moyá, einen ehemaligen Nummer-1-Spieler, erschreckend. "Wenn ich 50 Prozent seiner Intensität hätte", sagt Moyá, "wäre es für mich wahrscheinlich besser gelaufen."

Endlich gibt es einige Daten über Nadal, die bestätigen, was mit bloßem Auge offensichtlich ist. Die ATP hat eine Statistik für "unter Druck" erstellt. In dieser Kategorie ist Nadal die Nr. 1, und es ist nicht einmal knapp. Er verwandelt mehr Breakbälle - fast 45 Prozent - als jeder andere Spieler. Wenn er Breakbälle hat, wehrt Nadal sie in mehr als zwei Dritteln der Fälle ab. Er gewinnt mehr als zwei Drittel seiner Tiebreaks und drei Viertel seiner entscheidenden Sätze.

Nadal wird noch mit 40 Jahren Major-Turniere gewinnen

Nadal ist, wie er selbst zugibt, ein Gewohnheitstier. Er hat, wie er es nennt, seine "Rituale", bis hin zur Sicherstellung, dass seine Wasserflaschen an der Seite seines Stuhls genau richtig ausgerichtet sind. Seine Trainingseinheiten sind bekanntlich sehr intensiv und dauern oft zwei Stunden, selbst mitten in einem Turnier. Sie sind auch eine Übung in Beständigkeit. Der ehemalige Federer-Trainer Paul Annacone, heute Kommentator beim Tennis Channel, sagt: "Wenn man [Nadal] als Teenager beim Training zugesehen hat und ihn heute beobachtet, würde man viele Ähnlichkeiten feststellen."

Nadal hat im Wesentlichen während seiner gesamten Karriere das gleiche Team behalten. Dazu gehört auch sein Physio Rafael Maymo, gebürtig aus Manacor, den Nadal 2006 anstellte, als Nadal 20 und Maymo 26 Jahre alt war. Angesichts des körperlichen Verschleißes, den Nadal erlitt, gab es Gerüchte, dass er einen erfahreneren und qualifizierteren Trainer einstellen sollte. Nadal wollte davon nichts hören und erklärte, dass das Vertrauen, das er in Maymo hatte, durch nichts zu ersetzen sei.

Rafael Nadal
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Wenn Nadal so weiter macht, wird er auch noch mit 40 Jahren Majors gewinnen. Aber Nadal erhält nicht genügend Anerkennung für seine Bereitschaft, sich zu verändern und sich zu quälen. Wie ein Techniker, der in den Keller geht und tüftelt, hat er seinem Spiel neue Dimensionen verliehen. Ein flinker Rückhandvolley hier, eine Drehung am Aufschlag dort. Bei den Olympischen Spielen in Rio 2016 gewann Nadal zusammen mit dem Spanier Marc López die Goldmedaille im Doppel. Als Lopez im vergangenen Jahr zurücktrat, lud Nadal ihn in sein Team ein.

Carlos Alcaraz: Nadal-Nachfolger steht bereits in Startlöchern

Mit seinem immer besser werdenden Englisch klingt Nadal wie ein Wirtschaftsführer (was er tatsächlich auch ist), wenn er das Unternehmen bewertet. "Man muss Vertrauen in das haben, was man tut, und die Geschichte kennen", sagt er. "Aber man muss auch offen sein für Veränderungen, neue Ideen und neue Leute."

Diese jüngste Erfolgswelle lässt Nadal oft zurückblicken. Als er kürzlich nach dem Ursprung seiner Ausstrahlung auf dem Tennisplatz gefragt wurde, hielt er inne, um darüber nachzudenken, und sagte dies, was typisch für die Tiefe und Länge seiner öffentlichen Aussagen in letzter Zeit ist: "Der Grund, warum ich während meiner gesamten Karriere die richtige Selbstbeherrschung, die richtige Einstellung oder den richtigen Kampfgeist habe, ist einfach, weil ich mit dieser Art von Erziehung aufgewachsen bin. Mein Onkel, meine Familie, haben mir nie erlaubt, einen Schläger zu zerbrechen, nie ein böses Wort zu sagen oder ein Spiel aufzugeben. Es war ihnen egal, ob ich gewinne oder verliere, aber das Wichtigste war die Erziehung und dass ich mit den richtigen Werten aufwachse."

Nadal blickt auch in die Zukunft, und nicht unbedingt auf seine. Er ist vorsichtig, um nicht zu viel zu verraten, was den Hype nur noch weiter anheizen würde, aber Nadal ist begeistert vom Aufstieg von Carlos Alcaraz, einem Spanier, der gerade 19 Jahre alt geworden ist und das vielversprechendste Talent im Herrentennis ist seit der 19-jährige Nadal im Frühjahr 2005 seinen Durchbruch hatte. Alcaraz, so Nadal, "hat alle Voraussetzungen, um ein großer Champion zu werden". Dass Nadal Alcaraz so deutlich beeinflusst hat - von seiner bescheidenen Art bis hin zu seinem Engagement, mit dem Klischee des Spaniers als Sandplatzspieler zu brechen - macht Nadal besonders stolz.

Perfekter Zeitpunkt für Nadal-Nachfolger

Das Auftauchen von Nadal - und das Auftauchen eines Nachfolgers - hätte zu keinem besseren Zeitpunkt für das Herrentennis kommen können. Federer ist nach wie vor eine würdige Figur, aber seine Präsenz und sein Einfluss haben abgenommen, da er sich von einer Reihe von Knieverletzungen erholt. Federer, der inzwischen über 40 Jahre alt und Vater von vier Kindern ist, hat seit 2019 kein größeres Turnier mehr gewonnen. Die gängige Meinung ist, dass er sich diesen Herbst zurückziehen wird.
 
Als dienstältester Nummer-1-Spieler ist Djokovic nur allzu begierig darauf, Federer als gütigen Despoten des Herrentennis abzulösen. Doch er hat immer wieder bewiesen, dass er dieser Aufgabe nicht gewachsen ist. So sensationell talentiert er auch ist, wenn es darum geht, einen Tennisball zu schlagen, so sehr verfügt er auch über Kräfte der Selbstdemontage. Als einziger Spieler der ATP-Top-100, der die Covid-19-Impfung verweigert, spielte er im internationalen Zirkus mit, bevor er schließlich aus Australien abgeschoben wurde. 
 
Da er in die meisten Länder erst im Frühjahr einreisen konnte, hat Djokovic in den ersten 90 Tagen des Jahres nur zwei Spiele bestritten. Obwohl er als Titelverteidiger zu den French Open kommt, wird sein Empfang nicht gerade an Lindberghs Landung in Paris im Jahr 1927 erinnern. In Anbetracht von Djokovics Eifer - und das ist kein Vorwurf - für die öffentliche Anerkennung, fragt man sich, wie sich die widrigen Umstände auf sein Tennis auswirken werden.

Djokovic, Zverev und Medwedew mit Problemen

Die jüngere Generation hat auch nicht viel geholfen. Sascha Zverev, der überaus talentierte 25-jährige Deutsche, ist Gegenstand einer Untersuchung wegen häuslicher Gewalt und steht unter Beobachtung, nachdem er bei den Mexican Open seinen Schläger gegen einen Schiedsrichterstuhl geschlagen hat. Medvedev überholte Djokovic kurzzeitig als Nummer 1. Leider fand dieser Aufstieg in derselben Woche statt, in der sein Land in die Ukraine einmarschierte. Anstatt für seine Leistung gefeiert zu werden, sah sich Medwedew mit der Frage konfrontiert, ob er überhaupt an Wettkämpfen teilnehmen dürfe, wenn er nicht zuvor Präsident Wladimir Putin anprangert.
 
Medwedew hat sich seitdem schwer getan und wird nach einer Leistenbruchoperation bis zu zwei Monate ausfallen. Außerdem wurde er, wie alle anderen russischen und weißrussischen Spieler, für Wimbledon gesperrt.

In die Lücke tritt Nadal. Es heißt, dass Sportler mit zunehmendem Alter abgestumpfter und weniger zugänglich werden; bei Nadal ist das Gegenteil der Fall. Die fokussiertesten und leidenschaftlichsten Konkurrenten sollen die ersten sein, die ausbrennen. Nadals Matches wirken immer noch wie gesponserte Inhalte für Intensität. Der körperlichste Spieler der Tennisgeschichte sollte eigentlich nicht mehr so lange dabei sein.Nadal wird, wie er selbst zugibt, nie die Leichtigkeit von Federer oder die Präzision von Djokovic haben. Aber er macht weiter. All das ist eine gute Erinnerung daran, dass im Tennis wie im Leben, Magie in vielen Formen vorkommt.

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