Basketball-Wunderkind Victor Wembanyama wird NBA revolutionieren
- Victor Wembanyama wird der künftige NBA-Superstar
- Frankreich-Supertalent Wembanyama wohl zu San Antonio Spurs
- Wembanyama ist smarter und intelligenter Basketball-Riese
Victor Wembanyama hat seinen Gegner Wilfried Yeguete von Limoges jenseits der Dreipunktelinie auf dem linken Flügel eingelullt und ihn für einen Moment gefangen genommen. Wembanyama wankt von einer Seite zur anderen und macht einen Trippelschritt nach links. Dann springt er mit dem linken Fuß ab, hebt den Ball über den Kopf und schlenzt ihn mit der rechten Hand in den Korb, alles in einer einzigen Bewegung.
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Einen Namen für diese Technik gibt es noch nicht. Wembanyama hat sie soeben vorgestellt, einen perfekt ausbalancierten, einbeinigen Lauf-Sprungwurf aus großer Entfernung. Er hat die letzten Monate damit verbracht, diese Bewegung zu verfeinern – eine, die sowohl seine Verteidiger als auch das Publikum im Palais des Sports Marcel-Cerdan verblüfft.
In der Arena bricht Jubel aus. Das ist der Grund, weshalb sie gekommen sind. Deshalb standen die Fans an einem kühlen Novemberabend in Levallois um den Block herum, deshalb drängelten sie sich um den besten Platz, um ihm beim Aufwärmen zuzusehen, und deshalb belagern die Scouts schon die ganze Saison die Zone hinter dem Korb. Um nicht nur vom vielversprechendsten Talent Frankreichs, sondern auch vom besten Nachwuchs-Basketballer der Welt geblendet zu werden. Das ist, wie sie es hier nennen, Wembamania.
Victor Wembanyama: Gigantische Nachfrage nach seinem Shirt
Nachdem Wembanyama im Oktober mit zwei spektakulären Auftritten gegen das G-League-Ignite-Team der NBA in Las Vegas die Weltbühne betreten hatte, wurde Monate vor seinem 19. Geburtstag jede Minute der letzten Saison in seinem Heimatland seziert. Der Wunderknabe hat sein Team, die Metropolitans 92, in einen französischen Meisterschaftskandidaten verwandelt und zu einem Hingucker gemacht. Interessenten aus der NBA fieberten der Draft-Lotterie im Mai entgegen.
Der Klub hat seine bescheidene, 30 Jahre alte Arena mit 2.800 Plätzen regelmäßig ausverkauft. Hier bringt ein gelbes Wespenmaskottchen Schulkinder zum Jubeln, die Chips aus braunen Papiersäcken mampfen, Wembanyama-Trikots verteilen sich über die Tribünen. Nicht einmal das Merchandise-Team war auf die gigantische Nachfrage vorbereitet, die sein wachsender Ruhm auslösen würde: Es gibt zwar vor Ort günstigere Replika-Jerseys zu kaufen, aber die offiziellen Puma-Trikots der Metropolitans müssen extra bestellt werden.
An diesem Abend gehen alle zufrieden nach Hause: Wembanyama arbeitet sich zu 33 Punkten, zwölf Rebounds, vier Assists und drei Blocks beim 78:69-Sieg. Nach dem Schlusspfiff tanzt er auf dem Court, umringt von seinen Mannschaftskameraden, den Zeigefinger an die Stirn gehoben, wie ein Einhorn.
Victor Wembanyama: LeBron James bezeichnet ihn als "Alien"
Minuten später drängen sich rund ein Dutzend französische Reporter in einem kleinen Presseraum unter der Tribüne, wo sich der gegnerische Trainer den Fragen stellt. "Bin ich frustriert, dass wir nicht in der Lage waren, ihn zu stoppen?", fragt der Trainer von Limoges, Massimo Cancellieri. "Hat es jemals jemand geschafft?" Cancellieri hält inne und reibt sich den kahlen Kopf. Dann breitet er die Arme aus, streckt den linken Zeigefinger aus und schnalzt mit dem Daumen, als würde er in ein imaginäres Zielfernrohr blicken. "Die einzige Möglichkeit wäre wahrscheinlich, einen Scharfschützen zu bezahlen."
Das ist der Wembanyama-Effekt: Er schickt jeden auf die Suche nach neuen Möglichkeiten, das zu beschreiben, was ihnen gerade begegnet ist. In NBA-Kreisen haben Scouts in privaten Gesprächen Vergleiche mit Kareem Abdul-Jabbar geäußert. LeBron James bezeichnete ihn nach Wembanyamas zwei Testspielen in Las Vegas als "Alien".
"Ich habe gesehen, wie er fünf Dreier mit der rechten Hand hintereinander gemacht hat, dann auf die linke Hand gewechselt hat und fünf Dreier gemacht hat", sagt Maxime Raynaud aus Stanford, der zu Wembanyama während ihrer gemeinsamen letzten Saison in Nanterre, Victors erstem Verein, eine enge Beziehung aufbaute. "Das ist die verrückteste Scheiße, die ich je in meinem Leben gesehen habe."
Victor Wembanyama lebt in Paris noch ein ruhiges Leben
Wembanyamas immer länger werdende Liste von Talenten und Errungenschaften hat etwas Legendenhaftes an sich. Die ganze Basketballwelt weiß, dass Wembanyamas Name, wenn nichts Unerhörtes geschieht, in der Draft-Nacht im Juni als Erster aufgerufen wird. Ihn zu übergehen, wäre ein "Kündigungsgrund", wie es einige Scouts formuliert haben. Was danach passiert, hängt von ihm selbst ab. Was vor 21 Jahren über einen jugendlichen LeBron geschrieben wurde, gilt auch für Wembanyama: Er ist fast da, aber noch nicht ganz.
Das Leben jenseits des Atlantiks wartet, die künftige Postleitzahl ist nicht bekannt. Im Moment lebt Wembanyama ein relativ ruhiges Leben in Paris, nicht weit von seinem Elternhaus in Le Chesnay, einem Vorort in der Nähe des Schlosses von Versailles. Er kann sich nicht mehr anonym bewegen und ist auf einen Fahrer und gelegentlich einen Security-Guard angewiesen. Wembanyama ist noch dabei, sich an den Ruhm und alles, was dieser mit sich bringt, zu gewöhnen, aber er trägt ihn mit einer ungewöhnlichen Gelassenheit, insbesondere für einen Teenager.
"Wenn man weiß, wer man ist, weiß man auch, wo man hingehen kann", sagt er, während er in einem kleinen Café auf der Île de la Jatte sitzt, einen kurzen Spaziergang vom Stadion seines Teams entfernt. "Und das macht es einfacher."
Wembanyam: "Ich will die Erwartungen übertreffen"
Wembanyama zieht einen kleinen Esstisch ein paar Zentimeter zurück, um Platz für sich zu schaffen, und nimmt sich einen Moment Zeit, um über seine bisherige, rasant verlaufene Karriere nachzudenken. Seine Umgebung wird sich bald ändern. Aber dieses Eiland an der Seine bietet eine Atempause. Berühmt wurde la Jatte durch den französischen Maler Georges Seurat, der mit seinem pointillistischen Stil, der die ausdrucksstarken Pinselstriche zugunsten einer schmerzhaft technischen Herangehensweise aufgab, einen Paradigmenwechsel herbeiführte, der die Zeit überdauerte, weil er in seiner Ausführung und in seinem Maßstab ein Risiko einging. Vielleicht ist die Aufgabe, die vor Wembanyama liegt, gar nicht so anders.
Sein exquisiter Mix an Fähigkeiten fasziniert. Er kann wie ein Guard agieren, passen und werfen, aber er ist auch in der Lage, den Korb zu verteidigen, wie es seiner Größe entspricht. Wembanyama beflügelt die Fantasie und setzt gleichzeitig seine eigenen Vorstellungen um. "Ich kann mir nicht wirklich Vorbilder nehmen", sagt er. "Denn es ist nicht derselbe Sport, wenn man 2,20 Meter anstatt 1,80 Meter groß ist. So wie ich also spielen will, muss ich innovativ sein und neue Dinge kreieren."
Und während er sich den Rest der Saison freinehmen könnte, um sich auszuruhen, einen Anzug auszusuchen und darüber nachzudenken, wie er NBA-Commissioner Adam Silver am besten die Hand schüttelt, wenn es so weit ist, haben Wembanyama und seine Agenten Bouna Ndiaye und Jeremy Medjana diese Idee abgelehnt. Seine Fähigkeiten und Fertigkeiten hätten ihm den Status eines Top-Anwärters eingebracht, aber die Tatsache, dass er eine dominante Saison spielt, schadet nicht. Sein letztes Jahr in Frankreich ist eine Plattform, um an seinem Können zu arbeiten. "Ich muss meine Fähigkeiten noch variabler machen", sagt er, "damit die Leute sich nicht langweilen. Ich will die Erwartungen übertreffen."
Wembanyama wurde Basketball in die Wiege gelegt
Basketball wurde Wembanyama und seinen Geschwistern von klein auf nicht aufgezwungen, obwohl ihr Vater Felix, der etwa zwei Meter groß ist, Leichtathlet und ihre Mutter, Elodie de Fautereau, 1,90 Meter groß, Basketballerin und Jugendtrainerin war. Aber schließlich blieb es bei allen von ihnen hängen: Victors ältere Schwester Eve, 21, spielt heute als Profi für Monaco, sein jüngerer Bruder Oscar, 15, wurde im vergangenen Jahr in die Jugendabteilung von Victors früherem Verein ASVEL aufgenommen.
Victor war ein frühreifes Kind, das im Alter von drei Jahren lesen lernte. Ein paar Jahre später begann er mit Basketball, und mit neun Jahren half er seiner Mutter, Kinder in seinem Alter zu trainieren. Er lebte auf einer höheren Leistungsebene und schloss sich mit zehn Jahren der Jugendmannschaft von Nanterre an, einem bescheidenen Verein in den westlichen Vorstädten von Paris. Er war noch kein Wunderkind, denn er spielte immer noch Fußball und ging anderen Hobbys nach.
Seine Entwicklung fiel bald in den Zuständigkeitsbereich von Karim Boubekri, einem der Jugendtrainer von Nanterre, der sich selbst als "Psychopath" bezeichnet, wenn es um die Feinheiten des Aufbaus von Fähigkeiten geht. "Wenn sie Kinder sind, bin ich besessen von ihrer Fähigkeit, den Ball richtig zu spielen", sagt Boubekri über einen Übersetzer. Boubekri wuchs in den 1990er-Jahren mit Straßenbasketball auf und ließ sich gleichermaßen von Basketball-Mixtapes und dem Guard-Spiel der NBA inspirieren. Er stieß auf eine Kopie von "Pistol Pete’s Homework Basketball", einer vierteiligen VHS-Box mit dem Hall of Famer Pete Maravich, der die Grundlagen des Dribbelns und der Ballkontrolle mit kreativen und unorthodoxen Übungen lehrte.
Spezielles Basketball-Training macht Wembanyama hart
Und so fand Maravichs berühmt-berüchtigter improvisierter Spielstil seinen Weg nach Paris – und in die Basketball-DNA eines schlaksigen, zwei Meter großen Jugendlichen.
Boubekris Marathon-Trainingseinheiten begannen in der Regel mit mindestens zwei Stunden Ballbehandlung. Er verlangte von seinen Spielern, dass sie zu jedem Training drei Dinge mitbrachten: ein Paar Fußball-Torwarthandschuhe, eine Plastiktüte und ein Springseil. Wer sich nicht daran hielt, musste 30 Runden um den Platz laufen. Die Handschuhe dienten dazu, die Präzision der Finger zu trainieren, während die Plastiktüte um den Ball gebunden wurde, um die Kinder zu zwingen, ihn mit aller Kraft zu prellen. Das Seil diente nur zum Springen. Die Spieler wechselten zwischen beschwerten und normalen Bällen ab. Boubekris Ansatz war zwar intensiv, aber er hielt sein Team bei der Stange und verringerte die Monotonie der Arbeit. "Das lehrte uns Strenge", sagt Wembanyama.
Boubekri erinnert sich, dass Wembanyama in ihrem ersten gemeinsamen Jahr große Fortschritte machte, sich mit dem Ball in der Hand immer wohler fühlte und sich traute, im Spiel zu experimentieren. Was ihn am meisten beeindruckte, war Victors Verstand. Wenn Nanterre zu Turnieren reiste, las Boubekri oft wahllos Trivial-Pursuit-Karten vor, um seine Spieler zu testen, insbesondere Wembanyama, der ein breites Spektrum an Interessen von Wissenschaft über Comics bis hin zu Kunst und Esoterik parat hatte. "Victor beantwortete immer die seltsamsten Fragen", erinnert er sich. "Welcher Vogel kann rückwärts fliegen?", fragte er. Natürlich hatte Wembanyama die Antwort: der Kolibri. "Sie waren verblüfft", erinnert sich Wembanyama. "Karim dachte, ich mache einen Scherz. Als hätte ich das einfach gerade erraten."
Die Menschen in Victors Umfeld staunen über seine Fähigkeit, Informationen zu speichern. "Er ist wissbegierig", sagt Timberwolves-Star Rudy Gobert, der Wembanyama vor sieben Jahren kennenlernte und seitdem sein Mentor ist. Boubekri erwähnt die Fähigkeit seines ehemaligen Schülers, an einem Tag etwas in einer Übung zu lernen und es am nächsten Tag in einem Spiel wiederzugeben. Er glaubt, dass sein ungewöhnliches Erinnerungsvermögen und sein flüssiges Muskelgedächtnis zusammenwirken. "Er ist in der Lage, Spielzüge sehr schnell zu reproduzieren", sagt er. In Nanterre spielte Wembanyama alle fünf Positionen. "Er war schon immer in der Lage, riskante Dinge auszuprobieren. Manchmal funktioniert es, manchmal nicht, aber er war immer sehr ruhig und ausgeglichen."
Wembanyama bester französischer Nachwuchs-Basketballer
Diese vielseitigen Fähigkeiten gehen über das Parkett hinaus: Wembanyama hat sich selbst Englisch beigebracht und spricht es sehr gut, obwohl er nur zweimal in den Vereinigten Staaten war, beide Male in den letzten sechs Monaten. In Wembanyamas Worten: "Ich lerne etwas einmal. Ich werde es für den Rest meines Lebens anwenden."
Vor seinem Eintritt in die Highschool lehnte Wembanyama ein Angebot ab, sich dem FC Barcelona anzuschließen, und besuchte stattdessen Kurse in der Nähe von Nanterre und absolvierte später ein Doppelstudium bei INSEP, dem angesehenen französischen Entwicklungsprogramm, aus dem auch Tony Parker und Boris Diaw hervorgegangen waren. Als Wembanyama Nanterre im Sommer 2021 verließ und zu ASVEL wechselte, einem Verein in Lyon, der Parker gehört, galt er bereits als das nächste große französische Talent – und wurde mit 17 Jahren zum besten Nachwuchsspieler der Pro A, der höchsten Spielklasse Frankreichs, gekürt.
In seinem einzigen Jahr in Lyon wurde Wembanyama erneut als bester Nachwuchsspieler ausgezeichnet, und ASVEL gewann zum 21. Mal die Liga. Doch Victor kam in einem Team mit vielen Routiniers nur auf 17 Minuten pro Spiel und spielte in der reise- und spielintensiveren EuroLeague. Er hatte zeitweise Probleme, kämpfte mit kleineren Verletzungen und musste seine Saison aufgrund eines Risses in einem kleinen Rückenmuskel vorzeitig beenden.
Aus Rücksicht auf seine Gesundheit und seine langfristigen Interessen hielten es Wembanyama und seine Agenten für das Beste, bei ASVEL auszusteigen und sich für seine letzte Saison vor dem Draft eine neue Station zu suchen. Sie erklärten sich bereit, auf das Prestige der EuroLeague zu verzichten, um sicherzustellen, dass er die nötige Spielzeit, Ruhe und individuelle Betreuung erhielt, um seinen Körper und seine Fähigkeiten auf eine lange, gesunde NBA-Karriere vorzubereiten. Außerdem wollte sich Wembanyama als zentraler Bestandteil seines nächsten Teams beweisen.
Wembanyama braucht jemanden, der nur auf ihn konzentriert
Die Metropolitans, ein Team, das in der Pro A nie besser als Platz drei abgeschnitten hatte, boten die beste Gelegenheit. Zu dieser Zeit hatte der Verein nur wenige Spieler unter Vertrag, sodass der Kader um die Fähigkeiten von Wembanyama herum aufgebaut werden konnte. Er sollte vor Ort bleiben, wichtige Spielminuten sammeln und sein Arbeitspensum nach Bedarf managen. Die Mannschaft stellte einen Trainer von einem anderen französischen Verein, Pau-Orthez, ein, der hauptsächlich mit ihm arbeiten sollte. "Victor brauchte jemanden, der sich nur auf ihn konzentriert und seine ganze Energie in ihn steckt", erklärt Ndiaye.
Der Trainer der Metropolitans, Vincent Collet, der zuvor seinen Rücktritt eingereicht hatte, änderte seine Meinung schnell, als er erfuhr, dass Wembanyama kommen würde. "Ich habe weitergemacht, denn das ist etwas ganz Besonderes, etwas Einzigartiges", sagt Collet, der sich ganz auf die Vorbereitung der französischen Nationalmannschaft auf die Olympischen Spiele 2024 in Paris konzentrieren wollte – ein potenzieller Wendepunkt für ein Team, für das Wembanyama vermutlich ein wichtiger Baustein sein wird.
"Ich werde nie wieder in meiner Karriere in dieser Position sein. Und wenn ich ihm helfen kann, das zu erreichen, was er erreichen kann, werde ich sehr, sehr glücklich sein."
Bislang lief Wembanyamas Saison nahezu perfekt. Er hat sich zum MVP der Liga entwickelt und führte sein Team bis auf Rang 2. Außerdem wurde er im November erstmals in die Nationalmannschaft berufen. Auf die Frage, ob das alles ein Beweis dafür ist, dass er so spielen kann, wie er es sich vorstellt, und trotzdem große Siege einfahren kann, lächelt Wembanyama und sagt schlicht und einfach: "Solange ich Punkte mache."
Wembanyama wird von Ex-NBA-Center Ian Mahinmi unterstützt
"Er will auf eine bestimmte Art und Weise spielen", sagt Diaw, der NBA-Veteran und -Champion, der jetzt als General Manager der französischen Nationalmannschaft fungiert. "Er hat im Grunde eine Vision, um das zu tun, was er tun will, und zwar auf die Art und Weise, wie er es erreichen will. Aber gleichzeitig ist er nicht respektlos oder macht einfach sein eigenes Ding. Er ist immer noch trainierbar. Und das ist sehr wichtig."
Wembanyama nennt die Warriors der 2010er-Jahre als Vorbild für die Art von Basketball, die ihn inspiriert: Sie haben gewonnen, sie hatten Spaß, und sie haben es mit Stil getan. "Schlechte oder verrückte Würfe zu nehmen, ist nichts Neues für mich", sagt Wembanyama. "Sie können jeden Trainer fragen, für den ich gespielt habe. Sie haben gesehen, wie ich verrückte Sachen gemacht habe. Manchmal dachten sie, ich sei verrückt. Etwas, worauf ich in meinem Leben stolz bin, ist, dass ich die ganze Zeit durchgehalten habe. Das erforderte eine Menge mentale Stärke."
Unterstützung erhielt Wembanyama auch vom ehemaligen NBA-Center Ian Mahinmi und von Gobert, die ihm auf dem Spielfeld und abseits des Platzes mit Rat und Tat zur Seite standen – und manchmal auch mit Kleidung, die tatsächlich passt. In Victors frühen Teenagerjahren schickte Mahinmi ihm einen gefüllten Koffer voller gebrauchter und ungetragener Kleidung. ("In ein paar Jahren könnte sich das Blatt wenden", sagt Mahinmi. "Vielleicht schickt er mir dann ein paar Trikots von Victor Wembanyama nach Hause.")
Wembanyama: "Mir gehen so viele Dinge durch den Kopf"
Und letzten Sommer, als Wembanyamas Gepäck auf einer Reise nach San Diego auf einem Pariser Flughafen verloren ging, kam Gobert zur Hilfe. Von seinem Wohnsitz in Los Angeles aus stopfte Gobert einen Koffer mit Jeans, Hemden und Schuhen voll und schickte eine Sonderlieferung mit einem Uber die Interstate 5 hinunter. Gobert, der selbst einmal ein dünner, über zwei Meter großer Teenager war, erinnert Wembanyama oft daran, geduldig zu bleiben, auf seinen Körper zu achten und die Reise zu genießen. "Ich weiß, dass er weiterarbeiten wird, weil er weiß, wo er hinwill", sagt Gobert. "Er träumt nicht nur davon. Er glaubt nicht einfach, dass alles um ihn herum passieren wird, weil er Victor ist. Er weiß, dass er härter arbeiten muss als alle anderen."
Zunächst gilt es, einen Titel zu jagen, die Draft-Lotterie abzuwarten und anschließend den Draft zu absolvieren – wobei der letzte der drei Punkte am wenigsten spannend sein dürfte. Nach allem, was man hört, ist es ihm gelungen, die Dinge im Blick zu behalten. Er nimmt sich jeden Abend vor dem Schlafengehen Zeit zum Lesen, um sich vom Basketball abzulenken. Er bevorzugt Fantasy und Science-Fiction. In der Highschool begann er, täglich zu meditieren, und er schafft sich in seinem Tagesablauf Raum, um zu visualisieren, was immer seine Aufmerksamkeit erfordert.
Dennoch arbeitet er daran, seine Flut an Aufgaben an seine Eltern und Agenten zu delegieren, anstatt sich selbst alles aufzubürden. Es gibt arbeitsreiche Tage, an denen er sein Handy gar nicht anrührt. "Mir gehen so viele Dinge durch den Kopf", sagt Wembanyama. "Mir ist nie langweilig."
"Wenn man als Mensch nicht den Standards entspricht, wenn man so groß ist, muss man sich zuerst mit sich selbst wohlfühlen", fügt Mahinmi hinzu. "Dass er so besonders ist und sich schon so früh so wohlfühlt, ist eine sehr seltene Reife." Wembanyama möchte die Dinge einfach frisch halten. Er will den Leuten immer wieder zeigen, wer er ist, und jedes Mal etwas Neues präsentieren. "Da ist ein Feuer in mir, eine Liebe", sagt er. "Etwas, das mich mein ganzes Leben lang antreiben wird, das weiß ich. Nichts wird mich aufhalten."
Er zieht es vor, seine Beweggründe vorerst für sich zu behalten. Vielleicht spricht er später einmal darüber, auf der anderen Seite des Ozeans. "Ich werde noch lange Zeit hier sein", sagt Wembanyama. Er ist noch nicht ganz da, aber er ist auf dem Weg, ein Superstar in den USA werden. Bleibt Wembanyama seinen Werten treu und gesund, kann er die NBA revolutionieren.
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