NBA-Titel oder Pleite: Darum ist Durant-Trade für Phoenix Suns ein großes Risiko
- Kevin Durant spricht über seinen Wechsel zu Phoenix Suns
- NBA-Star Durant über Brooklyn Nets: "Hat einfach nicht geklappt"
- Suns-Besitzer Matt Ishbia tütet Durant-Wechsel nach Phoenix ein
Sechs Stunden bevor die Phoenix Suns im letzten NBA-Spiel vor der All-Star-Pause gegen die Los Angeles Clippers antreten sollten, sprach Kevin Durant zum ersten Mal über seinen plötzlichen Wechsel Anfang vor Reportern. Aus den Lautsprechern dröhnte Musik. Cheerleader warfen T-Shirts in die Menge. Auf den Bildschirmen in der Footprint Arena lief ein Video, in dem das Maskottchen der Suns die etwa tausend Fans zum Jubeln aufforderte, als Durant sich auf den Weg in die Halle machte.
"Es hat viel harte Arbeit gekostet", sagte Suns-Präsident James Jones. "Aber ich stehe heute hier stolz und glücklich, die Nummer 35 der Phoenix Suns, Kevin Durant, vorzustellen." Die Menge brüllte. Durant lächelte. Zu seiner Rechten applaudierte Matt Ishbia, der neue Besitzer der Suns. Ishbia ist der Grund, warum Durant in Phoenix ist.
Kevin Durant: "Ich konnte die Aufregung spüren"
Die Suns und die Nets sprachen im vergangenen Sommer über einen Durant-Deal und kamen zu keinem Ergebnis. Der geforderte Preis war zu hoch. Die Kosten, insbesondere Luxussteuerstrafen, waren zu hoch. Ishbia, der am 7. Februar offiziell die Kontrolle über das Team übernahm, änderte das. Bedenken hinsichtlich der Steuer winkte er ab. "Das haben wir gleich vom Tisch genommen", sagt Ishbia. Er unterzeichnete Brooklyns Forderungen, zu denen auch Mikal Bridges gehörte.
"Es war keine schwierige Entscheidung", sagt Ishbia. "Wir wollten einige der Jungs wirklich nicht aufgeben, weil wir diese Jungs lieben. Aber am Ende des Tages war es die richtige Entscheidung, was wir taten, um unser Team für heute und für die nächsten drei bis vier Jahre zu maximieren."
Es bleiben Fragen zu Durants Ausstieg bei Brooklyn. Durant beantwortete mehrere Suns-bezogene Fragen von lokalen Medien. Über das Wachstum der Suns in den letzten Jahren. "Ich sehe, dass sich die Kultur zu verändern beginnt", sagte Durant über die Energie in der Stadt. "Ich konnte die Aufregung spüren, sobald ich aus dem Flugzeug stieg." Darüber, was es bedeuten würde, den ersten NBA-Titel nach Phoenix zu bringen. "Ich weiß, wie wichtig eine Meisterschaft für ein Franchise und eine Stadt ist", erklärte Durant. Als ein ESPN-Reporter Durant bat, seine Zeit in Brooklyn zusammenzufassen, buhte die Menge. Durant antwortete mit einem Lachen.
Durant spricht über viele Höhen und Tiefen in Brooklyn
"Es waren eine Menge Höhen und Tiefen", sagte Durant. "Aber ich liebe es zu kämpfen. Und jeder in Brooklyn liebte es auch zu kämpfen. Ich habe dort drüben eine Familie aufgebaut. Sie werden immer ein Teil meiner Reise sein. Wir haben nicht das erreicht, was wir erreichen wollten, bis hin zum Gewinn einer Meisterschaft. Aber ich habe die Zeit genossen. Und jeder dort, wir haben jeden Tag unser Bestes gegeben, unabhängig davon, was in den Medien vor sich ging, was mit unseren Teamkollegen vor sich ging. Ich werde emotional, wenn ich über sie spreche, denn das waren besondere vier Jahre meiner Karriere."
Warum hat es dann nicht funktioniert? "Wir sind einfach nicht gut genug gewesen", meinte Durant. "Ich denke, als Sie James, Kyrie und mich sahen, war es erstaunlicher Basketball. Aber um eine Meisterschaft zu gewinnen und ein großartiges Team zu sein, musst du besser sein. Es ist eine andere Geschichte, warum wir das nicht zusammen geschafft haben, aber wir hatten einfach nicht genug Zeit. Das sind Hall-of-Fame-Spieler, von denen ich jeden Tag viel gelernt habe. Ich wünsche ihnen das Beste. Es hat einfach nicht geklappt."
Ein paar Minuten später wurde Durant nach dem Trade von Kyrie Irving gefragt. Und ob er enttäuscht war, dass die Nets – die vor Durants Knieverletzung im Januar 18 ihrer letzten 20 gewonnen hatten – nicht in der Lage waren, das zu beenden, was sie begonnen hatten. "Ja, ich war verärgert, dass wir nicht fertig wurden", sagte Durant. "Ich dachte, wir hätten eine gute Dynamik. Wir haben endlich die Kultur aufgebaut, die wir immer wollten. Ich hatte das Gefühl, dass wir in jedem Spiel unsere Chemie verbessern. Aber ich wusste nicht, was mit Kyrie und seiner Situation in der Organisation los war, also habe ich mich nicht wirklich darauf konzentriert. Ich habe mich nur auf das konzentriert, was wir auf dem Court gemacht haben."
Kevin Durant bleibt wohl effektivster Spieler in der NBA
"Sein Wechsel war ein Schlag für unser Team. Es hat uns einfach unsere Identität genommen. Er war ein großer, großer Teil dessen, was wir tun, sein Spiel. Er ist ein Hall-of-Fame-Spieler, ein großartiger, großartiger Spieler, der auf dem Parkett alles kann, und darauf haben wir uns verlassen. Ohne ihn hatten wir also keine klare Identität. Das war schwer für mich zu ertragen."
"Ich habe es geliebt, das ganze Jahr über mit diesen Jungs zu spielen. Ich hatte das Gefühl, dass wir Jungs hatten, die sich verbesserten und Dinge taten, die sie in ihren vorherigen Teams nicht getan hatten. Ich habe also alles daran genossen und es war hart, die Saison nicht zu beenden. Ich habe einfach versucht, so schnell wie möglich voranzukommen und etwas für mich selbst herauszufinden, mich aber auch immer noch darauf zu konzentrieren, zu versuchen, mich zu rehabilitieren und zurückzukommen. Es ging also alles so schnell. Aber ich bin froh, dass es so geklappt hat."
"I always love playing here in Phoenix. The fans always show love... You got somebody like Devin, Chris Paul and Deandre Ayton — guys that work. I wanted to be a part of that."
— Phoenix Suns (@Suns) February 16, 2023
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Die Menge applaudierte. Sie haben Kevin Durant. Wenn er gesund ist, bleibt Durant wohl der effektivste Werfer der NBA. Mit 34 Jahren bleibt Durant auf dem Höhepunkt seiner Kräfte. Er liegt im Durchschnitt knapp unter 30 Punkten pro Spiel. Sein Wurfquote aus dem Feld liegt über 60 Prozent. Das Durant-Devin Booker-Duo wird sofort zu einer der produktivsten Wurfkombinationen der NBA. Und die Suns haben Chris Paul, um alles zusammenzubringen.
Phoenix Suns: NBA-Titel oder Pleite?
Dennoch: Phoenix geht ein Risiko ein. Ein großes Risiko. Durant erholt sich von einer Knieverletzung und hat seit der Saison 2018/19 nicht mehr als 55 Spiele bestritten. Paul hat seine eigene Geschichte von Verletzungen – oft zu den ungünstigsten Zeiten – und zeigt mit 37 Jahren einige Anzeichen des Verfalls. Booker verpasste in dieser Saison sechs Wochen wegen einer Leistenverletzung.
Phoenix hat seine Zukunft für Durant verpfändet. Es werden vier Erstrunden-Picks gehandelt. Und ein Tausch. Die Sund gaben nach und schlossen Mikal Bridges in den Trade ein, der am Mittwoch beim Sieg von Brooklyn gegen Miami 45 Punkte erzielte.
Es gibt Druck. Eine Menge davon. Phoenix hat ein kleines Zeitfenster. Zwei Saison. Vielleicht drei. Diese Saison hat Phoenix zwei Monate Zeit, um Durant in dieser Saison ins Team einzubinden. Es gibt keinen Präzedenzfall dafür, dass ein Spieler von Durants Kaliber in der Zwischensaison übernommen wurde, aber die Geschichte hat gezeigt, dass jedes neue Team Zeit braucht, um zusammenzukommen. Gelingt dies nicht, wird sich ein Umbau bis ins nächste Jahrzehnt hinziehen.
Am Donnerstag war es egal. Die Fans standen Stunden vor der Pressekonferenz Schlange und warteten zwischen zwei neu aufgestellten Werbetafeln mit Durant, Booker und dem Rest der Suns im neuen Look. Drinnen brüllten sie bei jeder Gelegenheit "Bleib gesund". Es war ein guter Tag. Es wird mehr von ihnen geben. Aber aus dem Durant-Trade lässt sich nur eine Schlussfolgerung ziehen. In Phoenix heißt es Meisterschaft oder Pleite.
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