Los Angeles Lakers

Verschwendete Zeit! NBA-Superstar LeBron James versauert bei Los Angeles Lakers

LeBron James ist einer der größten Spieler in der NBA-Geschichte. Bei den LA Lakers verschwendet der 37-Jährige in dieser Saison wertvolle Zeit gegen Ende seiner Karriere. Unter diesen Umständen und mit diesem Team kann "King James" nichts reißen.

LeBron James (Los Angeles Lakers)
Credit: Imago

Dirk Nowitzki kann sich nicht genau erinnern, wann es ihn traf, dass seine größten Momente des Ruhms – von Saisons mit 50 Siegen, spannenden Playoff-Spielen und Titeljagden um die Meisterschaft – vorbei waren. Nur, dass es ihn getroffen hat. Heftig.

Es könnte Ende 2011 gewesen sein, als er nur wenige Monate nach dem Titelgewinn der Mavericks zusah, wie wichtige Teamkollegen gingen. Oder vielleicht war es das folgende Frühjahr, als die Mavs in der ersten Runde gefegt wurden. Oder im darauffolgenden Jahr, als sie die Playoffs komplett verpassten.

Doch Nowitzki wusste als NBA-Star Mitte 30, dass die Zeit drängt.

"Man hat alles getan, was auf individueller Basis möglich ist – All-Star-Spiele und Auszeichnungen, All-NBA-Teams –, aber alles, was am Ende wirklich zählt, ist zu gewinnen“, sagt Nowitzki. „Gewinne so viel du kannst, konkurriere auf höchstem Niveau. Das waren harte Zeiten."

LeBron James wirft Pässe auf Typen, die nicht treffen

Besonders hart für Nowitzki, weil er immer noch Elite war. Er schaffte es 2011/12 unter die Top 10, traf 2012/13 41 Prozent seiner Dreier und setzte 2013/14 ein Karrierehoch in Sachen Effizienz. Er war immer noch im All-Star-Team. Aber die Mavs? Die Mavs waren fertig – zum Scheitern verurteilt durch Überläufer, eine alternde Mannschaft und schlechte Spiele.

Also, ja, Nowitzki verspürt jetzt einen vertrauten Schmerz, wenn er den Fernseher einschaltet und sieht, wie LeBron James Pässe auf Typen wirft, die nicht werfen können, Würfe erzwingen, die er nicht machen würde, und Spiele mit einer Geschwindigkeit verliert, die er nicht ergründen kann."Man sieht auf jeden Fall, dass da etwas Frust ist", sagt Nowitzki.

LeBron James - Waste Management
LeBron James - Waste Management
Credit: Sports Illustrated
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Nur wenige Spieler können sich mit dem identifizieren, was James gerade erträgt – als lebende Legende, die im Spätherbst seiner Karriere immer noch gedeiht und dennoch an einen maroden Kader gebunden ist. Diese Gefühlslage kann niemand wirklich nachvollziehen. Denn die düstere Situation, mit der James jetzt in Los Angeles konfrontiert ist, ist für einen Spieler seines Alters und Kalibers beispiellos.

Die Lakers – jetzt Zwölfter im Westen, drei Spiele unter 0,500 und ein Drittel der Saison ist rum – steuern auf eine Katastrophe zu, mit einem Kader, der zu dünn ist, um ihre alternde Legende zu unterstützen. Und jetzt fällt Co-Star Anthony Davis wieder aus, mit einer Fußverletzung, die ihn mehrere Wochen kosten könnte. Die Lakers (13–16) scheinen die Playoffs im nächsten Frühjahr wahrscheinlich zu verpassen, genau wie sie die Playoffs im letzten Frühjahr verpasst haben, trotz einer weiteren All-NBA-Show von James.

LeBron James trotz 37 Jahren immer noch ein Topspieler

Obwohl er durch Verletzungen eingeschränkt und weniger effizient als sonst ist, füllt James immer noch den Box Score mit durchschnittlich 27,0 Punkten, 8,5 Rebounds und 6,5 Assists in 22 Spielen. Nur ein anderer Spieler hat im Schnitt mindestens 25/8/6: Luka Dončić, der 14 Jahre jünger ist als James. Sollte Dončić dieses Tempo beibehalten, wäre James – der nächste Woche 38 Jahre alt wird – der Älteste, der diese Zahlen in einer ganzen Saison durchschnittlich erreicht, und würde die Rekorde brechen, die LeBron James im Alter von 37 Jahren, LeBron James im Alter von 34 Jahren, LeBron James im Alter von 33 Jahren und LeBron James im Alter von 32 Jahren aufgestellt hatte.

Aber es ist nicht abzusehen, wie lange James dies noch tun kann oder ob die Lakers dies beheben können, was uns zu einer zutiefst ernüchternden Schlussfolgerung führt: dass die Lakers nach jeder erdenklichen Definition auf tragische Weise die letzten, besten Jahre eines der größten Spieler der NBA-Geschichte vergeuden.

Und diese Saison scheint ähnlich zu enden: mit einem April-Aus, einem Wimmern statt einem Knall, einem weiteren verschwendeten Jahr.

Selbst für NBA-Größen ist es selten, so spät in einer Karriere auf All-Star-Niveau zu spielen. Es kommt noch seltener vor, dass diese Bemühungen umsonst sind.

In der vergangenen Saison erzielte James einen „Value over Replacement Player“ (VORP) von 5,1 – laut Stathead die drittbeste Note für einen Spieler ab 37 Jahren. Nur die Jazz-Stars Karl Malone (2000–01) und John Stockton (1999–2000) schnitten besser ab und beide erreichten die Playoffs. (Für die Zwecke dieser Statistik haben wir alle Saisons seit 1979/80 eingeschlossen und sie auf Spieler beschränkt, die das All-Star-Team bildeten.)

Senken wir die Altersgrenze auf über 35, mit einem VORP von mindestens 4,0, und das Bild wird für die Lakers vernichtender. Es ist 16 Mal passiert – mit mehreren Auftritten von Malone und Kareem Abdul-Jabbar sowie Tim Duncan, Steve Nash, Chris Paul und Nowitzki – und alle haben die Playoffs erreicht, außer James (2022) und Pau Gasol (mit die Bulls 2016).

"King James" chancenlos mit schwachen LA Lakers

Spieler beginnen im Allgemeinen im Alter von etwa 32 Jahren zu sinken, obwohl einige Allzeitgrößen einen VORP von 3,5 oder höher (ungefähr eine Produktion auf All-Star-Niveau) bis in ihre späten 30er Jahre aufrechterhalten haben. Laut Stathead ist das in den letzten 43 Spielzeiten 92 Mal passiert.

Unter diesen Spielern:

schafften es 85 in die Playoffs.

Sechsundfünfzig schafften es mindestens in die zweite Runde.

Fünfunddreißig schafften es mindestens ins Conference-Finale.

Zwanzig erreichten das Finale.

Elf gewannen die Meisterschaft.

Nur sieben verpassten die Playoffs, eine Gruppe, zu der James zweimal (2019, 2022), Stephen Curry (2021), Gasol (2016), Gary Payton (mit Seattle 2001), Mitch Richmond (mit Sacramento 1998) und Artis Gilmore (mit Chicago im Jahr 1982) gehörten.

Von dieser Gruppe ist Curry der einzige Spieler, der James’ Stratosphäre auch nur nahe kommt, und diese Warriors-Saison 2020/21 war eine vorübergehende Abweichung, da Klay Thompson die gesamte Saison verpasste und sowohl Curry als auch Draymond Green über weite Strecken ausfielen. Die Warriors erholten sich im folgenden Jahr mit dem Gewinn der Meisterschaft.

LeBron James ein zertifizierter GOAT-Kandidat

Aber James hat die Playoffs in seinen vier L.A.-Saisons zweimal verpasst und ist auf dem besten Weg, sie erneut nicht zu erreichen. Im Gegensatz zu einigen der anderen, auf die oben verwiesen wurde, gehört James nicht nur zu den Großen, sondern zu den ganz Großen – ein zertifizierter GOAT-Kandidat –, was jeden schlechten Trade, jede schlechte Verpflichtung und jede verpatzte Saison zu etwas Besonderem mach. Ein Sakrileg, ein Affront gegen die Basketballgötter.

Wenn wir eine Formel entwickeln könnten, um den eklatanten Missbrauch einer alternden Legende zu messen – nennen wir es den "Squandered Superstar Index" – könnten die Lakers des für den höchsten SSIN in der Geschichte des Basketballs zuständig sein.

Kareem hat diese Empörung nie erlitten, als er noch auf Elite-Niveau spielte. Weder Wilt, noch Magic, noch Kobe, noch Shaq. Auch nicht Bill Russell, Larry Bird, Duncan, David Robinson oder Hakeem Olajuwon. (Michael Jordan auch nicht, der zwei miserable Saisons bei Washington erlebte.) Wenn sie immer noch großartig waren, waren ihre Teams immer noch relevant. Wenn ihre Teams geschlagen wurden, lag es normalerweise auch daran, dass ihre Stars am Ende waren.

LeBron James (Los Angeles Lakers)
LeBron James (Los Angeles Lakers)
Credit: Imago
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Das bedeutet, dass LeBrons derzeitige Notlage in der Tat einzigartig und einzigartig verschwenderisch ist. "Sie müssen großartige Spieler noch mehr isolieren, wenn sie älter werden", sagt Jefferson, jetzt Analyst für das YES Network und ESPN.

Er wies auf Duncans letzte Jahre in San Antonio hin, wo Tony Parker, Manu Ginóbili und Kawhi Leonard dabei halfen, zwei weitere Finalläufe zu befeuern, darunter eine Meisterschaft im Jahr 2014, als Duncan 38 Jahre alt war.

Lakers-Teambosse verstärken Basketball-Team nicht

"Schauen Sie sich das Talent an, das er um sich herum hatte", sagt Jefferson. "Sie haben Tim Duncan richtig isoliert. Ich denke, manchmal ist das die Last, die man von Starspielern tragen muss – wie: Nun, wir haben LeBron James, uns sollte es gut gehen. LeBron James wird die erste Person sein, die Ihnen sagt, dass sein Erfolg alles ist und dieser auf der Qualität der Teamkollegen basiert, die er um sich herum hat, und dann auf seiner Fähigkeit, daraus ein großartiges Team und eine Kraft zu machen. Aber er hatte immer Talent um sich."

An dieser Stelle sei darauf verwiesen, dass James zu Beginn dieser Saison wegen einer Leistenverletzung sechs Spiele verpasste, was die schwierige Lage seines Teams noch verstärkte. Die Lakers standen bei einem düsteren 2-9, und niemand in der Liga war besonders überrascht, weil die Teambosse nichts taten, um den Kader zu verbessern, nachdem sie letzte Saison bei 33-49 standen. Ihnen fehlt immer noch das Dreipunktewerfen. Sie sind immer noch dünn in der Mitte. Sie brauchen immer noch Außenverteidiger. Und natürlich haben sie immer noch Russell Westbrook, der jetzt als sechster Mann erfolgreich ist, aber nach wie vor schlecht in ein LeBron-zentriertes Team passt.

Diese Kritik kommt nicht nur von Scouts und Experten.

James selbst rief die Wurffehler am Eröffnungsabend auf, nachdem die Lakers gegen die Warriors verloren hatten. "Um ganz ehrlich zu sein, wir sind kein Team, das auf großartiges Werfen aufgebaut ist", sagte er. "Das ist einfach die Wahrheit." In der Tat rangieren die Lakers bei den erzielten Dreipunkte-Würfen (9,8 pro Spiel) auf dem letzten Platz und bei der Dreipunkte-Genauigkeit (0,325) auf dem vorletzten Platz.

Los Angeles Lakers lassen die besten Spieler gehen

Bei der 10-Spiele-Marke, als die Lakers bei 2-8 lagen, bemerkte Davis, dass sein bestes Spiel – und eine Meisterschaft – im Jahr 2020 war, als Dwight Howard und JaVale McGee in der Mitte rotierten und es Davis ermöglichten, sich frei in der Verteidigung zu bewegen. „Wir flogen herum; Wir waren defensiv wirklich gut“, sagte er. „Das fällt mir schwer, wenn ich die 5 bewache.“ Die Lakers ließen sowohl McGee als auch Howard gehen und haben seitdem Mühe, das Loch zu füllen.

In derselben Nacht, in der Davis seine Bemerkungen machte, ging Trainer Darvin Ham auf eine ungewöhnliche (und unaufgeforderte) Tangente über die Gehaltsobergrenze und die Luxussteuerbeschränkungen der Lakers ein und zitierte, wie viel von der Gehaltsliste in James, Davis und Westbrook gebunden war. Absichtlich oder nicht, es war eine weitere Anklage gegen den Kaderaufbau der Lakers.

LeBron James (Los Angeles Lakers)
LeBron James (Los Angeles Lakers)
Credit: Sports Illustrated
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Die Lakers waren nicht so kopflastig, als sie vor zwei Jahren die Meisterschaft gewannen. Dieser Kader bestand aus nur zwei Top-Spielern (James und Davis), flankiert von einer gut kalibrierten Nebenbesetzung von Schützen und Verteidigern, von Kyle Kuzma und Kentavious Caldwell-Pope bis hin zu Danny Green, Markieff Morris, Alex Caruso und Rajon Rondo, zusammen mit Howard und McGee. Alle sind weg.

Von den 15 Spielern, die am Erfolg der Saison 2020 beteiligt waren, sind nur noch James und Davis übrig.

Kern der Lakers besteht aus ehemaligen Rotationsspielern

"Wir wissen, was passiert ist", sagte Green kürzlich in einer Folge des Crossover-Podcasts und sprach den schnellen Niedergang der Lakers an. "Es gibt viele gute Spieler, die gut zu ihnen passten und die sie losgelassen oder eingetauscht haben. Man braucht keinen Raketenwissenschaftler, um herauszufinden, was man rund um LeBron und AD braucht."

Ein guter Teil dieser Unterstützung wurde in dem schlecht durchdachten Handel für Westbrook geopfert, der die Lakers direkt die Dienste von Kuzma, Caldwell-Pope und Montrezl Harrell und indirekt Caruso kostete, der in der freien Trade ging, als die Lakers sich gegen seine Gehaltsvorstellung wehrten. (Diese Entscheidungen wurden letztendlich von General Manager Rob Pelinka getroffen, aber es ist erwähnenswert, dass James selbst Berichten zufolge auf den Westbrook-Deal gedrängt hat, was ihn wohl zumindest teilweise für den schlechten Zustand des heutigen Kaders mitverantwortlich macht.)

Drei Perspektiven darauf, wie stark die Nebendarsteller erodiert sind:

Neun Spieler in der Rotation der Lakers in der vergangenen Saison waren am Eröffnungsabend dieser Saison nicht mehr in der NBA. (Einer, Stanley Johnson, unterschrieb letzte Woche bei den Spurs.)

Der Kern der Lakers besteht in dieser Saison aus einem halben Dutzend Spielern, die in der vergangenen Saison nominelle oder Rotationsspieler waren.

LeBron James besitzt Vertrag bis 2025 bei den Lakers

Abgesehen von James und Davis beschäftigen die Lakers keinen einzigen Spieler, der laut Andy Baileys Substack unter den Top 100 landen würde, basierend auf einer Gesamtheit von Statistiken. Laut Baileys Liste ist der ranghöchste Laker, der nicht James oder Davis heißt, Austin Reaves auf Platz 144. Westbrook ist 172.

Selbst LeBron aus den besten Jahren, der 2007 einen unscheinbaren Cavaliers-Kader ins Finale schleppte und das Kunststück 2018 wiederholte, wäre mit diesem Lakers-Team machtlos.

Die Version von LeBron aus dem Jahr 2020 hat sicherlich etwas an Kraft verloren, eine Tatsache, die sich in seinen schwächer werdenden Freiwurfversuchen und abnehmenden Wurfprozentsätzen sowie den quälenden Verletzungen zeigt.

LeBron James und Russell Westbrook (Los Angeles Lakers)
LeBron James und Russell Westbrook (Los Angeles Lakers)
Credit: Sports Illustrated
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Seine Statistiken haben wegen all der verpassten Spiele gelitten. Aber die Box-Score-Zahlen deuten darauf hin, dass er immer noch ein Top-10-Spieler ist, wie er es in der letzten Saison war. Und obwohl seine Treffereffizienz etwas nachgelassen hat, kann dies teilweise durch das Erzwingen härterer Würfe, durch den Mangel an Würfen und Abstand um ihn herum und vielleicht durch die Erkenntnis erklärt werden, dass dieses Team tödliche Fehler hat.

"Dass dieser Typ, den wir als einen der größten Basketballer aller Zeiten bezeichnen, in diesem Alter in seiner Karriere so schwache Spieler um sich herum hat, denkt man: ‚Mann, ich fühle mit ihm'", sagt Jefferson.

Als James im August eine Vertragsverlängerung um zwei Jahre unterzeichnete, die ihn bis 2024/25 bindet, glaubte er, dass die Lakers alles Notwendige tun würden, um den Kader zu verbessern, selbst wenn dies bedeutete, zukünftige Erstrunden-Picks zu tauschen. Aber die Lakers-Bosse waren äußerst zurückhaltend, sich von diesen Picks zu trennen – eine Position, die James und sein Lager irritiert hat, wie Chris Haynes von Turner Sports letzten Monat berichtete.

Jeff van Gundy: "Lakers haben einen fehlerhaften Kader"

Die Lakers hatten kürzlich ihren Rhythmus gefunden und elf von 17 Spielen gewonnen, darunter beeindruckende Siege über die Bucks und Nuggets. Aber dieses Wiederaufleben war hauptsächlich auf einen günstigen Zeitplan zurückzuführen, mit fünf Siegen gegen die Spurs und Pistons, zwei der schlechtesten Teams der Liga. Unabhängig davon glauben nur wenige in der Liga, dass die Lakers, so wie sie konstruiert sind, in der Lage sind, eine Playoff-Serie zu gewinnen.

"Sie haben immer noch einen sehr fehlerhaften Kader", sagt ESPN-Analyst Jeff van Gundy, "aber Davis, James und Westbrook haben gut gespielt – und vor allem gut zusammen – seit James nach seiner Verletzung zurückgekehrt ist. Ohne ein größeres Upgrade des Kaders ist es jedoch schwer zu erkennen, wie sie mehr als ein Play-In-Team sein können."

Ein vorgeschlagener Deal, Westbrook und zwei ungeschützte Picks (2027 und 2029) für Myles Turner und Buddy Hield nach Indiana zu schicken, sorgte in der Nebensaison für das meiste Aufsehen und bleibt vielleicht die konkreteste Option, vorausgesetzt, die wiederauflebenden Pacers sind immer noch interessiert. Es würde die Lakers nicht unbedingt zu Konkurrenten machen. Aber es würde mehrere Probleme lösen und die Verbesserung ihrer Startaufstellung, ihrer Würfe und ihrer Innenverteidigung für die Playoff-Jagd bringen.

LeBron James und Dirk Nowitzki
LeBron James und Dirk Nowitzki
Credit: Sports Illustrated
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Ein Deal in dieser Richtung würde die Lakers zumindest stärker machen, und das ist die Mindestverpflichtung, die ein Franchise gegenüber einem Allzeit-Großen hat. Wenn Meisterschaft oder Pleite der Standard sind, wie die Lakers-Bosse angedeutet haben, könnte das Team an diesen Picks festhalten und die Playoffs verpassen, bis James in den Ruhestand geht.

Diese letzte Option klingt im Moment extrem (und kann aufgrund seiner neu unterzeichneten Verlängerung erst im nächsten Sommer stattfinden). Aber nur wenige in der Liga wären angesichts von James‘ Team-Hopping-Gewohnheiten in den letzten zehn Jahren überrascht.

Jefferson plädiert für den Win-now-Ansatz und bemerkt: "Wenn LeBron James weiterzieht, musst du sowieso neu aufbauen."

Lakers-Bosse hoffen auf eine Wiederbelebung des Teams

Experten in der Liga glauben jedoch, dass Lakers-Funktionäre, angeführt von Pelinka, auf eine Wiederbelebung hoffen und an den Draft-Picks festhalten, in der Hoffnung, sie zu einem besseren Preis wie Bradley Beal von den Wizards einsetzen zu können.

Es ist der Punkt erreicht, an dem prominente Lakers-Fans das Team offen bitten, zu handeln. "Lieber Rob Pelinka, tun Sie jetzt etwas", bat Flea, der Bassist der Red Hot Chili Peppers, Anfang dieser Saison in einem Tweet. "Entweder alles in die Luft jagen und wieder aufbauen oder die Zukunft verpfänden, um den Mangel [an] Chemie und Fähigkeiten in diesem Basketballteam zu beheben. Lassen Sie nicht zu, dass eine weitere Saison den Bach runtergeht und den Sonnenuntergang des großen LeBron James in seiner Karriere verschwendet."

Es ist der Punkt erreicht, an dem James seinen Arbeitgeber schrieb. "Wie lange wirst du als selbstverständlich angesehen", schrieb er auf Instagram, als die Lakers bei 0-4 standen (obwohl er den Beitrag später löschte).

Es ist der Punkt erreicht, an dem ESPN-Analyst JJ Redick – unter Berufung auf die enormen Mängel und Einschränkungen des Kaders der Lakers – riet, dass die Fans sich besser auf James‘ Streben nach dem Rekord aller Zeiten konzentrieren sollten, anstatt auf eine Wunderwende des Teams zu hoffen.

Es ist der Punkt erreicht, an dem Van Gundy sagt, wenn James dieses Lakers-Team überhaupt in die Playoffs bringt, könnte dies "eine seiner größten Leistungen sein".

"Es mag von den meisten unbemerkt bleiben und vielleicht herabgesehen werden", sagt van Gundy, "aber für mich kann man sich selbst nur so als großartigen Spieler beurteilen: Haben Sie das Beste aus sich herausgeholt? Von Ihren Teamkollegen – in einer Saison? Und wenn er in der Lage ist, zurückzukommen und ihnen zu helfen, ihre individuellen Höhen zu erreichen … dann wird das eine großartige Leistung sein. Sie sind kein gutes Team."

LeBron James: "Spiele immer noch auf einem extrem hohen Niveau"

Natürlich war es für eine Allzeit-Größe noch nie genug, nur die Playoffs zu erreichen. Wie James nach einer kürzlichen Niederlage in Cleveland zu The Athletic sagte: "Ich spiele immer noch auf einem extrem hohen Niveau. Ich bin nicht da draußen, um herumzuf…. Wofür würde ich das tun? Ich und (Tom) Brady. Wir sind die gleichen Leute. Wir sind da draußen für Meisterschaften."

Die Wahrheit ist, dass es in der heutigen NBA schwieriger denn je ist, ein Team aufzubauen und zu erhalten, da Gehaltsobergrenzen, Luxussteuerstrafen und beispiellose Spielerbewegungen gegen die Kontinuität arbeiten. Die Liga hat in den letzten vier Jahren vier verschiedene Champions gekrönt, wobei sieben verschiedene Teams das Finale erreichten. Nur die Warriors haben in dieser Zeit mehrere Finals bestritten. Und auch sie haben in dieser Saison zu kämpfen.

Vor einem Jahrzehnt waren es die Mavericks, die verzweifelt versuchten, ihrem alternden Star zuliebe eine Ära zu verlängern. Sie retteten ihren Cap Room, jagten jeden Star-Free-Agent – ​​von Dwight Howard und Deron Williams bis Carmelo Anthony und LaMarcus Aldridge – und schickten Flugblätter zu Monta Ellis, Chandler Parsons, O.J. Mayo und Rajon Rondo.

"Wenn man so aufs Ganze geht, geht man ein Risiko ein", sagt Mavericks-Besitzer Mark Cuban über die Lakers. "In ihrem Fall haben sie eine Meisterschaft gewonnen. Wenn ich die Meisterschaft gewinne und All-in gehe und ich wüsste, dass wir unsere Zukunft irgendwie verpfänden."

Die Mavericks fanden nie einen geeigneten Co-Star, bevor Nowitzki seinen Niedergang begann, was die Herausforderung noch größer machte. Sein letzter wirklicher Ruhmesmoment kam 2014 im Alter von 35 Jahren, als die an achter Stelle gesetzten Mavericks die (späteren Champion) Spurs in der ersten Runde zu sieben Spielen führten. "Wir haben sie an den Rand gedrängt", sagt Nowitzki. "Ein, zwei verschiedene Bounces in einem der anderen Spiele hätten wir wohl noch durchstehen können."

Zu diesem Zeitpunkt ließ Nowitzkis Können nach. Sie haben nie wieder eine Serie gewonnen. Aber Nowitzki sieht James und sieht einen Star, der immer noch in der Lage ist, eine Serie zu starten.

Dirk Nowitzki: ""Ich bin beeindruckt, was er in seiner 20. Saison leistet"

"Ich bin beeindruckt von dem, was er in der 20. Saison leistet", sagt Nowitzki. "Ich meine, in der 20. Saison hat mich das Team in einer Schubkarre oder so etwas rauf und runter geschoben."

Rückblickend sagt Nowitzki, er habe das alles ertragen, weil er General Manager Donnie Nelson vertraute und weil er sich unabhängig von den Umständen dem Franchise und der Stadt, in der er seine gesamte Karriere verbracht hatte, verbunden fühlte.

"Es kommt darauf an, am Programm festzuhalten und es in schwierigen Zeiten nicht zu verlassen", sagt Nowitzki. "[James] hat beschlossen, dort zu bleiben und es zum Laufen zu bringen, und es ist Teil des Antriebs. Du musst dich durch harte Zeiten kämpfen und Wege finden, deine Erfahrung zu nutzen, um die Situation umzukehren."

Natürlich hat James keine solchen Wurzeln in Los Angeles oder bei den Lakers oder bei den Top-Führungskräften der Franchise. Im Gegenteil, James ist der wahre Avatar der Spieler-Empowerment-Ära, ein Söldner, der bereit ist, Allianzen zu brechen und Fans zu entflammen, um die Unsterblichkeit im Basketball zu erreichen.

Kann James seine Dominanz im Alter von 38 Jahren aufrechterhalten? Können die Lakers diese Bemühungen ohne einen großen Trade in einen Playoff-Lauf umbiegen? Das bleibt abzuwarten. Aber wenn die Lakers das Potenzial von LeBron verschwenden und seine 20. NBA_Saison zu einer weiteren Demütigung wird, ist es schwer vorstellbar, dass er für ein weiteres Jahr bei den Lakers bleibt.

 

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