NBA-Star Jimmy Butler: Gewinner-Typ, Country-Musiker und Kaffee-Produzent
- NBA-Star Jimmy Butler: Kaffee-Produzent und Country-Musiker
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Als Jimmy Butler in den letzten Sekunden von Spiel 6 der Eastern Conference Finals im vergangenen Mai den Ball über das Parkett dribbelte, blickte er zur Bank der Heat hinüber zu Trainer Erik Spoelstra. Genau 363 Tage zuvor hatte sich Butler in einer ähnlichen Situation befunden: Er hatte den Ball in der Hand, dribbelte gegen die Celtics an, Miami lag mit zwei Punkten zurück und hatte die Chance, Boston zu Hause auszuschalten.
An jenem Abend – Spiel 7 der East Finals 2022 – warf Butler einen Dreier, der ins Aus ging. Die topgesetzten Heat verloren, die Celtics zogen in die Finals ein. Die Parallelen dieser Momente waren Butler nicht entgangen, der dieses Mal Miami – das bereits die Bucks, die Nummer eins im Playoff-Feld, ausgeschaltet hatte – an den Rand eines unwahrscheinlichen Finaleinzugs gebracht hatte. "Oh ja, es war klar, dass ich diesen Dreier noch mal werfen würde", sagt er.
Jimmy Butler: Einzigartiger Superstar
"Jimmy denkt genauso wie ich", sagt Heat-Präsident Pat Riley. "Er wollte mit diesem Treffer zurückschlagen. Er hat keine Angst vor dem Moment. Er stellt sich der Situation – das hat er immer getan." Diesmal dribbelte Butler vom linken Flügel in Richtung Ecke, um Platz zu finden, und warf schließlich weniger als drei Sekunden vor Schluss ab. Er wurde gefoult, ging an die Linie – und hatte die Chance, die Heat in Führung zu bringen. "Ich habe das Foul gezogen, was gut genug war", erinnert sich Butler.
"Und ich bin hingegangen und habe drei Freiwürfe verwandelt." Aber es sollte kein schönes Ende für die Heat werden, denn Boston erzwang Spiel 7 dank eines wundersamen Putback-Wurfs von Derrick White, der mit dem Buzzer traf. Oder wie Butler es mit einem Grinsen ausdrückt: "Und dann ließ Max uns verlieren!" (Ein klassischer Butler: In einem Moment ist er sehr ernst, im nächsten zieht er einen engen Freund auf).
Butler ist ein einzigartiger Superstar, der Playoff-Heldentaten, einen schelmischen Sinn für Humor und tiefe Leidenschaften für Dinge neben dem Court vereint. Seine Sichtweise unterscheidet ihn von den meisten anderen Spielern der Liga.
Rückblick: Im Sommer 2019 sollten sich die Machtverhältnisse der NBA ändern. Die Lakers holten Anthony Davis als Partner von LeBron James. Der amtierende MVP der Finals, Kawhi Leonard, verließ die Raptors, um bei den Clippers zu unterschreiben, und holte sich Paul George von Oklahoma City als Teamkollegen. Kevin Durant verließ die dynastischen Warriors und schloss sich mit Kyrie Irving in Brooklyn zusammen. Und in den darauffolgenden Spielzeiten bildeten sich neue Partnerschaften.
Pat Riley: "Butler ist der Strohhalm, der das Getränk umrührt"
Doch es sind die Heat – die Butler im Sommer 2019 von den 76ers geholt hatten –, die in der NBA seit der Saison 2019/20 bei Playoff-Siegen als auch bei Finals-Teilnahme führend sind. "Wenn man einen großartigen Spieler bekommt, steigen die Erwartungen", sagt Präsident Riley. "Butler ist der Strohhalm, der das Getränk umrührt. Er hat seine Fingerabdrücke überall auf dem Erfolg dieses Teams in den vergangenen vier Jahren. Alle versammeln sich um ihn."
Nehmen wir zum Beispiel Max Strus. Nach dem Boston-Spiel saß der verzweifelte Forward, 27 Jahre alt und in seinem dritten Jahr beim Verein, in einer kalten Badewanne und ließ die letzten Momente im Kopf Revue passieren, als er von Butler angesprochen wurde. "Nach dem Spiel war ich in einer dunklen Ecke, aber er war der Hauptgrund dafür, dass ich da wieder herauskam", sagt Strus, der in dieser Saison bei den Cavaliers unterschrieben hat. Strus fügte hinzu, dass er nicht überrascht ist, dass Butler noch Monate später über das Spiel scherzt: "Er kam zu mir in die kalte Wanne und sagte: ‚Wir werden das nächste Spiel gewinnen. Mach dir keine Gedanken darüber.‘"
Das taten die Heat und gewannen Spiel 7 – nachdem sie eine 3:0-Führung verspielt hatten – dank 28 Punkten von Butler. Strus steuerte acht Punkte bei. Wie im Jahr 2020, als Miami in der Bubble gegen die Lakers verlor, gab es auch in den Finals kein Happy End. Diesmal besiegte Denver, der Topfavorit im Westen, die Heat in einer Serie, die trotz der nur fünf Spiele enger war, als sie eigentlich hätte sein müssen.
Jimmy Butler fokussiert auf Zukunft statt auf Niederlagen
Butlers Fähigkeit, auf das zu schauen, was direkt vor ihm liegt, und nicht in der Vergangenheit zu schwelgen, ist eine seiner charakteristischen Eigenschaften. Es ist üblich, dass NBA-Spieler von Butlers Format nach einer schweren Playoff-Niederlage einen "Sommer der Verzweiflung" mystifizieren. Man hört oft Geschichten von Superstars, die sich in eine dunkle Ecke zurückziehen, kritische Momente im Kopf noch einmal durchspielen oder sich einen Bart wie Tom Hanks in "Cast Away" wachsen lassen, während sie über ihre Niederlagen grübeln.
Einige Tage nach den Finals flog Butler nach Brasilien, um an einer Wohltätigkeitsveranstaltung – und an einer Gender-Reveal-Party – für seinen engen Freund, den Fußballstar Neymar, teilzunehmen ("Ich bin zu 95 Prozent Brasilianer", behauptet Butler). Ein paar Wochen später war er in China, wo er im Rahmen einer Tournee zur Promotion seiner Schuhmarke von den Fans bejubelt wurde. Danach war er als Balljunge bei den US Open in New York im Einsatz. Später veranstaltete er ein Basketball-Camp und trat gegen Kinder in kurzen Eins-gegen-eins-Spielen an.
Außerdem arbeitet er an einem Country-Album, für das er mehr als 40 Songs mitgeschrieben hat. All das geschah zwischen den üblichen Aktivitäten wie der Perfektion von Latte Art, der Suche nach dem besten Sushi in der Stadt und dem Dominospielen gegen seine Freunde. "Ich mag es einfach, Dinge zu tun, zu denen auch andere Leute die Gelegenheit haben", sagt der 34-jährige Butler. "Nicht jeder kann ein zwei Meter großer NBA-Spieler sein. Aber jeder könnte ein Balljunge sein, wenn er es wollte. Ich bin genau wie jeder andere. Ich möchte meine Kinder zur Schule bringen und zu diesen Eltern-Lehrer-Konferenzen gehen. Lasst euch nicht vom Label ,NBA-Spieler‘ täuschen. Ich bin viel mehr als das."
Butler ist nicht verwundert über seinen jüngsten Playoff-Lauf. Die Heat wurden – von Butler angeführt – zum ersten Team, das als achtplatzierte Mannschaft der regulären Saison in die Finals einzog (seit die Playoff-Runden 2003 aus mindestens sieben Spielen bestehen). Auf dem Weg dorthin glänzte Butler mit legendären Leistungen. Ein 56-Punkte-Meisterstück gegen die topgesetzten Bucks in der ersten Runde. Weitere 42 Punkte in Spiel 5 in der Schlussphase. 27 Punkte und ein Comeback-Sieg in Boston. 21 Punkte, um Denver die einzige Heimniederlage in der Postseason zuzufügen, in Spiel 2 der - Finals, das die Serie ausglich.
Jimmy Butler: "Ich bin genau wie jeder andere"
"Das ist mir egal", sagt Butler auf die Frage, wie er sich nach der Finalteilnahme fühlt. "Wir haben nicht gewonnen. Zu Beginn der neuen Saison habe ich das gleiche Ziel wie immer, seit ich in dieser Liga spiele, nämlich mein Team zur Meisterschaft zu führen. Vergangenes Jahr war vergangenes Jahr, das haben wir hinter uns." (Butler hat auch seine Auszeichnung als MVP der Eastern Conference Finals längst hinter sich. Er sagt, er habe die Trophäe seinem Vater geschenkt – und keiner von beiden wisse derzeit, wo sie sei).
Nicht einmal die Herkulesaufgabe, ein Team vom Play-in-Turnier in die Playoffs und die Finals zu führen, kann in Butler eine Regung wecken. Auf die Frage, was diese Leistung über ihn aussagt, kann er nur Sarkasmus aufbringen. "Es sagt aus, dass ich der größte Spieler bin, der jemals dieses Spiel gespielt hat", sagt er monoton. "Es sagt gar nichts. Es zeigt, welche Art von Jungs wir haben. Wir sind immer mit dem Kopf bei der Sache und kämpfen."
Die Schnelligkeit und Leichtigkeit, mit der Butler seinen Fokus aufs und vom Spielfeld verlagern kann, erstaunt seine Freunde. Sie sagen, Butler blieb zwischen den Spielen bei seiner Routine und sprach an seinen freien Tagen nur selten über Basketball – ob nach seinen epischen Treffern gegen Milwaukee oder als er die 3:0-Führung gegen die Celtics fast verspielt hätte. Stattdessen schlürfte er Kaffee und spielte Karten mit seinen Kumpels (apropos Kaffee: Butler kann sich nicht mehr an die genaue Anzahl der Cappuccinos erinnern, die er getrunken hat, bevor er sein 56-Punkte-Spiel gegen die Bucks ablieferte, nur daran, dass es mindestens sieben und möglicherweise bis zu neun waren).
Butler hat nur wenige Freunde in der NBA, und man sieht ihn eigentlich nie mit ihnen außerhalb des Spielfelds oder hört ihn in ihren Podcasts. Sein sozialer Kreis ist eine eklektische Mischung, die von seinen Kindheitsfreunden über den irischen Sänger Dermot Kennedy und den kolumbianischen Reggaeton-König J Balvin bis hin zu Spitzensportlern im Fußball und Tennis reicht. Während seines Aufenthalts in China verfolgte er regelmäßig die Reise seines Freundes Carlos Alcaraz zum Wimbledon-Titel. Als Butler in New York bei den US Open war, nahm er sich die Zeit, um mit Balvin Fußball zu spielen.
Butlers Neugierde ist nicht nur grenzenlos. Sie ist auch obsessiv. Er ist nicht in der Lage, etwas beiläufig zu tun. Für sein Kaffeelabel BigFace – ein Unternehmen, das er 2020 gründete – verbrachte er einen Teil des Sommers 2022 in Cundinamarca, Kolumbien, um La Palma y El Tucán zu besuchen, eine renommierte Farm für die Produktion von Spezialitätenkaffee. Dort nahm Butler am Cupping teil, einem mühsamen, methodischen Verfahren zur Verkostung von Kaffee, den er später verkaufen wollte. Butler beobachtete und beteiligte sich an jedem Schritt der Entwicklung, von der Ernte der Kirschfruchtsamen bis zur Verkostung von acht verschiedenen Tassen Kaffee bei drei verschiedenen Temperaturen, bevor er half, einen Kaffee auszuwählen, den "BigFace" diesen Herbst auf den Markt bringen wird.
Für Jimmy Butler ist alles ist ein Wettbewerb
Und für Butler ist alles ein Wettbewerb. Er nimmt keine Niederlage auf die leichte Schulter, weder beim Tennis noch beim Kartenspielen mit seinen Freunden. Butlers Cousin Marqueese Grayson sagt, Butler habe sich so sehr über eine verlorene Partie Domino aufgeregt, dass er auf Revanche-Partien bestand, bis er gewann – was dazu führte, dass sie das Essen verpassten. Grayson sagt, dass es Zeiten gab, in denen sie zwölf Stunden am Stück Domino gespielt haben, auch im Urlaub auf den Bahamas. Ein anderes Mal hat Butler stundenlang mit niemandem gesprochen (auch nicht mit seinem eigenen Vater), weil er sich immer so aufregt, wenn er verliert. Im Mannschaftsflugzeug der Heat steigert sich Butler so sehr in das Kartenspiel "Phase 10" hinein, dass er allen anderen vorschreibt, wie sie spielen sollen.
"Jedes Mal, wenn man mit ihm zusammen ist, findet er einen Weg, um aus allem einen Wettbewerb zu machen", sagt Strus. "Ob es darum geht, wer zuerst seinen Kaffee austrinkt, wer die Karten richtig spielt oder wer schneller fährt. Das kann ganz schön nervig sein. Aber Jimmy hat keine Entspannungstaste." Wenn sich seine Aufmerksamkeit wieder dem Basketball zuwendet, ist Butler genauso intensiv. Seit er bei den Heat ist, hat er unzählige Stunden damit verbracht, die Mitspieler des Teams in Eins-gegen-eins-Duellen herauszufordern, um sie für die NBA zu schärfen und um sich selbst die Gelegenheit zu geben, zu dominieren. In seinem ersten Jahr in Miami trat Strus oft gegen Butler an und sagte, er habe sich Butlers Respekt verdient, weil er nie einen Rückzieher gemacht habe, aber dann fügte er hinzu: "Ich konnte ihn kaum verteidigen, und an den meisten Tagen konnte ich kaum punkten. Ich habe mir den Arsch aufgerissen."
"Jimmy ist es egal, gegen wen er spielt und wo er spielt", sagt der erfahrene Heat-Point-Guard Kyle Lowry, der der Patenonkel von Butlers vierjähriger Tochter Rylee ist. Lowry sagt, dass der Schlüssel zum Umgang mit Butler darin liegt, zu wissen, wann man aufhören und gehen muss. "Wenn es um Domino, Kartenspiele und ,Phase 10‘ geht, lasse ich mich auf all diesen Mist nicht ein", sagt Lowry. "Ja, Jimmy, geh du spielen. Es ist nur Zeitverschwendung."
Es ist Ende August, das Ende von Jimmy Butlers Sommer, in dem er coole Sachen gemacht hat, und er ist schweißgebadet. Und das nicht wegen der drückenden Luftfeuchtigkeit in Südflorida. Butler ist drinnen, in der Turnhalle einer Highschool in Fort Lauderdale. In den ersten Stunden des Vormittags unterhielt er am letzten Tag seines Basketball-Camps alle, von Kindern bis hin zu Firmensponsoren. Ein paar Monate nachdem er sich mit einem verstauchten Knöchel bis zu den Finals durchgekämpft hat, ein paar Wochen nach seiner internationalen Tournee, ein paar Tage nach seinem Einsatz als Balljunge und ein paar Minuten nachdem er an den Übungen mit Campern teilgenommen hat, ist Butler fest entschlossen, an seinem Spiel zu arbeiten.
Betreuer oder Trainer sind nicht da. Nur Butler, zwei Freunde und zwei Basketbälle. Er absolviert einige Übungen. Einmal ist Butler nach einer Reihe von Fehlwürfen bei einer Übung so frustriert, dass er eine Reihe von Schimpfwörtern loslässt, bevor er mit solcher Wucht auf einen Tisch schlägt, dass Wasserflaschen in verschiedene Richtungen fliegen.
Butlers Besessenheit passt perfekt zu Miami Heat
Diese Besessenheit – sowohl auf dem Spielfeld als auch abseits davon – passt perfekt zu den Heat, die für ihre strenge Art bekannt sind. Selbst Butler, der für seine Hingabe zum Training am frühen Morgen bekannt ist, musste vor seinem ersten Training den berüchtigten Konditionstest des Teams bestehen. "Als wir ihn 2019 unter Vertrag nahmen, war es der richtige Zeitpunkt für ihn und der richtige Zeitpunkt für uns", sagt Riley: "Uns geht es ums Gewinnen, und Jimmy will gewinnen." Das ist der Grund, warum Miami glaubt, dass ein weiterer Titel möglich ist, auch wenn das Team Strus und Point Guard Gabe Vincent verloren hat.
Was die kommende Saison angeht, so wird Butler sicher die Chance nutzen, sich für vergangene Niederlagen zu rächen, wenn sich die Gelegenheit dazu bietet. Aber er wird nicht in einem Brunnen der Verzweiflung wühlen, um sich in Stimmung zu bringen. "Ich habe bereits verloren, was zum Teufel soll ich dagegen tun?", fragt er. "Trübsal blasen? Ich habe meinen Job nicht gemacht. Verklagt mich doch. Aber ich werde nach Hause gehen und mit meinen Kindern spielen. Ich werde meine Jungs beim Domino und beim Kartenspielen schlagen. Und dann werden wir zusammen in den Urlaub fahren. Wir werden Wein trinken und richtig gut essen gehen. Und dann werden wir wieder loslegen. Und ich werde euch allen den Hintern aufreißen. Wieder."
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