Brittney Griner fehlt in Phoenix – und zwar nicht nur ihrem Basketball-Team
- inhaftierter WNBA-Star Brittney Griner hat eine große karitative Ader
- "Phoenix Rescue Mission" muss jetzt ohne Griner auskommen
- Brittney Griner hatte bislang an großer Schuhsammelaktion mitgewirkt
Danny Dahm fuhr in einem weißen Lieferwagen mit der Aufschrift "HOPE COACH" auf der Motorhaube vor dem Footprint Center in Phoenix vor. Im Sommer 2017 hatte er den Auftrag, Mercury-Star Brittney Griner von der Arena in der Innenstadt abzuholen, damit sie an einem Programm der Phoenix Rescue Mission teilnehmen konnte, bei dem Schuhe, Hygienesets und Socken an Obdachlose in der Gegend verteilt wurden. Dahm nahm an, dass Griner in Anbetracht ihrer Größe in der Welt des Basketballs eine gewisse Arroganz an den Tag legen würde. Doch als die 1,90 m große Griner auf dem rechten Beifahrersitz des Fahrzeugs Platz nahm, war er von ihrer freundlichen Ausstrahlung beeindruckt. Sie begannen zu plaudern. "So als wären wir Freunde", erinnert er sich.
Mindestens drei Stunden lang half Griner an diesem Nachmittag der Mission, Menschen zu versorgen, die größtenteils ohne Wohnung waren. Während ihres Einsatzes kam eine Frau, die laut Dahm "schmutzige, verschwitzte Kleidung" trug, auf Griner zu und sagte, sie wolle Schuhe für sich und ihren Bruder kaufen, der in einem nahe gelegenen Lager untergebracht war. Die Frau bat Griner dann zu warten, während sie zurück in ihr Lager ging, um etwas für ein Autogramm zu finden. Fünfzehn Minuten später kam sie mit einem übergroßen weißen T-Shirt zurück, das Griner dann signierte.
Fünf Jahre später erinnert sich Dahm sehr detailliert an seine Interaktion mit der Mercury-Spielerin. Er tut dies jedoch nicht nur wegen der aktuellen Situation, in der sich Griner befindet - am vergangenen Donnerstag verurteilte ein russisches Gericht Griner nach ihrer Verhaftung wegen Drogenschmuggels zu neun Jahren Haft in einer Strafkolonie -, sondern auch, weil die Frau, deren T-Shirt sie signierte, später der Mission beitrat und ein Rehabilitationsprogramm durchlief. Während die Frau das Programm durchlief, so erinnert sich Dahm, erzählte sie immer wieder von ihrer Begegnung mit Griner. "[Griner] sagte etwas Ermutigendes zu ihr, und das hat sie verändert", so Dahm, der selbst das "Transformation Recovery Program" der Mission durchlief und dort seit fünf Jahren arbeitet.
Seit 2016 nimmt Griner an Schuhsammelaktionen der Phoenix Rescue Mission teil. In den letzten Monaten wurden trotz ihrer physischen Abwesenheit - die Regierung der Vereinigten Staaten stuft Griner seit Monaten als zu Unrecht inhaftiert ein - in allen WNBA-Märkten ähnliche Aktionen durchgeführt, um den Menschen in den lokalen Gemeinden zu helfen und dabei auch den Namen Griner im Gedächtnis zu behalten.
Auch die Phoenix Mercury haben in diesem Sommer bereits drei Einsätze mit der Mission durchgeführt, den letzten Anfang dieser Woche. Und mit Erinnerungsaktionen bei jedem Heimspiel wurden mehr als 2.000 Paar Schuhe gesammelt, so viele wie noch nie in einer Saison seit Beginn der Partnerschaft und mehr als in den ersten vier Jahren ihrer Bemühungen zusammen. "Die Aktion dieses Jahr ohne sie {Griner} durchzuführen, ist sicherlich eine Herausforderung für viele von uns, aber wir hatten die ganze Zeit das Gefühl, das Richtige zu tun", sagt Mercury-Präsident Vince Kozar. "Das ist es, was sie tun würde."
Das Interesse von Griner an der Aktion geht auf eine Begegnung zu Beginn der Saison 2016 zurück, als sie auf dem Heimweg vom Training eine Brücke sah, unter der sich obdachlose Menschen befanden. Einen Tag nach dieser Begegnung traf sie Kozar und fragte ihn, ob es in Ordnung sei, wenn sie mit Schuhen im Kofferraum herumfahre, "falls ich noch einmal solche Menschen sehe", erinnert sich Kozar an ihre Worte.
Kozar, der seit 2006 für die Mercury tätig ist, sagte ihr, dass sie ihn nicht um Erlaubnis bitten müsse. Dann unterbreitete er ihr einen ähnlichen Vorschlag: "Wie wäre es, wenn wir es größer machen würden? Und wie wäre es, wenn wir die Fans dir helfen lassen und uns einen Partner aus der Community dazuholen, damit die Wirkung größer ist?" Griner stimmte zu und die Wahl fiel schließlich auf die Phoenix Rescue Mission.
Aufgrund ihrer Verbundenheit mit der Mission sagte Kozar, dass die Schuhsammelaktion ein Weg sei, um den Namen Griner relevant zu halten.
"BG tat es nicht, um Aufmerksamkeit zu bekommen."
"Es ist irgendwie unglaublich, was BG getan hat, denn als BG es tat, tat sie es nicht, um Aufmerksamkeit zu bekommen", sagt Diana Taurasi. "Sie hat immer versucht, mehr zu geben als zu nehmen. Und ich denke, das ist mehr als alles andere ihr Vermächtnis."
Rich Heitz, ein sogenannter Street Outreach Case Manager bei der Mission, verteilte 2018 und 2019 mit Griner Schuhe, Hygienesets und Socken. Auch er erinnert sich an die Großzügigkeit und den Eifer von Griner. Im Mercury Center, so erinnert er sich, wühlte sie sich durch den Schuhstapel, um die richtigen Größen für die Menschen zu finden. Er erinnert sich, dass sie in Gesprächen sehr einfühlsam war und Menschen umarmte, die zum Van der Organisation kamen.
Diese Sympathie veranlasste Heitz kürzlich, einen Brief an Griner zu schreiben. (Ihre Agentin, Lindsay Kagawa Colas, sagte, dass Griner während ihrer Inhaftierung in der Lage war, schriftliche Korrespondenz von Freunden und Familie aufrecht zu erhalten). "Es war erstaunlich zu sehen, wie Sie mit der obdachlosen Bevölkerung interagierten", schrieb er. "Ich gehörte jahrelang zu den Obdachlosen, und es war ermutigend für mich, Sie zu beobachten".
WNBA-Star Brittney Griner erhält ermutigende Briefe von Weggefährten aus Phoenix
Post, schrieb Heitz, "ist das, was ich Liebe von außerhalb der Gitter nenne". Nachdem er selbst acht Jahre lang inhaftiert war, sagte er, dass "wenn ich einen Brief von einem Familienmitglied bekam, bedeutete das für mich, dass ich immer noch eine Chance bei ihnen hatte", und dass "die Menschen sich noch um mich sorgten". Indem er jetzt seinen Brief schrieb, wollte er Griner ein Lächeln ins Gesicht zaubern.
Auch Dahm schrieb einen Brief an Griner. Er weiß zwar nicht mit Sicherheit, ob sie ihn gelesen hat, aber er hofft, dass er sie ermutigte, falls sie es getan hat. "Ich erinnere mich an meine Vorstellungen davon, wer ich dachte, dass sie ist, bevor ich sie zum ersten Mal traf, und ich erinnere mich an die Veränderung in meinem Herzen, nachdem ich sie kennenlernen durfte", sagt er. "Und ich glaube wirklich, dass sie ein Herz dafür hat, etwas zu verändern und den Menschen hier zu helfen."
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