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Williams im Wimbledon-Wohnzimmer: "Beste aller Zeiten" noch lange nicht fertig

Serena Williams schlägt nach einem Jahr Pause beim Rasenturnier in Wimbledon auf. Ihr Comeback könnte zugleich der Abschied einer der besten Tennisspielerinnen aller Zeiten werden, die ihren Sport in den vergangenen Jahrzehnten wie kaum eine andere prägte.

Serena Williams in Wimbledon
Credit: Getty Images

Es war in letzter Zeit einfach, Serena Williams zu finden. Bei Preisverleihungen und Galas. Gründung eines Venture-Capital-Fonds. Schwelgen in der Gesellschaft ihrer Tochter Olympia. Als Pitchwoman für Michelob Ultra und Subway and Chase und DirecTV und Schmerzlinderung bei Migräne.

Aber es war nicht einfach, sie bei einem Tennis-Match zu finden. Am 26. Juni 2021 spielte Williams auf dem Center Court von Wimbledon, dem Rasen, den sie mehr als zwei Jahrzehnte lang dominiert hatte. Ein paar Minuten nach Matchbeginn in der ersten Runde rutschte Williams auf dem Rasen aus und verletzte sich am Bein. Es kann einfach ein unglücklicher Unfall gewesen sein. Es kann an der Abnutzung durch jahrelanges Tennis liegen – diese Dinge passieren selbst den beweglichsten unter uns, wenn wir älter werden. Unabhängig davon verbrachte sie danach fast ein Jahr ohne ein professionelles Match zu spielen.

So kam es, dass Wimbledon 2022 seine erste Überraschung erlebte, sein erstes Überraschungsergebnis, das sich durch das Feld zog, bevor der erste Ball geschlagen wurde. Mitte Juni bestätigte Serena, dass sie eine Wildcard für das Event annimmt. Sie wird im September 41. Ihr Ranking ist 1.204 der Tennis-Welt – 1.203 Punkte von ihrem Karrierehoch entfernt. Dennoch hat sie eine klare Botschaft gesendet: Ich bin noch nicht fertig.

Williams-Schwestern hinterlassen Fußabdruck im Tennis 

Wie wird es ihr ergehen? Wer weiß das? Williams könnte möglicherweise zurückstürmen und gewinnen. Aber die Anzeichen deuten darauf hin, dass die Herrschaft der Königin vorbei ist – 40-jährige Athleten machen kein Jahr Pause und erobern ihre Vormachtstellung wieder zurück. Die Geschichte deutet (stark) darauf hin, dass Serena auf die meisten Formalitäten und Konventionen verzichtet und daher wahrscheinlich auf eine traditionelle Ankündigung des Ruhestands verzichtet, geschweige denn auf eine rührselige Ruhestandstour. Vielleicht dient dies auch als Auftakt für einen gebührenden Abschied.

Serena Williams war noch keine 17. Sie hatte gerade eine Gegnerin getroffen, die ihr überhaupt nicht ähnlich sah, vor Tausenden von Fans, die ihr überhaupt nicht ähnlich sahen, und jetzt stand sie im Medienraum der US Open. Sie. Es war im Herbst 1998, als Serena und ihre ältere Schwester Venus schüchtern vor den Kameras standen. Weit entfernet von den Rockstars, die sie bald werden würden.

Damals begann ihre bemerkenswerte Geschichte. Zwei Schwestern aus Compton, die sich einen Namen machten und ihren Fußabdruck in einem Sport hinterließen, der zuvor andere Stars gesehen hat. Auf einer Pressekonferenz entbrannte eine Diskussion über die Ursprünge des Wortes "Ghetto". Ein Journalist schrieb es Osteuropäern zu. Serena glaubte, dass das Wort von der schwarzen Gemeinschaft stammte. Irgendwann zog der Journalist ein Wörterbuch heraus und las die Etymologie, um seine Behauptung zu stützen. Serena lächelte. "Sie haben Ihre Informationen", sagte sie abweisend, "ich habe meine".

Serena Williams die "Beste aller Zeiten"

Von den unzähligen denkwürdigen Momenten, die die einzigartige Karriere von Serena Williams ausmachen, wird dieser zugegebenermaßen tiefe Einschnitt kaum erwähnt. Aber was für ein Vorspiel. Was für ein Vorbote. Hier war eine 16-Jährige in einer neuen Umgebung, die unerschütterliches Selbstvertrauen ausstrahlte und sich in einer langen Reihe von Aggressionen, denen sie begegnen würde, über diese erhob. Nicht einmal Websters verdammtes Wörterbuch konnte ihr etwas vormachen. Sie wusste, was sie wusste – und es war ihr egal, ob Sie ihr zustimmten oder nicht.

Ein Jahr später kehrte Williams zu den US Open zurück und holte sich den Titel im Damen-Einzel, womit sie eine schwindelerregende Erfolgsserie begann – die sich über drei Jahrzehnte und sieben Amtszeiten der US-Präsidenten erstreckte –,in der sie 23 große Einzeltitel gewinnen und ihren Platz unter den Erfolgreichsten einnehmen würde. Für die meisten Fans und Beobachter ist Serena vor Jahren auf die GOAT-Seite getreten. Dennoch erfasst der Begriff "Beste aller Zeiten" die Dimensionen ihres Einflusses nicht angemessen, einer Athletin, die in ihrer wegweisenden und bahnbrechenden Art unübertroffen ist.

Serena Williams
Serena Williams
Credit: Tim Clayton/Corbis/Getty Images
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Ihre Karriere war nicht nur filmisch, sondern auch literarisch. Es gibt eine packende Geschichte, aber auch größere Themen. Sie war unverkennbar die Heldin, die Protagonistin, aber es gibt reichlich Nebencharaktere. Ihre Geschichte kommt mit steigenden und fallenden Aktionen, Handlungssträngen, Konflikten und Lösungen. Ähnlich wie bei einem Tennis-Match kann es in Abschnitte unterteilt werden. Es gab einen elektrisierenden Anfang, einen kräftigen Mittelteil und bisher einen anmutigen Abschluss.

Martina Hingis nennt Williams-Schwestern "zweiköpfiges Monster"

Serena wurde Mitte der 1990er Jahre Profi. Es war ungefähr zu der Zeit, als der Film King Richard endete und Richard Williams der Welt sagte, seine jüngste Tochter sei genauso gut im Tennis wie seine ältere Venus, habe aber die zusätzliche sportliche Tugend, "gemein" zu sein. Bevor sich die biedere Welt des Tennis auf die bahnbrechenden Wirkungen der Williams-Familie einstellen konnte – die Perlen, der bombastische Vater, das Zertrümmern so vieler konventioneller Tennisweisheiten – gewannen die Schwestern wie selbstverständlich Matches .

Obwohl Serena 1999 den Durchbruch schaffte, würde es fast drei Jahre dauern, bis sie ein weiteres Major gewann. In dieser Zeit wurde die Geburtsordnung wiederhergestellt, als Venus aufstieg, um die dominierende Kraft des Spiels zu werden. So oft Gelegenheitsfans und Mainstream-Medien über "Die Williams-Familie" sprachen und die Schwestern zu dem verschmolzen, was Martina Hingis einst als "zweiköpfiges Monster" bezeichnete, wurde die Ungeheuerlichkeit dieser Geschichte immer noch irgendwie unterschätzt. Dies entsprach der Dominanz von Tiger Woods im Golfsport, während sein kleiner Bruder Lion, wenn Sie sich vorstellen können, der zweitbeste Golfspieler der Welt war. Zwei Schwestern mit den unwahrscheinlichsten Tennis-Ursprüngen, die in einem globalen Sport um die Spitzenposition kämpfen, als ob sie sich im Hinterhof schlagen würden.

Serena Williams
Serena Williams
Credit: Julian Finney/Getty Images
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Wenn die Williams-Schwestern die Besten im Geschäft waren, spiegelten die Ranglisten das nicht immer wider. Sie spielten nach ihrem Zeitplan, wo und wann sie wollten. Dies hat die WTA-Tour, Sponsoren und Turnierveranstalter zeitweise sehr bestürzt. (Das ist auch der Grund, warum sie beide in ihren 40ern in den Ruhestand gehen werden, volle Jahrzehnte nach ihren gleichaltrigen Kollegen.)

2003 wird Yetunde Price - die älteste Williams-Schwester - ermordet

Im Jahr 2002 brachte Serena die volle Kraft ihrer "Gemeinheit" zum Tragen und entschied, dass sie genug davon hatte, gegen ihre große Schwester zu verlieren. Serena überwand die Unbeholfenheit und schob ihre Unschuld beiseite, um Venus im Finale der French Open zu schlagen. Dann Wimbledon. Dann die US Open. An einem Punkt gewann Serena fünf der sechs Majors, an denen sie teilnahm, und strahlte eine unbestreitbare Kraft mit Genauigkeit, Gelassenheit und Strategie aus – sie bekam nie genug Anerkennung für Strategie – wie keine andere Spielerin. (Man gewinnt keine 23 Majors, ohne Macht zu besitzen und sie klug einzusetzen.)

Dann ein einschneidendes Erlebnis. Tage nach den US Open 2003 wurde Yetunde Price, die älteste Schwester von Venus und Serena, in Los Angeles ermordet. Serena war von Trauer überwältigt und verlor nach eigenem Bekunden den Fokus. In den nächsten drei Jahren gewann sie nur ein Major-Turnier. 

Obwohl es keinen einzigen Moment der Abrechnung gab, kam es in den folgenden Jahre zu einer weiteren Phase des unerbittlichen Erfolgs. 2010 war Serena Ende 20 und hatte 13 Grand-Slam-Einzeltitel gewonnen. Nachdem sie in diesem Jahr zum vierten Mal den Wimbledon-Titel gewonnen hatte, erklärte Sports Illustrated sie zur Besten aller Zeiten und breitete sie über das Cover aus.

Beeindruckendes Olympia-Match 2012 gegen Scharapowa

Tage später erlitt Serena eine Lungenembolie und lag, ihren Worten nach, auf dem "Todesbett". 2012 gab sie einen Schatten ihres früheren Ichs zurück. Nachdem sie in der ersten Runde der French Open unter Tränen verloren hatte – die früheste Niederlage ihrer Karriere bei einem Major – hatte sie das unverkennbare Gefühl, dass sie sich der letzten Phase einer großen Karriere näherte. Sie war 30 Jahre alt, genauso alt wie die große Steffi Graf, als sie in den Ruhestand ging.

Dann noch ein weiteres einschneidendes Erlebnis: Williams stellte einen neuen Trainer ein, einen höflichen und selbstdarstellenden Franzosen, Patrick Mouratoglou. Die Titel kamen zurück. Wir können Kausalität versus Korrelation diskutieren. (Wie bei Richard Williams sollten wir uns dagegen wehren, dem Tennistrainer zu viel Anerkennung zu zollen, der vielleicht motiviert und Ratschläge gibt, aber letztendlich ist es der Spieler auf dem Platz, der allein handelt.) Aber die Ergebnisse kamen schnell und kraftvoll.

Kaum einen Monat nach der Demütigung in Paris gewann Serena erneut Wimbledon. Bei den Olympischen Spielen 2012 lieferte sie ein beeindruckendes Turnier ab und verlor knapp Spiele gegen ihre Rivalin/Nicht-Rivalin Maria Scharapowa im Kampf um die Goldmedaille. In den ersten Dutzend Majors, die sie nach dieser düsteren Niederlage bei den French Open spielte, gewann Serena sieben. Im Jahr 2015 gewann sie die ersten drei Majors und absolvierte eine der überragendsten Saisons in der Tennis-Geschichte, obwohl sie den Jahres-Slam nicht schaffte.

Winfrey, Jenners und Kardashians sind Williams-Fans

Serena kämpfte sich bis weit in ihre 30er hinein immer noch durch die Draws und gewann ihr 23. Major bei den Australian Open 2017. Irgendwie passend, als Donald Trump vereidigt wurde, schlug Serena ihre große Schwester im Finale, während sie schwanger war. Nachdem sie die ersten zwei Jahrzehnte ihrer Karriere damit verbracht hatte, sich dem Sog der Geschichte zu widersetzen, richtete sie ihre berufliche Aufmerksamkeit auf ihr Vermächtnis. Ihre neue Rivalin würde eine Frau werden, die vier Jahrzehnte älter war als sie: Margaret Court, heute Pastorin in Australien, deren 24 Karriere-Majors Rekord sind.

Der Vergleich von Serenas Errungenschaften mit Courts ist der ultimative Vergleich zwischen Äpfeln und Birnen. Elf von Courts Titeln waren bei den Australian Open, als es nur dem Namen nach ein Major war – eine Auslosung mit 32 Spielern und einem Feld, das fast ausschließlich aus Aussies bestand. Dies hatte keinen echten Bezug zu Serenas verschiedenen Majors. Aber wenn dieser Rekord die Motivation war, die Serena brauchte, um aktiv zu bleiben, dann sei es so.

Das Übertreffen der Geschichte hat sich jedoch verzögert. Zunächst gab es nach ihrer Heirat mit Alexis Ohanian und der Geburt ihrer gemeinsamen Tochter eine Auszeit. Mit Ende 30 immer noch eine Leistungsträgerin, war sie nur noch ein Match davon entfernt, ihr Ziel zu erfüllen, aber Serena konnte bei einer 3:6, 3:6-Niederlage gegen Angelique Kerber im Wimbledon-Finale 2018 nicht die Serena von einst heraufbeschwören.

Es hat etwas Edles, sich dieses ehrgeizige Ziel zu setzen, auch wenn dieses Ziel bisher unerreicht blieb. Aber sie hat sie schon auf so viele andere Arten gewonnen. Sie hat den Respekt und die Zuneigung so vieler erhalten, nicht zuletzt in der Tenniswelt, die zu Beginn nicht immer auf ihrer Seite waren. Was einst als konträr angesehen wurde, wird heute als Innovation angesehen. Was einst als übermütig oder arrogant angesehen wurde, wird heute als weibliche Ermächtigung und Selbstvertrauen umschrieben. Als sie bei den US Open 2018 zum 29. Mal gegen Venus spielte, erhöhte sich die Anzahl der Tennis-Fans an der Familie, darunter Oprah Winfrey und verschiedene Jenners und Kardashians, die kamen, um ihr Respekt zu zollen.

Serena Williams verschiebt modische Grenzen des Tennis-Sports

Für all die Zeiten, in denen überragende Athleten unterschätzt werden, bis sie aufgehört haben, ist Serena lange glücklich geblieben, um die Umarmung zu spüren – und zurückzugeben.

Sogar eine Struktur aus vier Akten übersieht und verkürzt ihre Karriere. Serena hat sich als eine der erfolgreichsten Doppelspielerinnen der Geschichte etabliert. Als Partnerin von Venus trug sie ein Lächeln und eine verspielte Haltung, die selten auftrat, wenn sie solo spielte. Die Ergebnisse waren jedoch sehr ähnlich. Bedenken Sie, das Doppel mit Williams-Williams gewann 14 große Titel, verlor nie ein Finale und holte drei olympische Goldmedaillen. Zum Vergleich: Die Brüder Bob und Mike Bryan, die gemeinhin als das beste Männer-Team aller Zeiten gelten und sich ausschließlich dem Doppel verschrieben haben, gewannen 16 Majors.

Serena Williams
Serena Williams
Credit: Tim Clayton/Corbis/Getty Images
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Während die PGA Tour immer noch so aussieht wie damals, als Tiger Woods auf der Bühne auftauchte, ist es schwer, keinen "Williams-Effekt“ im Tennis zu bemerken. Mehr als die Hälfte der US-amerikanischen Frauen unter den 100 besten Tennisspielerinnen sind Schwarze. Unzählige Spieler außerhalb der traditionellen Bevölkerungsgruppe haben den Sport aufgegriffen, eine Country-Club-Mitgliedschaft zu haben ist keine Voraussetzung mehr.

Solange Serena Events gewann und das Publikum fesselte, konnten die Majors Frauen unmöglich weniger bezahlen als Männer. Und das tun sie nicht mehr, was zum großen Teil auch auf die Arbeit von Venus hinter den Kulissen zurückzuführen ist. Tennis nutzt die Technologie, um Line Calls zu bestimmen, was größtenteils Serena zu verdanken war. Sie wurde bei den US Open 2004 ausgebuht, zu Recht kritisiert und auf menschliches Versagen reduziert. Mit ihren Perlen, Stiefeln und Catsuits war sie führend darin, die modischen Grenzen des Tennis-Sports zu erweitern. Sie war eine Exponentin für Mutterschaftsurlaub und Body Positivity. Kein Geringerer als Roger Federer staunte darüber, wie sich Serenas "Selbstvertrauen als Frau auf ihr Tennis überträgt. Sie findet immer einen Weg."

Serena Williams fehlt lediglich ein Titel zum 24. Major-Sieg 

Unterwegs hat sie uns und vielleicht sich selbst reichlich Unterricht erteilt. Es gibt keinen Ersatz für diese Entschlossenheit im Wettkampf – Serena konkurrierte dermaßen stark, als würde sie sich weigern zu akzeptieren, dass eine Niederlage zu den Optionen zählt.

Sport – und insbesondere Tennis – sind eine schöne Bühne. Es gibt nicht den einen richtigen Hintergrund, keinen richtigen Weg, keinen Ansatz für Ihre Karriere. Gewinnen, und nichts anderes zählt. Wenn es unterwegs einige bedauerliche Momente gab, unterstrichen sie teilweise Serenas Größe. Sie war übermenschlich, aber sie war und ist sehr menschlich und komplex wie jeder andere auch. Dass Serena bei den US Open 2010 eine Geldstrafe für die Drohung einer Erstickung per Tennisball gegen eine Linienfrau erhielt, dass sie im Finale der US Open 2018 bestraft wurde – das ist auch Teil ihres Vermächtnisses. So sei es.

Wenn sie ihr Ziel von 24 Majors nie erreicht, ist das eine kleine Fußnote. Und auch eine Lektion. Selbst wenn Sie es nicht schafft, ist der Mut, sich ein Ziel zu setzen und es anzustreben, mehr als würdig und gerecht.

Nach einem Vierteljahrhundert und so vielen tollen Momenten bereiten wir uns jetzt auf die Post-Serena-Ära vor. Wenn der Tag kommt, werden wir hören, dass der Sport ärmer geworden ist. So wahr das auch sein mag, man könnte genauso gut argumentieren, dass das Damen-Tennis dank dieser überragenden Meisterin und allem, was sie dazu beigetragen hat, von Anfang bis Ende auf ihre Art und Weise zu tun, nie reicher war.

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