Dritter wurde der neunmalige Rallye-Weltmeister Sebastien Loeb (Frankreich/Prodrive), Dakar-Rekordchampion Stephane Peterhansel rundete mit seinem Co-Piloten Edouard Boulanger (beide Frankreich) den starken Auftakt für Audi mit Rang sieben ab. Der Prolog, der zwischen Felsen entlang und durch eine Vielzahl an Schluchten führte, diente dazu, die Startreihenfolge der Top Ten für die erste Etappe festzulegen. Die Prologzeit zählt nicht zur Gesamtwertung.
Das dritte Audi-Duo, Motorsport-Ikone Carlos Sainz und Lucas Cruz (beide Spanien), kam auf Platz 34. Titelverteidiger Nasser Al-Attiyah (Katar), der nach seinem Wechsel zu Prodrive ein echtes Dreamteam mit dem Vorjahreszweiten Loeb bildet, wurde Zwölfter.
Beifahrer Timo Gottschalk navigierte Yazeed Al Rajhi (Saudi-Arabien/Toyota) in der Ultimate-Wertung auf Rang 41. "Wir haben heute bewusst langsamer gemacht, haben einmal sogar angehalten", sagte der Berliner, der zum 16. Mal an der Dakar teilnimmt. Nun "haben wir ein paar Teams vor uns. Das kann gut sein, denn auf der ersten Etappe ist zum Schluss ein langes Stück steiniger Passagen angesagt."
Der erste Abschnitt am Samstag führt über 541 km von Al-Ula nach Al Henakiyah, 414 km sind wertungsrelevant. Nach zwölf Etappen und insgesamt 7891 Kilometern (davon 4727 km Wertungsprüfung) endet der Wüstenklassiker am 19. Januar in Yanbu am Roten Meer. Saudi-Arabien ist bereits zum fünften Mal nacheinander Ausrichter.
