Anführerin verletzt! So wollen USA mit "jungen Wilden" den WM-Titel verteidigen
- Frauen-WM 2023: USA wollen dritten Titel hintereinander
- US-Team muss auf verletzte Mallory Swanson verzichten
- Nationaltrainer Vlatko Andonovski setzt bei WM auf "junge Wilde"
- Fußball-WM 2023 der Frauen: Alle Spiele, Ansetzungen, Teams und Ergebnisse
- So seht Ihr die Frauen-WM 2023 der Fußballerinnen live im TV und Livestream
So anmutig und beweglich sie auf dem Spielfeld auch ist, so ungeschickt ist Naomi Girma, als sie den Fremdkörper ergreift, der ihr gerade in die Hand gedrückt wurde. Sie dreht es in ihren Handflächen um und starrt es an. "Also rolle ich es einfach und gehe?" fragt sie unsicher.
Stürmerin Sophia Smith greift danach und versucht zu helfen. "Da muss man scrollen", sagt sie und zeigt darauf. Während Girma weiter kämpft, versammelt sich eine Menschenmenge. "Sie wurde in den 2000er Jahren geboren", sagt jemand.
Kleiner Spaß: Naomi Girma tut sich mit Einwegkamera schwer
Schließlich greift MC Barrett, Content-Managerin der US-amerikanischen Frauen-Nationalmannschaft, ein, der in den 1990er Jahren geboren wurde – und deren Schuld es ist, dass sie dieses Aufgabe überhaupt machen muss.
"Man dreht es", erklärt sie. "Siehst Du, wo die 27 steht? Dann drückt man darauf, und sobald man ein Foto gemacht hat, kurbelt man und kann das nächste Foto machen."
Girma, 22, lacht. Sie ist die Zukunft der USA-Verteidigung. Aber die vorausschauenden Fähigkeiten, die ihr normalerweise auf dem Spielfeld helfen, scheinen nicht ganz zu funktionieren. "Du hast das falsche Mädchen ausgewählt", sagt sie.
Zu Barretts Verteidigung muss man sagen, dass es in einem so jungen Team wie diesem schwer ist, jemanden zu finden, der weiß, wie man eine Einwegkamera bedient.
Es gab bereits viel zu dokumentieren, während die USA auf die WM 2023 in diesem Sommer zustürmt, um den dritten Titel in Folge sowie den fünften Gesamtsieg zu erringen. In den vergangenen vier Jahren gab es einen Trainerwechsel von Jill Ellis zu Vlatko Andonovski, eine Pandemie, eine Bronzemedaille bei den neu angesetzten Spielen in Tokio, erst zum zweiten Mal scheiterte die Mannschaft am olympischen Finale, der Rücktritt von Stürmerin Carli Lloyd, eine feste Größe seit 2005, eine Reihe von Entlassungen und Rücktritten, da Trainer und Führungskräfte der National Women’s Soccer League für die Begehung oder Misshandlung mutmaßlichen missbräuchlichen Fehlverhaltens bestraft wurden, eine Einigung in der von Spielern gegen U.S. Soccer eingereichten Klage mit der Forderung nach gleichem Gehalt und eine Flut von Verletzungen, die dazu geführt haben, dass die USA geschwächt war.
Frauen-WM 2023: US-Star Mallory Swanson fällt verletzt aus
Aber die Gesichter haben sich verändert. Mindestens die Hälfte der Spielerinnen, die nach Australien und Neuseeland reisen, werden ihr Debüt bei der Weltmeisterschaft geben. Viele haben 30 oder weniger Länderspiele. Die nächste Generation des US-Teams steht bereit.
Als die Mannschaft im April mit ihren beidenFreundschaftsspielen gegen Irland startete – die vorletzten und drittletzten Spiele vor der WM – musste sie bereits mit mehreren wichtigen Ausfällen kämpfen. Verteidigerin Abby Dahlkemper, Mittelfeldspielerin Catarina Macario (Kreuzbandriss), Sam Mewis (zwei Knieoperationen) sowie Stürmerin Tobin Heath (Knieoperation), Christen Press (Kreuzbandriss) und Megan Rapinoe (Wade) fielen alle aus. Mittelfeldspielerin Julie Ertz (Elternzeit), Verteidigerin Casey Krueger (Elternzeit) und Tierna Davidson (Kreuzbandriss) debütierten hingegen 2023 in der Nationalmannschaft.
Die Ergebnisse waren bis zu diesem Zeitpunkt uneinheitlich. Im vergangenen Herbst verloren die US-Amerikanerinnen zum ersten Mal seit 1993 drei Spiele in Folge. Damit endete eine Serie von 71 ungeschlagenen Heimspielen, die sich über mehr als fünf Jahre erstreckte. Aber im Februar gewannen sie den drei Spiele umfassenden SheBelieves Cup und spielten dabei gegen Mannschaften – Japan, Brasilien und Kanada – mit sehr unterschiedlichen Spielstilen. Und als der Patchwork-Kader zu bröckeln begann, wurden Trainer und Spielerinnen immer unruhiger.
Aber Trainer Andonovski schwärmte besonders von einer Spielerin: Mallory Swanson. Sie wurde die jüngste A-Nationalspielerin seit anderthalb Jahrzehnten, als sie 2016 mit 17 Jahren ihr Debüt gab. Sieben Monate später, in Rio, war sie die jüngste Spielerin, die jemals ein olympisches Tor für die USA erzielte. Mit 19 Jahren war sie die zweitjüngste Spielerin im WM-Kader. Da sie jedoch zum ersten Mal in ihrer Karriere von Verletzungen geplagt und mit Widrigkeiten konfrontiert war, begann sie unbeständig zu spielen und schaffte es nicht in den Kader für die Olympischen Spiele in Tokio.
Anstatt sich beleidigt zu fühlen, nahm Swanson diesen Rückschlag als Herausforderung an. Sie steigerte ihre Intensität auf dem Feld und begann abseits des Rasens mit einem Sportpsychologen zusammenzuarbeiten. Als Kind hatte sie die meiste Zeit ihrer Karriere im Kreise der Erwachsenen verbracht, aber nun begannen die Trainer, sich sowohl auf sie als Spielerin als auch auf ihre Führungsrolle zu verlassen.
Jüngere US-Spielerinnen rücken bei Frauen-WM 2023 in Fokus
Im April 2023 war Swanson die Spielerin geworden, von der jeder wusste, dass sie es kann. Sie erzielte in sechs Länderspielen in Folge Tore, darunter sieben Treffer in den ersten fünf Spielen des Jahres, und erreichte damit ihren Karrierebestwert einer Saison. Mit 25 Jahren erreichte Swanson einen Wendepunkt in ihrer internationalen Karriere und entwickelte sich zu einer echten Anführerin in einem Kader noch jüngerer Stars – und das alles im perfekten Moment vor der WM.
Aber in Austin, 40 Minuten nach Beginn des ersten April-Testspiels gegen Irland, nahm Swanson einen Pass entgegen und wehrte ein hartes Tackling der irischen Verteidigerin Aoife Mannion ab. Sie schrie vor Schmerzen und blieb zusammengekrümmt auf dem Rasen liegen, während die Trainer sich um sie kümmerten und eine ausverkaufte Menge von 20.593 Zuschauern im Q2-Stadion ihren Namen skandierte. Als sie auf der Trage abtransportiert wurde, hob sie ihre Hände in Form eines Herzens.
Das Team gab am nächsten Tag bekannt, dass sie sich die linke Patellasehne gerissen hatte. Zwei Tage später wurde sie erfolgreich operiert. Aber mit einer Genesungszeit, die normalerweise sechs Monate dauert, sofern kein wissenschaftliches Wunder eintritt, wird Swanson die WM von ihrem Zuhause in Chicago aus verfolgen.
Ihre Abwesenheit verändert die Dynamik auf und neben dem Platz. Swanson war der Spielerin, der gegnerische Verteidiger am ehesten in Verlegenheit brachte. Sie war auch die Spielerin, die ihre Teamkameradinnen am ehesten zum Lachen brachte, indem sie über ihre eigenen Füße stolperte. Andonovski – der seit seinem Amtsantritt im Oktober 2019 eine Bilanz von 49-5-6 aufweist – hatte geplant, das Team um Swanson auf dem linken Flügel und Smith auf dem rechten Flügel aufzubauen. Jetzt muss er seinen Angriff oft spontan umstrukturieren. Aber das US-System ist darauf ausgelegt, immer jüngere Spieler in eine Struktur einzubinden, die stark genug sind, sie zu integrieren.
"Wir alle verstehen, dass wir eine Aufgabe zu erledigen haben", sagte Andonovski vor dem zweiten Freundschaftsspiel gegen Irland.
USA-Trainer Andonovski: "Grenzwertige Arroganz"
Zwar gibt es keinen Ersatz für Swanson, die in Australien die Chance gehabt hätte, den Goldenen Schuh zu gewinnen, doch die Optionen der USA in der Offensive sind vielfältig. "Wir können so viele verschiedene Waffen einsetzen", sagte Mittelfeldspielerin Rose Lavelle zwei Tage vor Swansons Verletzung. "Manchmal lache ich, denn ich denke, wenn man Swanson auswechselt, kommt Stürmer Trinity Rodman rein. Oder man tauscht Trinity aus – genau die Tiefe, die wir haben, besonders bei der jungen Gruppe, ist unglaublich."
Smith, die 22-jährige amtierende US-Fußballspielerin des Jahres und MVP der NWSL, führte die Nationalmannschaft im Jahr 2022 mit elf Toren an und spielt in dieser Saison mit den Portland Thorns in einem ähnlichen Tempo. Auch Rodman, die unmittelbar nach der Verletzung für Swanson eingewechselt wurde, ist auf dem Vormarsch. Die 21-Jährige hat in diesem Jahr eine immer wichtigere Rolle in der Nationalmannschaft gespielt, da sie in der gesamten Saison 2022 bereits mehr Einsatzminuten hatte.
Aber sie sind nichtmal Andonovskis jüngste Optionen im Sturm. Nachdem Swansons Sehne gerissen war, holte das USA-Team die 18 Jahre alte Stürmerin Alyssa Thompson zum zweiten Freundschaftsspiel nach St. Louis. (Thompson, eine Oberstufenschülerin, war beim Training für Angel City FC, als sie die Nachricht erhielt, also bat sie ihre Mutter, mit dem Packen ihrer Koffer zu beginnen, und rannte zum Flughafen.) Am Tag vor diesem Spiel lobte der Trainer den Nr. 1-Pick des Drafts 2023 für ihre Fähigkeit, kompakte Verteidigungen zu durchbrechen, Gegner beim Dribbeln auszuschalten und selbstbewusst auf Verteidigungen loszugehen – "grenzwertige Arroganz", sagte er glücklich.
Mit anderen Worten: Sie ehrten Swanson auf die einzig mögliche Weise: Sie machten weiter.
Zurück in Austin flitzt Girma beim Sports-Illustrated-Fotoshooting der Nationalmannschaft umher und wedelt mit ihrer Einwegkamera. Smith und Lavelle kichern, als Girma neben der Fotografin Taylor Ballantyne steht und ihre eigenen Aufnahmen macht. Schließlich bringt die 33 Jahre alte Stürmerin Alex Morgan, die eine Veteranin in solchen Dingen ist, sie zum Schweigen. "Spielgesichter", sagt sie. Ihre jüngeren Teamkolleginnen nehmen sie beim Wort.
Junge Spielerinnen lernen von den erfahrenen Spielerinnen
Führung ist in dieser Gruppe von entscheidender Bedeutung. "Eine Führungskraft zu werden ist wie sich zu verlieben", sagt Andonovski. "Man sagt nicht einfach: 'Morgen früh werde ich die Führungsrolle in diesem Team übernehmen.' So funktioniert es einfach nicht. Es ist ein Prozess."
Und es ist manchmal schwer zu unterscheiden, wer eine Anführerin und wer ein aufstrebender Stern ist: "Bin ich noch jung?", fragt die 28-jährige Lavelle, die bei der WM 2019 der Star des Teams war. "Ich zähle dich als jung!", sagt Smith, die erste in den 2000er Jahren geborene Spielerin, die im USWNT-Kader auftauchte – aber wie auch immer man sie klassifiziert, es gibt viele Spielerinnen in diesem Team, die Brandi Chastains WM-Feier 1999 eher auf YouTube als im Fernsehen verfolgt haben. Diese Spieler wuchsen mit Morgans Poster an ihren Wänden auf und staunten nicht schlecht, als sie zum Abendessen einlud.
"Sie ist eine Ikone", schwärmt Girma, die Top-Pick des NWSL-Drafts 2022 war. "Es ist verrückt, mit ihr spielen zu dürfen." Sie fügt hinzu: "Wir sind alle einfach offen und versuchen zu lernen. Und ich denke gleichzeitig, dass wir unsere eigene Persönlichkeit und Energie einbringen, und ich denke, es ist eine gute Energie, von der wir alle zehren. Es ist eine gute Balance zwischen den erfahrenen Spielerinnen, die Führungsqualitäten mitbringen. Wir lernen von ihnen, aber andererseits machen sie auch Witze mit uns. Ich denke, es ist eine gute Stimmung."
Bei der letzten WM, sagt Andonovski, "glaube ich nicht einmal, dass die Nationalmannschaft darauf ausgelegt war, jungen Spielern zu helfen." Andonovski – der von 2013 bis 2019 die NWSL-Teams in Kansas City und Seattle trainierte – wurde weniger als vier Monate nach dem Turnier als Nachfolger von Ellis engagiert. Der 46 Jahre alte Trainer fügt hinzu: "Ich meine nicht, dass es niemanden interessiert hat. Es war die Struktur des Teams mit ungefähr 90 Prozent Veteranen, während es jetzt etwas anders ist."
Die Idee besteht darin, ihre Standards zu erhöhen, damit sie den Programmen entsprechen, sodass der Trainerstil die Weiterentwicklung der Spielerinnen ermöglicht und die Mitarbeiter jede Gelegenheit nutzen, um junge Spieler logistisch auf das vorzubereiten, was sie in Australien und Neuseeland erwartet. Während des SheBelieves Cups nahmen sie, wie auch in diesem Sommer, Charterflüge in Anspruch; Sie hielten ungefähr zu den gleichen Zeiten wie in diesem Sommer Treffen ab. Und sie haben Spiele gegen Mannschaften angesetzt, die unterschiedliche Stile bevorzugten, wie auch in diesem Sommer.
USA wollen sechsten WM-Titel in Australien/Neuseeland
Die Veteranen bringen den jungen Wilden alles bei, von der Erholung während anstrengender Turniere über die Auswahl von Werbeverträgen bis hin zur Kreativität auf dem Spielfeld. Und hin und wieder können die "Kids" den Veteranen etwas beibringen. "Es besteht eine gute Balance zwischen den älteren Spielerinnen, die uns unterrichten, und der Tatsache, dass wir ältere Spieler dazu drängen, ihr eigenes Spiel weiter voranzutreiben", sagt Davidson, die als jüngste Spielerin im Kader der WM 2019 war. "Manchmal denken manche Leute vielleicht: Oh, wissen Sie, die älteren Spieler fühlen sich auf ihren Positionen wohl, oder sie haben das Gefühl, sie hätten alles gelernt, was sie können, aber sie sind immer auf der Suche nach neuen Herausforderungen und immer hungrig danach, und das bringen wir mit. Wir geben es einander hin und her."
Lavelle stimmt zu – lehnt es jedoch nach einigem Überlegen ab, sich selbst zu den Kindern zu zählen. "Ich denke, sie sind alle bahnbrechend", sagt sie. "Man stellt sie auf den Platz, und sie alle haben etwas, das nicht aufzuhalten ist, und sie können es alleine gewinnen." Wenn man also alles zusammenfügt, ist es wie Magie und unaufhaltbar. Es ist unglaublich, das zu haben. Es macht Spaß, mit ihnen zu spielen."
"Die Spielerinnen dieser Mannschaft sind harte Konkurrentinnen", sagt Andonovski. "Und im guten Sinne böse. … Es wird von Generation zu Generation weitergegeben, und ich bin froh, dass jetzt die nächste Gruppe das aufgreift... denn sie müssen es weitergeben. Und in gewisser Weise habe ich wirklich das Gefühl, dass es fast so ist, als hätten sie keine andere Wahl.“
Wenn man es im Camp nicht schafft, erklärt er, wird man es bei hochrangigen Wettkämpfen nie schaffen. In ihrer letzten Rede vor dem Team vor ihrer Pensionierung brachte Lloyd es treffend auf den Punkt: "Entweder ist man dafür geschaffen oder eben nicht."
Die jüngeren Spielerinnen glauben, dass sie dafür geschaffen sind. Sie müssen es diesen Sommer beweisen.
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