Kirk Cousins vor Free Agency: Zu diesen Teams könnte es den Quarterback ziehen
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Zum zweiten Mal in seiner Karriere wird Kirk Cousins wahrscheinlich auf dem freien Markt zu haben sein. Doch dieses Mal könnte er weit mehr Interessenten haben als bei seiner Free-Agency-Tour 2018.
Cousins, der seine ersten sechs Spielzeiten bei den Washington Commanders verbrachte, lehnte Berichten zufolge ein 90-Millionen-Dollar-Angebot der New York Jets ab und schloss sich 2018 den Minnesota Vikings mit einem vollständig garantierten Dreijahresvertrag über 84 Millionen Dollar an. Cousins unterzeichnete bei den Vikings noch mehrere kurzfristige Verträge und wurde so zu einem der bestbezahlten Quarterbacks in der Geschichte der NFL.
Ein 90-Millionen-Dollar-Angebot wird der 35-Jährige aufgrund seines Achillessehnenrisses diesmal wohl nicht erhalten. Aber es wäre nicht weit hergeholt, wenn er einen Einjahresvertrag über 40 Millionen Dollar unterschreiben würde, vielleicht sogar einen Zweijahresvertrag über 80 Millionen Dollar. Quarterbacks verdienen heute viel mehr Geld als noch vor sechs Jahren, sodass ein weiteres Angebot über 90 Millionen Dollar nicht auszuschließen ist.
Cousins könnte aber auch den Gewinn des Super Bowls in den Vordergrund stellen und einen Abschlag in Kauf nehmen, um zu einem konkurrenzfähigen Team zu wechseln. Die Vikings können den Franchise-Tag für Cousins nicht nutzen, aber ein Verbleib sollte auch nicht ausgeschlossen werden. Trainer Kevin O'Connell und der Rest des Teams haben die Bedeutung von Cousins nach seiner Verletzung, die die Saison im letzten Jahr in Woche acht beendete, erkannt. Sollte sich Cousins entscheiden, Minnesota zu verlassen, sind hier die fünf Teams, die am besten zu dem viermaligen Pro Bowler passen würden.
1. Die New York Giants
Ich bin mir nicht sicher, ob die Giants einen Versuch mit Cousins wagen werden, aber sie sollten es zumindest in Betracht ziehen, da sie wahrscheinlich keine Chance haben werden, die Quarterbacks Caleb Williams, Drake Maye oder Jayden Daniels zu draften, es sei denn, sie traden von ihrem Draft-Slot Nummer sechs nach oben. Wenn sich die Scouts des Teams in J.J. McCarthy, Michael Penix Jr. oder Box Nix verlieben, sind die Giants besser dran, sich aus dem Rennen um Cousins herauszuhalten und einen Signal-Caller in der ersten Runde zu nehmen. Und ja, die Giants haben Daniel Jones, aber der hatte nur eine produktive Saison, seit er 2019 als Pick Nummer sechs in die Liga kam. Jones hatte sechs unterdurchschnittliche Spiele, bevor er seine Saison 2023/24 wegen eines Kreuzbandrisses abbrechen musste.
Spannend wird die Zusammenarbeit zwischen Cousins und Trainer Brian Daboll. Daboll gilt als einer der besten Spielgestalter in der NFL, doch seine Offensive litt in der vergangenen Saison unter dem schlechten Spiel der Quarterbacks Jones, Tyrod Taylor und Tommy DeVito. New York hat rund 19 Millionen Dollar an Cap Space, um eventuell einen Versuch mit Cousins zu starten.
2. Die Atlanta Falcons
Die Falcons müssen Cousins' Berater anrufen, sobald die Free Agency im nächsten Monat beginnt. Sie können es sich nicht leisten, ihre talentierten Offensiv-Spielmacher an einen inkompetenten Quarterback zu verschwenden. Was ein zuverlässiger und erfahrener Quarterback für die Los Angeles Rams bedeutet, hat der neue Trainer Raheem Morris aus erster Hand erfahren (die Rams gewannen mit Matthew Stafford den Super Bowl, als Morris noch Defensive Coordinator des Teams war).
Cousins würde Atlantas Offensive mit Runningback Bijan Robinson, Wide Receiver Drake London und Tight End Kyle Pitts verstärken. Mit Cousins könnten die Falcons dank ihrer starken Defensive, die sich unter Morris ebenfalls verbessern dürfte, zu den Favoriten auf den Sieg in der NFC South gehören. Die Falcons haben derzeit rund 25 Millionen Dollar Spielraum, um Cousins zu verpflichten. Sollte Atlanta bei Cousins leer ausgehen, könnten sie sich immer noch einen Quarterback an Position acht draften.
3. Die San Francisco 49ers
Kyle Shanahan verbrachte die meiste Zeit der Super-Bowl-Woche damit, zu sagen, dass Brock Purdy sein Quarterback sei, nachdem der Trainer bestätigt hatte, dass das Team in der vergangenen Saison versucht hatte, Tom Brady zurück aufs Feld zu locken. Shanahan sah keinen Nachteil darin, die Berichte zu bestätigen, da Brady als Backup für den Fall gedacht war, dass Purdy zu Beginn der Saison 2023 nicht fit sein würde (nachdem er sich im letzten NFC-Titelspiel gegen die Philadelphia Eagles am Arm verletzt hatte). Brady lehnte ab und Purdy spielte eine MVP-würdige Saison und führte die 49ers in den Super Bowl. Im Super Bowl LVIII verlor San Francisco jedoch gegen die Kansas City Chiefs, auch weil die Chiefs mit Patrick Mahomes den Quarterback-Vorteil hatten.
Die 49ers werden sich wahrscheinlich um Cousins bemühen, der eine Verbesserung gegenüber Purdy darstellen würde, wenn er sich vollständig von seinem Achillessehnenriss erholt hat. Es würde den 49ers nicht schaden, Cousins unter Vertrag zu nehmen und ihn mit dem jungen Star um die Position konkurrieren zu lassen, aber es wäre auch schwierig, Cousins wieder mit Shanahan zusammenzubringen, der ihn in Washington trainiert hat, ohne dass der Routinier von vornherein die Starterrolle übernimmt.
Hinzu kommt das Problem, genügend finanziellen Spielraum für Cousins zu schaffen, da die 49ers derzeit 12,3 Millionen Dollar über der Gehaltsobergrenze liegen. Es wäre keine Überraschung, wenn die 49ers Cousins locken würden, aber vielleicht sind sie mit Purdy, der jetzt viel Erfahrung in der Postseason hat, besser dran, und die Vertragsverlängerung von Wide Receiver Brandon Aiyuk hat Priorität.
4. Die Las Vegas Raiders
Die Raiders sollten sich aggressiv um Cousins bemühen, denn im Gegensatz zu den Giants und Falcons verfügt Las Vegas nicht über einen Top-10-Draftpick. Die "Silver & Black" sollten alles bezahlen, was nötig ist, um Cousins zu locken und ihn mit Star-Receiver Davante Adams zusammenzubringen, der den Signal Caller der Vikings kürzlich lobte. Die Raiders haben derzeit 35,2 Millionen Dollar zur Verfügung, um möglicherweise das höchste Gebot für Cousins abzugeben.
Der derzeitige Starting Quarterback von Las Vegas ist Aidan O'Connell, der eine gute Rookie-Saison hatte, aber eher ein guter Backup-Quarterback als ein zuverlässiger Starter für eine ganze Saison sein könnte. Mit Cousins könnten die Raiders einen ausgeglichenen Angriff haben. Coach Antonio Pierce hat in der vergangenen Saison bewiesen, dass er mit Zamir White und dem noch nicht verpflichteten Free Agent Josh Jacobs ein produktives Ground Game auf die Beine stellen kann. Die Raiders könnten auch einen Quarterback mit ihrer Nummer 13 wählen, hätten dann aber vielleicht die vierte oder fünfte Option für einen Signal Caller im Draft 2024. Mit Cousins könnten die Raiders in der AFC West für Furore sorgen.
5. Die Pittsburgh Steelers
Die Steelers brauchen einen erfahrenen Quarterback und können Cousins mit einem talentierten Kader und einem Trainer wie Mike Tomlin, der 17 Jahre in Folge erfolgreich war, viel bieten. Abgesehen von den 49ers sind die Steelers in Sachen Kader am attraktivsten und könnten ein ernsthaftes finanzielles Angebot machen. Die Platzprobleme in Pittsburgh sind nicht so gravierend wie in San Francisco, da sich die Steelers von einer Handvoll alter Spieler trennen können, die nicht in die langfristige Planung passen. Zum Beispiel können die Steelers Wide Receiver Allen Robinson verkaufen und so leicht 10 Millionen Dollar freimachen. Derzeit liegen sie 13,8 Millionen Dollar über der Gehaltsobergrenze.
Zudem müsste Cousins in Pittsburgh, das dank Edge-Rusher T.J. Watt zu einer dominanten Defense neigt, keine Schwerstarbeit verrichten. Dennoch wäre es keine Überraschung, wenn Cousins zusammen mit Spielern wie Tight End Pat Freiermuth, den Wide Receivern George Pickens und Diontae Johnson sowie den Running Backs Najee Harris und Jaylen Warren das Scoreboard zum Leuchten bringen würde. Die Offensive der Steelers mit Quarterback Kenny Pickett stagnierte in den letzten beiden Spielzeiten. Sollte sich Cousins entscheiden, Minnesota zu verlassen, hätte er gute Gründe, nach Pittsburgh zu wechseln.
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