Las Vegas und der Super Bowl: Ein perfektes Match
- Las Vegas und die NFL: Eine ungewöhnliche Beziehung
- Lange fremdelten die Sin City und die Football-Liga miteinander
- Steve Rushin über eine ungewöhnliche Liebesgeschichte
- Las Vegas: Jakob Johnson verrät seine Lieblingsorte in der Super-Bowl-Stadt
- Super Bowl: Usher, Gwen Stefani, Post Malone und DJ Tiesto rocken Halftime-Show
In den primitiven Tagen, als es noch keine Anrufer-ID gab, nahm Terry Bradshaw das Telefon in seinem Hotelzimmer in Las Vegas ab und hörte erstaunt zu, als Elvis Presley – vermutlich in der 5.000 Quadratmeter großen Imperial Suite des Las Vegas Hilton – den Quarterback der Pittsburgh Steelers einlud, am regelmäßigen Touch-Football-Spiel des King of Rock 'n' Roll teilzunehmen. Bradshaw, der damals in den 70er Jahren selbst zum Superstar aufstieg, lehnte höflich ab.
Und so wurden die jeweiligen Gesichter von Las Vegas und der NFL zu Bradshaws ewigem Bedauern nicht metaphorisch in der Little White Wedding Chapel verheiratet. Mehr als 40 Jahre später sagte der Fox-Sports-Analyst gegenüber dem Sender: "Mann, ich denke immer noch darüber nach." Es war eine von zahllosen verpassten Liebesbeziehungen zwischen Las Vegas und der NFL, zwei amerikanischen Institutionen, die jahrzehntelang miteinander flirteten, gefangen in einem endlosen Kreislauf von Anziehung und Abstoßung, von Kommen und Gehen, von einer gemeinsamen Abhängigkeit, die genau das verband, was sie voneinander trennte: das Glücksspiel.
Irgendwann wurde ein NFL-Quarterback nach dem King benannt. Der ehemalige Signal-Caller der San Francisco 49ers, Elvis Grbac, und sein Bruder Engelbert teilten ihre Namen mit Ikonen der Vegas-Bühne. Las Vegas hat die Vorstellungskraft der Welt so stark beeinflusst – die Grbacs waren Söhne kroatischer Einwanderer in Cleveland –, dass die NFL-Eigentümer den Charme der Stadt kaum ignorieren konnten. Im Jahr 2019 würde sogar Bradshaw seine eigene Bühnenshow im Luxor haben – singen, tanzen, Kostümwechsel. Sie hatten so viel gemeinsam, Las Vegas und die Liga, einschließlich ihrer seltsamen Fixierung auf das alte Rom.
Und so wird der Super Bowl LVIII nur wenige Gehminuten vom Caesars Palace entfernt stattfinden, in dessen Forum Shops – unter einem künstlichen Himmel, der sich jeden Tag von der Morgendämmerung bis zur rosaroten Abenddämmerung verändert – sich der NFL Las Vegas Store befindet. Dort kann man neben einer künstlichen römischen Piazza mit exotischen Fischen die Vitrine eines Juweliers bewundern, in der ein mit Swarovski-Kristallen besetzter Helm der New York Giants ausgestellt ist, den man für 9.999 $ erwerben kann.
Las Vegas und die NFL haben eine gemeinsame Vorliebe für Neon-Cowboys ("Vegas Vic", Deion Sanders) und einen Sprachgebrauch, der auf Nickels und Slots basiert. Beim Super Bowl stehen die Hochglanz-Halbzeitshow und das nicht-vegasige Geschäft des Gewinnens von Football-Spielen gleichermaßen im Mittelpunkt. Es ist teils Bill Belew (der Presleys strassbesetzte Overalls entworfen hat) und teils Bill Belichick (der in dieser Saison auf die Frage nach seinem Lieblingsort in Las Vegas sagte "Ich war viermal im Stadion").
Die unerwiderte Fernbeziehung ist nun endlich eine richtige
Dieses Stadion steht an der südwestlichen Ecke des Dean Martin Drive und des Al Davis Way, an der Schnittstelle zwischen Las Vegas und der NFL. An einem winterlichen Dienstagmorgen mitten in der Saison war es still, bis auf das Aufheulen der Bohrmaschine eines Arbeiters, der eine 14 Fuß (4,27 Meter) hohe Aluminiumdose mit Coors Light an einer Werbetafel befestigte, die schrie: "JUST WIN BABY!" Schwarz, glänzend und glatt vor den graubraunen Frühlingsbergen sieht das Allegiant Stadium aus wie die Maske von Darth Vader, die auf Tatooine abgelegt wurde, ein architektonischer Stil, der am besten als Mid-Century-Madman bezeichnet werden könnte.
Er passt perfekt hierher. Einen Block weiter östlich liegt der Strip mit der Freiheitsstatue, der Pyramide von Gizeh und der Artusburg, ganz zu schweigen von den Werbetafeln (SIN HAS CONSEQUENCES: REPENT) und T-Shirts (I SUPPORT SINGLE MOTHERS ONE DOLLAR AT A TIME), die um die Seelen der Touristen buhlen.
1989 trat in der Halbzeitshow des Super Bowl ein Elvis-Imitator, Elvis Presto, auf, der ein überdimensionales Kartenspiel ausbreitete. Und warum? Das Spiel fand in Miami statt, doch auf der Bühne des Joe Robbie Stadium tummelten sich menschliche Spielkarten. Zu dieser Zeit war die NFL das beliebteste Spiel in den Sportwetten von Las Vegas, darunter auch im Stardust, dem ersten Sportwettenanbieter in einem Casino. Lefty Rosenthal, der es '76 eröffnete, wettete ausschließlich auf NFL-Spiele, mit einer besonderen Vorliebe für Monday Night Football.
Jeder wusste, dass diese unerwiderte Fernbeziehung – eine Serie von Annäherungsversuchen und Vertröstungen, die nun schon 75 Jahre andauerte – irgendwie vollzogen werden musste, eines Tages in der Welthauptstadt der schnellen Ehen. Sie sind füreinander geschaffen oder haben sich gegenseitig verdient, je nachdem, wie man es sieht. Wie auch immer: die NFL und Las Vegas? Nehmt euch schon mal ein Zimmer.
Warum haben sie so lange gebraucht? Vier Spielzeiten lang, von 1946 bis 1949, waren die New York Yankees ein professionelles Football-Team, das im Yankee-Stadion in einer rivalisierenden Profiliga spielte, die die NFL ernsthaft herausforderte. Wie die Baseball-Yankees waren auch die Yankees der All-American Football Conference im Besitz von Dan Topping und Del Webb. Letzterer war ein Immobilienentwickler, der das ursprüngliche Flamingo-Hotel in Las Vegas gebaut hatte. Das Flamingo war die erste moderne Attraktion von Las Vegas, das erste Casino-Hotel im Resort-Stil.
Das Flamingo gehörte einem Syndikat, das von Bugsy Siegel angeführt wurde, dem Mann, der Las Vegas als glamourösen Zufluchtsort für den Arbeiter etablierte, und einem Mafioso mit zentraler Rolle. "Er erzählte mir eines Abends, als ich auf mein Geld wartete, dass er persönlich zwölf Männer getötet hatte", sagte Webb 1955 dem Sportjournalisten Bob Considine. "Aber dann muss er mein Gesicht bemerkt haben, denn er lachte und sagte, dass ich mir keine Sorgen machen müsse. 'Es besteht keine Gefahr, dass du getötet wirst', sagte er. Wir bringen uns nur gegenseitig um.'"
Del Webb: Trendsetter im Sportbusiness
Im Jahr 1947, kurz nach der Eröffnung des Flamingo, sagte Webb: "Wir [sehen] eine große Zukunft im Profi-Football, und ich gehe davon aus, dass sich andere Major League [Baseball]-Clubs in Zukunft in professionelle [Football]-Teams einkaufen werden." Webb prognostizierte nicht so sehr Geschäftstrends, sondern schuf sie vielmehr. Es war Webb, der den Begriff der "goldenen Jahre" für das Alter prägte, das er durch seine Sun-City-Rentnergemeinschaften zu einem permanenten Urlaub, einem immerwährenden Sommer mit Shuffleboard, Golf und Canasta umfunktionierte.
Sechs Monate nach der Eröffnung des Flamingo starb Siegel an einer "Bleivergiftung", wie es damals in der Boulevardpresse hieß. Er erlag am 20. Juni 1947 einem Kugelhagel aus dem Auto heraus, während er auf einer Couch im Fenster des Hauses seiner Freundin in Beverly Hills saß.
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Webb überlebte drei weitere Jahre des Krieges zwischen der AAFC und der NFL, in denen beide Seiten Geld verloren, während sie Spieler aufkauften. Um das Ausbluten zu stoppen, einigten sich die Eigentümer 1949 darauf, drei AAFC-Teams – die San Francisco 49ers, Cleveland Browns und Baltimore Colts – in die National Football League zu integrieren. Einige Yankees-Spieler wurden in die New York Football Giants eingegliedert, darunter auch Punter Tom Landry.
Webb stieg aus dem Profi-Football aus, blieb aber im Baseball- und im Casino-Geschäft. Baseball-Commissioner Happy Chandler war nicht glücklich darüber, dass Webb gleichzeitig in Sin City und in der South Bronx tätig war, aber das macht nichts: Webb führte eine Fraktion von Eigentümern an, um Chandler zu entlassen. Wir bringen uns nur gegenseitig um.
Der neue Commissioner – Webb leitete das Auswahlkomitee – war Ford Frick, der keine Skrupel wegen der Vegas-Beziehungen des Yankees-Eigentümers hatte. Als Webb die Casinos Sahara und Mint kaufte, zuckte Frick mit den Schultern und sagte: "Das ist ein reines Immobiliengeschäft".
Was in Vegas passiert, bleibt in Vegas
NFL-Commissioner Bert Bell traf sich 1951 mit Präsident Harry S. Truman im Oval Office, um zu besprechen, wie der Sport vom Einfluss der Glücksspieler befreit werden könnte. Sein Nachfolger, Pete Rozelle, suspendierte Paul Hornung und Alex Karras im Jahr 63 wegen Glücksspiels und Umgang mit "bekannten Ganoven".
Wenn die NFL Las Vegas "negierte", machte das die Stadt nur noch begehrlicher für den Profi-Football. 1973 wurden die Las Vegas Casinos in der kurzlebigen Southwestern League von Dick Pruitt trainiert, einem Blackjack-Dealer im Tropicana. Die Casinos versuchten erfolglos, einen verärgerten Roman Gabriel von den Rams zu verpflichten, aber Romans Angebot – 100.000 Dollar für einen Vertrag über acht Spiele – war zu hoch. "Ich glaube nicht, dass Pete Rozelle hier ein Team aufstellen will", sagte Pruitt einem Reporter. "Rozelle hasst Glücksspiele."
In ihrer einzigen Saison 1994 trainierten die Las Vegas Posse der Canadian Football League auf einem umgebauten Parkplatz am Riviera. Als ihr Hymnensänger einen internationalen Zwischenfall verursachte, indem er "O Canada" zur Melodie von "O Christmas Tree" sang, entschuldigte sich Posse-Eigentümer Nick Mileti schriftlich beim kanadischen Premierminister Jean Chrétien. Bei einem Spiel im Juni betrug die Temperatur auf dem Rasen 63 Grad Celsius. Es war ein Nachtspiel gegen die Edmonton Eskimos. Wenn Sie noch nie von den Posse gehört haben, sind Sie nicht allein. Im Profi-Football gilt: Was in Vegas passiert, bleibt in Vegas.
Die berühmte Kampagne "What Happens Here, Stays Here" (Was hier passiert, bleibt hier) sollte während des Super Bowl XXXVII im Jahr 2003 auf ABC ausgestrahlt werden. Aber die NFL lehnte sie ab. Im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts wollte NBC aus vorauseilendem Gehorsam gegenüber der Liga nicht einmal seine eigene Show, Las Vegas, in seinen NFL-Übertragungen bewerben. Aber die Kultur, die Gesetze und die Sitten hatten bereits begonnen, sich zu verändern. Im selben Jahr stellte die NBA ein WNBA-Team in einem Casino in Connecticut auf, dessen Native-American-Glücksspielpaläste landesweit ein neues Paradigma für Mini-Vegas darstellten.
Ein Jahr später, im Jahr 2004, gab ein 31-jähriger Cole Murdoch Ford, dessen Leben und geistige Gesundheit sich seit seiner Entlassung als Platzkicker der Oakland Raiders in einer Abwärtsspirale befand, sechs Schüsse aus einer Schrotflinte Kaliber 12 auf den Jungle Palace ab, das im Regenwald gelegene Anwesen der teutonischen Magier Siegfried Fischbacher und Roy Horn am Vegas Drive. Dies waren buchstäblich die letzten Schüsse in der langen, seltsamen Beziehung zwischen Las Vegas und der NFL. Der Rest war vor allem eine Liebesgeschichte.
Die Raiders zogen im Jahr 2020 nach Las Vegas. Als sie im November letzten Jahres die Jets empfingen, sagte Mike Tirico auf NBC, als Sunday Night Football in die Werbung ging: "Wollen Sie an einem Spielautomaten spielen? Es gibt nur 10 Millionen davon in Vegas. Warum nicht? Probieren Sie es aus."
An vier dieser Spielautomaten im Mirage können Sie Ihr eigenes NFL-Logo anstelle der alten Zitronen oder Kirschen wählen. Wer drei Packers hat, gewinnt einen Jackpot von 1.115.621,86 Dollar.
Las Vegas ist das US-amerikanische Monte Carlo geworden
Wie so viele andere vor ihr hat auch die NFL ihre alte Identität abgelegt und sich hier in eine völlig neue verwandelt, ohne Fragen zu stellen. "Las Vegas war eine Stadt ohne Gedächtnis", schrieb der Barde Nicholas Pileggi in "Casino", dem Film mit Robert DeNiro in der Hauptrolle als Lefty Rosenthal. "Es war der Ort, an den man ging, um eine zweite Chance zu bekommen. Es war die amerikanische Stadt, in die die Menschen nach der Scheidung, nach dem Bankrott, sogar nach einem kurzen Aufenthalt im Bezirksgefängnis gingen. Es war das Endziel für diejenigen, die bereit waren, auf der Suche nach der einzigen moralischen Autowaschanlage der Nation durch halb Amerika zu fahren."
Las Vegas ist, genau wie Bugsy Siegel es sich erträumt hat, das amerikanische Monte Carlo geworden – ohne das unvermeidliche Gepäck der Oberschicht in den Casinos an der Riviera", schrieb Tom Wolfe vor 60 Jahren in Esquire. "In Monte Carlo ... gibt es immer noch falsche Gabeln, mangelhafte Akzente, schlechte Schneiderei, gauche Displays ... Konzepte, die in Las Vegas unbekannt sind. Für das große Debüt von Monte Carlo als Ferienort im Jahr 1879 entwarf der Architekt Charles Garnier ein Opernhaus für den Place du Casino. ... Für das Debüt von Las Vegas als Urlaubsort im Jahr 1946 heuerte Bugsy Siegel Abbott und Costello an, und das war es dann gewissermaßen auch schon.
Das ist immer noch wahr. Der Grand Prix von Monaco ist der Weltmeister Alberto Ascari, der 1955 mit seinem Lancia in den Hafen stürzt und zu einer Yacht schwimmt. Der Große Preis von Las Vegas ist der Weltmeister Max Verstappen, der im November sagte, er fühle sich im Trubel vor dem Rennen "wie ein Clown": "Es ist 99 Prozent Show und ein Prozent Sport." Wenn dieselbe Kritik manchmal auch gegen den Super Bowl vorgebracht wird, was soll's? Wie der römische Centurio Maximus im Palast von Cäsar sagte: "Habt ihr kein Vergnügen?"
Monte Carlo (und sein Grand Prix) ist James Bond im Savile Row-Smoking. Las Vegas (und sein Super Bowl) ist das Schild vor dem Coffee Shop im Tropicana Hotel: "Danke, dass Sie Schuhe und Hemden auf dem Gelände tragen."
Wie das Sands und das Stardust vor ihm wird auch das Tropicana bald zu Staub zerfallen. Die Implosionen von Casino-Hotels sind hier ein Spektakel der besonderen Art. An ihrer Stelle wird ein 1,5 Milliarden Dollar teures Baseball-Stadion mit 33.000 Plätzen und einem einziehbaren Dach entstehen, die geplante neue Heimat der alten Oakland Athletics, die sich zu den Raiders, Aces und Golden Knights gesellen würden, den beiden letztgenannten Titelverteidigern der WNBA bzw. NHL. Wie LeBron James vor dem Halbfinale des NBA-Turniers auf dem Strip sagte: "Es ist verrückt zu sagen, aber Vegas ist eine Sportstadt".
Und nun das größte Spektakel von allen. Besucher, die zum Super Bowl LVIII in der Stadt sind, können Bugsy Siegel am Denkmal aus Ziegelstein und Bronze im Außenhof des Flamingo mit seinen lebenden Flamingos und weißgesichtigen Pfeifenten, deren dreistimmiger Gesang wie ein Schiedsrichter klingt, der den Beginn des Spiels signalisiert, die Ehre erweisen.
Bugsy Siegel, der Erfinder von Sin City, und Del Webb, der Erfinder von Sun City, sind hier nach wie vor befreundet: Fahren Sie auf dem Del Webb Boulevard zu einer seiner beiden 55-plus-Siedlungen oder besuchen Sie die Del Webb Middle School, die Heimat der Wranglers. Fünfundsiebzig Jahre, nachdem er die NFL herausgefordert hat, ist die NFL auf Del Webb aufmerksam geworden.
Schauen Sie also im Trop vorbei, solange es (und Sie) noch steht, und nehmen Sie einen Drink in der End Zone Bar, die mit Raiders-Logos geschmückt ist. Sie befindet sich auf dem Bürgersteig vor der Lobby des Tropicana, Sie brauchen also kein Hemd. Stoßen Sie auf das glückliche Paar an: die NFL und Las Vegas, die endlich so zusammen sind, wie sie es immer sein sollten.
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