Kommt jetzt das Karriereende? So könnte es mit Russell Wilson und den Denver Broncos weitergehen
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Russell Wilson ist gebencht worden. Seine Tage bei den Denver Broncos dürften gezählt sein. Wilsons Ära erstreckte sich über 30 Spiele und brachte elf Siege im Laufe von zwei Saisons. Der wohl wertvollste Aspekt, Sean Payton eine exorbitante Summe Geld zu geben, damit er 2023 die Broncos trainiert, war, dass Payton das nötige Prestige hat, um den Besitzern zu sagen, was jedem in Denver während Wilsons erster Saison dort klar war: Der Quarterback ist nicht mehr gut genug, und er ist es sicher nicht wert, jede Saison mit Garantien von über 30 Millionen Dollar bedacht zu werden.
Am Sonntagabend gegen die New England Patriots sah Wilson aus wie der Leadsänger einer Russell-Wilson-Coverband, der versuchte, die physische Reichweite der Person, die er imitieren sollte, zu erreichen, aber letztlich daran scheiterte. In unserem Power-Ranking für Woche 16 schrieb ich darüber, dass seine Eröffnungsserie gegen New England der perfekte Einstieg in das Ende der Wilson-Ära war. Das hat sich als wahrscheinlicher herausgestellt, als ich erwartet hatte, vor allem, weil Denver immer noch knapp im Playoff-Rennen ist und es überraschend war, dass sie Wilson jetzt auf die Bank setzen.
Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass der Kauf von Wilson eine der schlechtesten Personalentscheidungen der letzten 25 Jahre war. Denver tauschte Picks ein, aus denen Charles Cross und Devon Witherspoon wurden, und das sind nur die Hauptakteure. Die Broncos lösten einen Vertrag auf, gaben Wilson eine Handvoll Geld und nahmen sich selbst aus dem Rennen um andere Quarterback-Optionen (einschließlich der Möglichkeit, Nathaniel Hackett für eine weitere Saison zu behalten und im Jahr 2023 auf einem Naturrasenplatz Aaron Rodgers zu beerben). Es gab unzählige "Backup"-Quarterbacks, die entweder für Hackett in der Übergangszeit oder für Payton in der Saison '23 besser ins System gepasst hätten, von denen jeder mehr Siege hätte einfahren können oder Denver aus dem Rampenlicht entfernt und die halb-anonyme, stets verdeckte Frustration der Teamkollegen vermieden hätte, die Wilson bei jeder seiner Stationen zu begleiten scheint.
Russell Wilson: Hat er noch Optionen, seine Karriere fortzusetzen?
Viel interessanter ist für mich, was jetzt mit Wilson passiert und ob es bei zukünftigen Transaktionen irgendwelche Nachwirkungen des Trades geben wird. Was den amerikanischen Traum angeht, so hat Wilson ihn verwirklicht. Er hat Hunderte von Millionen Dollar verdient. Er hat einen Super Bowl-Ring. Er ist mit einem Musik-Superstar verheiratet. Er ist bekannt für seine Taten der Nächstenliebe und des Glaubens, was bei der Abfassung aller Nachrufe einer der wichtigsten Punkte sein muss. Hätte es in Denver geklappt, könnte man sich vorstellen, dass Wilson den Status eines Eigentümers erlangt, den er am Ende seiner Zeit bei den Seattle Seahawks begehrt haben soll.
Aber wenn es darum geht, seinen Football-Traum zu leben, bin ich mir nicht sicher, ob Wilson noch Optionen hat. Und wenn man bedenkt, wo wir noch vor ein paar Jahren waren, als wir lautstark forderten, dass Seattle seine Offensive entfesselt, damit Wilson mehr wie Wilson sein und eine MVP-Auszeichnung gewinnen kann, ist es erstaunlich, wie schnell ein Quarterback an Wert und Begehrlichkeit verlieren kann.
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Wir haben ähnliche Vorhersagen über Quarterbacks gemacht, die aus dem einen oder anderen Grund eine einzigartige und hyperspezifische Fähigkeit, eine Geschichte komplizierter Beziehungen, ein gewisses Maß an Berühmtheit über den Football hinaus (und die damit verbundenen logistischen und zwischenmenschlichen Probleme) oder eine bestimmte Persönlichkeit haben, die nur in der richtigen Umkleidekabine funktionieren könnte. Ich denke da an Tim Tebow. Carson Wentz kommt mir in den Sinn. Und auch Baker Mayfield.
Für Mayfield war die Rückkehr auf den Boden der Tatsachen sehr anstrengend. Er musste Geld zurückgeben, Zeit im Football-Außenposten Carolina verbringen, einen Flug quer durchs Land antreten und seinen Körper mit begrenzter Vorbereitung aufs Spiel setzen, um ein kaum beachtetes Thursday Night Football-Spiel für die Rams zu gewinnen, bevor wir ihn überhaupt wieder als potenziellen Starter in Betracht ziehen konnten. In dieser Preseason musste er gegen Kyle Trask antreten.
Für Wentz beginnt dieser Prozess erst jetzt. Nachdem er in Philadelphia rausgeschmissen wurde - und in Indianapolis von den Teameigentümern inoffiziell über ihn geredet wurde, wie ich es noch bei keinem Quarterback erlebt habe - und dann nach Washington ging, wo er die Fragen über seine Fähigkeiten und seine Führungsqualitäten laut auslebte, macht Wentz jetzt in aller Ruhe ein Praktikum bei Sean McVay und baut seine Karriere wieder auf.
Wilsons Wette auf sich selbst hat seine Schwächen offenbart
Man muss sich fragen, warum sich Wilson mit 35 Jahren so etwas antut, wenn er ein Schloss in den schottischen Highlands mieten und seinen Lebensabend in Glückseligkeit verbringen könnte. Man könnte sich auch fragen, ob er das könnte.
Wilsons Ankunft in Denver sollte eine neue Phase in seiner Karriere einläuten. So verlockend es auch war, sich Wilson in einer Outside-Zone-Offensive vorzustellen, die derjenigen ähnelte, die Hackett als Offensive Coordinator der Packers entwickelt hatte, so wurde sie doch schnell zu einer verworrenen Suppe von Ideen, die Wilsons Ziel fördern sollten, ein Schnellstarter und Pocket Manager wie Tom Brady zu sein, der ewig spielen kann. Tatsächlich sagte mir Wilson im Alter von 31 Jahren einmal, er wolle noch 15 Spielzeiten spielen, und dies schien der Weg zu sein, auf dem er dieses Ziel erreichen könnte. Unter Payton schienen die kurzen Verbesserungen in Wilsons Spiel mit den Momenten zusammenzufallen, in denen Wilson bereitwillig die Pocket verließ. In drei seiner vier Spiele mit den meisten Rushing-Versuchen im Jahr 2023 gewannen die Broncos.
Aber Wilsons Wette auf sich selbst hat seine Schwächen offenbart. Man muss sich fragen, wie viele Defensive Coordinators in der ganzen Liga darauf gewartet haben, dass Wilson mit seinem System auf die Nase fällt. Man muss sich auch fragen, gegen wie viele Teams der GM der Broncos, George Paton, tatsächlich geboten hat und wie lächerlich sein Vertrag und der abgegebene Wert im Nachhinein aussehen.
Russell Wilson: Ein abschreckendes Beispiel für andere Quarterbacks?
Wir sagen all das, um uns zu fragen, welche Teams sich freiwillig für dieses Sanierungsprojekt zur Verfügung stellen würden. Würde Wilson in New York mit Daniel Jones um einen Startplatz konkurrieren? Würde die eiserne Faust von Mike Tomlin die schwierigeren Aspekte von Wilsons Persönlichkeit überdecken? Ein Team müsste darauf hoffen, dass Wilson etwas von seiner außergewöhnlichen Schnelligkeit zurückgewinnen könnte, so dass er Pass Rushes abwehren und mehr zweite und dritte Chancen zulassen könnte, um Lücken im Feld zu schaffen. Oder es müsste hoffen, dass Wilson mehr zu einem Chirurgen wird, was umso schwerer vorstellbar ist, je tiefer wir in dieser Saison in den Film einsteigen.
Wir bringen das alles auch zur Sprache, um uns eine größere Frage zu stellen: Welche anderen Wilsons gibt es noch, die wir einfach nicht sehen? Wir sind in der Branche, in der wir jahrzehntelang blindlings Erfolg prognostizieren, obwohl es in Wirklichkeit fast unmöglich ist, langfristige Größe zu erreichen. Irgendwann wird Josh Allen wahrscheinlich für ein anderes Footballteam spielen. Irgendwann wird Patrick Mahomes zwei schlechte Saisons hintereinander haben. In Cleveland zeichnet sich bereits jetzt eine Wilson-ähnliche Situation ab, bei der die brillante Unterstützung der Browns die potenziell schreckliche Idee abdeckt, einem Ersatz-Quarterback 230 Millionen Dollar für einen voll garantierten Vertrag zu zahlen.
Zumindest könnte Wilsons Amtszeit als abschreckendes Beispiel dienen. Es sei denn, er trotzt den größten Chancen und erfindet sich so neu, wie wir es alle unter zwei verschiedenen Head Coaches in Denver für möglich gehalten haben.
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