Das sind die Gewinner und Verlierer der Wildcard Round
- NFL-Playoffs: Das sind die Gewinner und Verlierer des Wildcard-Wochenendes
- C.J. Stroud und Jordan Love schreiben Geschichte
- Green Bay Packers machen Love zum Star-Quarterback
C.J. Stroud und Jordan Love haben bei ihrem Playoff-Debüt am Wochenende Geschichte geschrieben und sich als die nächste Generation von Star-Quarterbacks angekündigt. Mit 22 Jahren wurde Stroud der jüngste Quarterback in der Geschichte der NFL, der ein Playoff-Spiel gewann, nachdem seine Houston Texans die Cleveland Browns zum Auftakt des Wildcard-Wochenendes besiegten.
Love lieferte eine sensationelle Leistung ab und verhalf den Green Bay Packers zu einem Sieg gegen die Dallas Cowboys. Damit sind sie das erste an Nummer 7 gesetzte Team, die ein an Nummer 2 gesetztes Team besiegt, seit die Liga 2020 auf ein Postseason-Format mit sieben Teams erweitert wurde. In der Divisional Round der Postseason werden jedoch viele bekannte Star-Quarterbacks spielen, darunter Patrick Mahomes und die Kansas City Chiefs gegen Josh Allen und die Buffalo Bills.
Viele sehen Jared Goff vielleicht nicht als Star-Quarterback, aber die Detroit Lions schon, und das hat sich bei ihrem denkwürdigen Playoff-Sieg gegen die Los Angeles Rams ausgezahlt. Hier sind unsere Gewinner und Verlierer eines ereignisreichen Wildcard-Wochenendes.
Die Gewinner
Die Green Bay Packers
Die Packers haben es wieder einmal geschafft. Sie haben Love zum neuesten Star-Quarterback in Green Bay gemacht.
Und das heißt nicht, dass die Packers das ganze Lob verdienen. Love verfügt über die physischen Eigenschaften, die nur Elite-Quarterbacks besitzen, und er hat wirklich hart gearbeitet, um die mentalen Aspekte des Spiels zu lernen. Es war sicherlich hilfreich, dass Love drei Jahre lang hinter Aaron Rodgers lernte, dem wohl intelligentesten Quarterback dieses Jahrhunderts, auch wenn Peyton Manning und Tom Brady das anders sehen.
Aber die Packers verdienen Anerkennung dafür, dass sie mitten in Rodgers' besten Jahren auf Loves Fähigkeiten setzten und sich nicht um die Konsequenzen kümmerten, die sich daraus ergaben, dass sie im Jahr 2020 einen Erstrundenpick für einen Quarterback ausgaben. Die Kopfschmerzen und Unannehmlichkeiten haben sich ausgezahlt, als Love die Cowboys am Sonntag mit 48:32 in die Knie zwang und die Packers in die Divisional Round schickte.
Rodgers verdient auch Anerkennung dafür, dass er Love hinter den Kulissen geholfen hat. Viele erfahrene Quarterbacks würden sich nicht die Zeit nehmen, dem neuen Quarterback zu helfen, der ihren Job übernehmen könnte. Aber Rodgers, Trainer Matt LaFleur und GM Brian Gutekunst waren nicht auf dem Feld, um die Verteidigung der Cowboys zu frustrieren. Love setzte mit seinem makellosen Postseason-Debüt ein Zeichen und dürfte in den kommenden Jahren als MVP im Gespräch sein.
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Die Houston Texans
Die Texans haben so gute Chancen wie jedes der vier verbleibenden Teams in der AFC, in die Super Bowl einzuziehen, denn sie haben Stroud auf ihrer Seite. Alle vier verbleibenden Teams haben mit Lamar Jackson, Mahomes und Allen von Baltimore Star-Quarterbacks. Und ich bin mir nicht sicher, ob Stroud der viertbeste Quarterback in dieser Gruppe ist, was viel über die Rookie-Sensation aussagt. Stroud hat die Browns beim Wildcard-Sieg mit 274 Yards, drei Touchdowns und keinem einzigen Turnover in die Knie gezwungen.
Mit DeMeco Ryans, der in seinem ersten Jahr als Trainer viele der jungen Verteidiger der Texans zum Erfolg führte, selbst diejenigen, die vor seiner Verpflichtung gedraftet wurden, hat Houston ebenfalls einen Superstar in der Entwicklung. Cornerback Derek Stingley Jr., Linebacker Christian Harris und die Edge Rusher Will Anderson Jr. und Jonathan Greenard zeigten allesamt starke Leistungen und zwangen Joe Flacco zu einem furchtbaren Spiel, das seine perfekte Wild-Card-Bilanz, die nun 5:1 beträgt, beendete. Die Zukunft der Texans sieht rosig aus, aber sie haben auch die Chance, dank Stroud, Wideout Nr. 1 Nico Collins, Ryans und einer starken Defense ihren ersten Super Bowl in der Gegenwart zu erreichen.
Die Detroit Lions
Zu sehen, wie GM Brad Holmes im Aufzug feierte und Trainer Dan Campbell an der aggressiven Identität des Teams festhielt, verdeutlichte, wie weit die Lions gekommen sind, seit diese beiden die Entscheidungsgewalt innehaben.Campbell legte den Ball in Goffs Hände und sagte ihm, er solle das erste Playoff-Spiel der Franchise seit 32 Jahren gewinnen, und zwar gegen sein ehemaliges Team. Goff besiegelte den Wild-Card-Sieg der Lions gegen die Rams mit einem 11-Yard-Pass auf Amon-Ra St. Brown bei Second-and-9, um die letzten Minuten der regulären Spielzeit zu beenden. Es war nur ein Sieg in der Postseason, aber dieses Team ist bereit für die jährliche Teilnahme an den Playoffs, weil Holmes und Campbell weiterhin die richtigen Entscheidungen in der Offseason und auf dem Feld treffen.
Die Tampa Bay Buccaneers
Die Buccaneers hatten am Ende der Regular Season einen kleinen Durchhänger, doch zum Auftakt der Postseason kamen sie wieder in Schwung, gewannen gegen die Philadelphia Eagles und schlugen damit den amtierenden NFC-Champion. Offensive Coordinator Dave Canales, ein aufstrebender Kandidat für den Posten des Head Coaches, stellte den perfekten Spielplan für Baker Mayfield zusammen, um die Schwächen der Eagles-Defensive aufzudecken. Wide Receiver David Moore und Rookie Trey Palmer erzielten am Montagabend lange Touchdowns. Auch die Defense von Todd Bowles zeigte eine sensationelle Leistung und setzte Jalen Hurts und seine Offense früh und oft unter Druck.
Die Kansas City Chiefs
Die Chiefs zeigten bei ihrem dominanten 26:7-Sieg gegen die Miami Dolphins, dass ihre jahrelangen Offensivprobleme in dieser Postseason kein Thema sein sollten. Plötzlich sind die Chiefs gut aufgestellt, um in den Super Bowl zurückzukehren, und das liegt nicht nur an Mahomes, Travis Kelce und Andy Reid. Nach dem Durchbruch von Rashee Rice gegen die Dolphins haben sie nun einen echten Wideout Nummer 1. Auch die Defense ist nach einem schleppenden Ende der regulären Saison zu ihrer dominanten Spielweise zurückgekehrt.
Die Chiefs werden in Buffalo ein schweres Spiel in der Divisional Round haben, wenn Mahomes sein erstes Playoff-Auswärtsspiel bestreitet. Aber sie haben die Defensive Backs, darunter Trent McDuffie und L'Jarius Sneed, die Allen und seine vielen Waffen in Schach halten können.
Die Verlierer
Die Dallas Cowboys
Die Cowboys stecken nicht unbedingt im Mittelfeld fest, was in der NFL das Schlimmste ist, was man sich vorstellen kann. Aber sie sitzen definitiv mit einem der besten Kader der NFL fest, wie die peinliche Niederlage gegen die Packers und das damit verbundene frühe Ausscheiden aus den Playoffs zeigt.
Mit den San Francisco 49ers, die seit 1994 keinen Super Bowl mehr gewonnen haben, ist das nicht vergleichbar. Die 49ers haben viel mehr erreicht als die Cowboys, denn sie haben in vier Jahren einen Super Bowl und drei Mal das NFC-Titelspiel erreicht und sind in dieser Postseason die Nummer 1. Die Cowboys, die seit fast 30 Jahren nicht mehr über die Divisional Round hinausgekommen sind, würden sich über diese Ergebnisse freuen, auch wenn sie mit einer Super Bowl-or-bust-Mentalität arbeiten. Aber bei einem Team mit Dak Prescott, CeeDee Lamb, Micah Parsons, Trevon Diggs, DaRon Bland und vielen anderen Pro-Bowl-Spielern ist es in Ordnung, hohe Ansprüche zu stellen.
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Damit die Cowboys endlich die Kurve kriegen, müssen sie wahrscheinlich auf der Quarterback- oder Headcoach-Position aufrüsten, und es wird in dieser Saison nicht viele bessere Optionen als Prescott geben. Trainer Mike McCarthy steht auf dem Prüfstand, denn Bill Belichick, Mike Vrabel und Jim Harbaugh sind verfügbar, und vielleicht könnte Mike Tomlin eine Option im Rahmen eines Trades sein. Es müssen Änderungen vorgenommen werden, oder die NFL-Fans werden weiterhin gähnen, wenn die Cowboys in der regulären Saison mehr als 10 Spiele gewinnen.
Die Miami Dolphins
Auf den Dolphins lastet nicht so viel Druck wie auf den Cowboys, weil sie die Organisation nach einigen dunklen Saisons in der Ära nach Dan Marino endlich zu einem dauerhaften Playoff-Anwärter gemacht haben. Aber die Dolphins haben nicht viel vorzuweisen für ihre aggressiven Trades der letzten Jahre, nicht einmal einen AFC-East-Titel, den sie in Woche 18 an die Bills verloren haben. Und die 26:7-Niederlage gegen die Chiefs in der Wildcard-Runde hat auch nicht viele überrascht, und das liegt nicht nur an der verletzungsgeplagten Defense.
Die Dolphins haben noch nicht bewiesen, dass sie mit siegreichen Teams mithalten können, und sie tun sich auswärts und gegen physische Teams schwer. Wenn Miami also dieses Zeitfenster mit Tyreek Hill, Jalen Ramsey und Bradley Chubb - alles Spieler, die die Dolphins durch Trades erworben haben - maximieren will, müssen auch sie drastische Änderungen vornehmen.
Viele schieben die Schuld auf Quarterback Tua Tagovailoa, dessen Vertragsverlängerung ansteht. Aber auch Trainer Mike McDaniel muss sich vorwerfen lassen, dass er an seiner Philosophie der Schnelligkeit und des Downfield-Spiels festhält und es versäumt hat, im Spiel Anpassungen vorzunehmen.
Wenn die Dolphins die Möglichkeit haben, einen besseren Quarterback zu verpflichten, sollten sie es tun. Aber sie sollten auch ihr Konzept überarbeiten, einen Tight End verpflichten, der im Passspiel mitwirken kann, und mehr Kraft an der Line of Scrimmage einsetzen.
Die Philadelphia Eagles
Philadelphia beendete seine späte Saisonpleite mit einer peinlichen Playoff-Niederlage in Tampa Bay, die den ESPN-TV-Analysten Troy Aikman veranlasste, die Leistung der Eagles in Frage zu stellen. Wenn die Anstrengung ein Problem ist, könnten Eagles-GM Howie Roseman und der Eigentümer des Teams vielleicht beschließen, den Trainer Nick Sirianni zu wechseln. Das Problem könnte aber auch die Müdigkeit nach dem Super Bowl-Lauf und eine schlecht aufgebaute Verteidigung nach mehreren Abgängen in der Saison sein. Außerdem können die Eagles mit dem Finger auf die Koordinatoren und Spielleiter wie Brian Johnson, Matt Patricia und Sean Desai zeigen. Wir werden bald herausfinden, wie viel Jobsicherheit Sirianni für den Gewinn der NFC im Jahr 2022 hat.
Die Los Angeles Rams
Trainer Sean McVay hatte den perfekten Spielplan, um die Lions-Verteidigung mit dem Passspiel anzugreifen, und fand kreative Wege, um Rookie Wide Receiver Puka Nacua zu öffnen. Doch McVay haderte in vielen anderen Bereichen und traf im vierten Viertel fragwürdige Entscheidungen, die ihn letztlich die Ein-Punkt-Niederlage gegen die Lions kosteten und die überraschende Saison 2023 beendeten.
McVay entschied sich für einen Punt beim Stand von 4:14 und einem Timeout bei noch 4:15 verbleibender Spielzeit. Die Rams bekamen den Ball nie zurück. Auch in der Redzone hatte er Probleme mit den Spielanweisungen, da die Rams bei ihren drei Besuchen innerhalb der 20-Yard-Linie der Lions keine Touchdowns erzielten. Außerdem verzichtete McVay oft auf Kyren Williams und den Rushing-Angriff, was Matthew Stafford, der mehrere Treffer einstecken musste, das Leben schwer machte.
Es war ein harter Tag für McVay, aber eine denkwürdige Saison für den Coach der Rams im siebten Jahr. Wenn Los Angeles sich in den Special Teams verbessert und sich in der Defensive verstärkt, dürfte es 2024 wieder eine besondere Saison geben.
Die Pittsburgh Steelers
Die Pittsburgh Steelers waren den Bills nicht gewachsen, weil ihnen T.J. Watt fehlte und Quarterback Mason Rudolph wieder auf dem Boden der Tatsachen angekommen war. Ohne Franchise-Quarterback und mit einer alternden Defense ist das vielleicht schon genug, dass Trainer Mike Tomlin darüber nachdenkt, Pittsburgh nach 17 Spielzeiten zu verlassen - alle mit einer erfolgreichen Bilanz und einem Super Bowl-Titel. Sollte Tomlin am Ende verkauft werden - er war nach der Niederlage von Pittsburgh in Buffalo nicht in der Stimmung, dieses Thema zu diskutieren -, könnten sich die Steelers dazu entschließen, den Reset-Knopf zu drücken oder einen schnellen Neuaufbau vorzunehmen, ähnlich wie es die Packers und Rams in dieser Saison getan haben. Aber diese beiden Teams hatten mit Love bzw. Stafford bereits einen Franchise-Quarterback.
Kenny Pickett, der Erstrundenpick von 2022, war nicht die Antwort und hat es nicht geschafft, die talentierten Spieler der Steelers zu nutzen. In Pittsburgh zeichnen sich Veränderungen ab, und alle Augen sind auf Tomlin gerichtet.
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