NBA profitiert von NFL-Modell! Basketball-Playoffs so spannend wie nie zuvor
- NBA nimmt NFL als Vorbild um Liga spannender zu machen
- NBA-Commissioner Adam Silver schwärmt von "neuer" Liga
- NBA-Boss Silver: "Kompakteste Tabelle aller Zeiten"
Jeden Morgen, wenn NBA-Commissioner Adam Silver seinen Laptop aufklappt und die NBA-Ranglisten anschaut, hat er ein breites Grinsen im Gesicht. Er sieht eine Gruppe von Mannschaften, die in den Playoffs kämpfen, ohne dass sich jemand großartig vom Rest unterscheidet. "Das ist buchstäblich die kompakteste Tabelle in der Geschichte der Liga", sagt Silver. "Und das ist etwas, was wir aus unserer Sicht sehr positiv sehen."
Willkommen in der neuen NBA, in der eine Nummer 8 eine Nummer 1 stürzen kann und ein halbes Dutzend Teams (oder mehr) mit mehr als einer Puncher-Chance auf die NBA-Meisterschaft in die Playoffs gehen. Auf der Suche dem Super-Team? Vergessen Sie's. Der absolute Superstar? Gibt's nicht, die Stars sind alle gleichmäßig verteilt. "Dies ist die wettbewerbsfähigste Liga, die es je gab", erklärt Koby Altman, Präsident der Cavaliers.
NBA bedient sich an NFL-Modell, um Spannung zu erzeugen
"Wettbewerbsgleichgewicht" – so begann Sterns Traum, der aus seiner Bewunderung für das NFL-Modell geboren wurde. Im Jahr 2011 leitete Stern eine Aussperrung ein, die kurzfristige Kosten verursachte – 16 echte Basketballspiele plus jahrelange Gegenreaktionen der Fans –, aber die heutige Infrastruktur der NBA hat sich etabliert. Es gab eine Wiederholungssteuer, um Eigentümer davon abzuhalten, die Gehaltsobergrenze regelmäßig zu überschreiten. Und die "Rose-Regel" benannt nach Derrick Rose, dem MVP von 2011. Diese ermöglichte es jungen Stars, sich für höhere Gehälter zu qualifizieren, was Spielerbewegungen verringerte. Silver, der David Stern 2014 folgte, senkte die Lotteriequoten und schuf das Play-in-Turnier, um Träume nach der Saison erreichbarer zu machen. "Es gibt andere Kräfte, gesellschaftliche Kräfte außerhalb von allem, was wir hätten aushandeln können", sagt Silver. "Aber dies war sicherlich die Absicht der Bestimmungen, die wir und der Spielerverband in den letzten beiden Tarifzyklen ausgehandelt haben."
Tatsächlich gibt es noch andere Faktoren. Die Talente, angekurbelt durch zunehmendes internationales Wachstum, werden immer besser. Das Coaching auch. Analytics hat Teams klüger, effizienter und fähiger gemacht, um jede Nacht zu konkurrieren. "Load management", ein Ausdruck, den die Liga gerne aus dem NBA-Lexikon gestrichen haben würde, hat kleineren Teams die Chance gegeben, ein paar Spiele zu stehlen. Die Präsenz in den Sozialen Medien, sagt Silver, hat die außergerichtlichen Vorteile gemildert, die große Märkte einst hatten. Silver sagt: "Die Spieler sehen ihre Chancen eher in ihrem Ergebnis auf dem Parkett als in der jeweiligen Größe des Marktes, in dem sie spielen."
Über 70 Milliarden Dollar! NBA steht vor neuem Geldregen
All dies hätte früher passieren können, wenn es nicht ein Event gegeben hätte, das von den Offiziellen der Liga einfach als "The Spike" bezeichnet wurde. Im Jahr 2015 schlug die NBA, die sich auf einen Geldzufluss aus neuen Fernsehverträgen vorbereitete, eine stetige Erhöhung der Gehaltsobergrenze vor, eine Glättung, im Gegensatz zu einem sofortigen Sprung. Die Gewerkschaft lehnte dies ab. Die NBA weigerte sich dagegen vorzugehen, und die Obergrenze stieg von 70 Millionen US-Dollar in den Jahren 2015/16 auf 94 Millionen US-Dollar ein Jahr später, was zu einem beispiellosen Kaufrausch führte – einschließlich der 73 Siege der Warriors, die Kevin Durant holten. Was folgte, waren zwei Saisons, in denen die Dominanz eines einzelnen Teams zurückkehrte.
Die Warriors profitieren immer noch: 2019 tauschte Golden State Durant nach Brooklyn gegen D’Angelo Russell, den es später nach Minnesota für Andrew Wiggins zog, der letzten Juni damit verbrachte, Jayson Tatum im Finale zu ersticken. Wenn Jonathan Kuminga, der mit dem Draft ausgewählt wurde, sich entwickelt, werden die Warriors die Früchte in den kommenden Jahre ernten.
Jetzt ist die Parität jedoch da, und die NBA ist begeistert. Aber was sagen die TV-Sendepartner? Die Liga steckt gerade in Verhandlungen über neue Rechteabkommen, die die 24 Milliarden Dollar, die sie beim letzten Mal eingesammelt hat, verdreifachen könnten. Eine wettbewerbsfähige reguläre Saison ist schön, aber Stars treiben die Bewertungen voran – besonders wenn sie sich gruppieren, insbesondere in wichtigen Märkten.
NBA-Boss Adam Silver: "Es fasziniert mich immer wieder"
Seit dem Jahr 2000 waren die bestbewerteten Spiele der NBA die mit den Super-Teams aus Miami und Golden State sowie aus den Supermärkten Los Angeles und Boston. Mittlerweile macht auch ein Spiel zwischen Cleveland und Memphis Spaß. Aber die offene Frage ist, ob die Fans auch für ein Matchup im Mittleren Westen im Juni bereit sind. "Das mag Sie überraschen, aber das sind sie", sagt Silver. "Als ich zum ersten Mal in die Liga eingestiegen bin, waren wir für Ratings viel abhängiger von einzelnen Märkten. Wir haben Fortschritte gemacht, um NFL-ähnlicher zu werden. Die Unterschiede und die Größe der Märkte machen viel weniger Unterschied als die teilnehmenden Mannschaften und Spieler."
Silver ist noch nicht bereit, die Bilanz dieser Saison für nachhaltig zu erklären. "Das macht mir Mut", sagt er. "Aber ein Jahr macht noch keinen Trend. Wir müssen uns die Daten ansehen." Und es gibt Befürchtungen unter den Führungskräften der Top-Teams, dass die Expansion die Liga zurückgeworfen werden könnte. In letzter Zeit gab es keine Gespräche über eine Expansion – Las Vegas, Seattle und Mexiko-Stadt werden routinemäßig als Ligaziele genannt –, aber sie könnten in den nächsten Jahren hochgefahren werden.
"Es fasziniert mich immer wieder, dass in der NBA die 450 besten Spieler der Welt sind - trotz der enormen Menge an Basketball, der auf globaler Basis gespielt wird. Es gibt nur eine begrenzte Anzahl von echten Unterschiedsmachern, mit denen die Teams eine realistische Chance haben, die Meisterschaft zu gewinnen. Je mehr Teams sie haben, desto ausgeglichener wird die Liga sein."
NBA-Traum von David Stern verwirklicht
"Auf der anderen Seite ist dies eine Sportart, die olympisch ist. Es wird wirklich in jeder Ecke des Planeten gespielt. Und so denke ich, dass im Laufe der Zeit immer mehr gute Spieler außerhalb der Vereinigten Staaten geboren wurden. Das ist ein enormer Pool an erstklassigen Spielern mit unfassbar viel Talent, das ständig in die Liga kommt."
"Glaube ich also, dass die Liga vom Wettbewerbsstandpunkt aus zwei weitere Teams aufnehmen könnte? Absolut. Wir sind noch nicht da. Aber insgesamt ist meine größte Sorge nicht die Auswirkungen auf das Wettbewerbsgleichgewicht."
Dennoch ist das System der NBA solide und es gibt noch mehr Hebel. "Eines unserer Ziele in diesem Tarifverhandlungszyklus ist es, einen noch besseren Wettbewerb zwischen den 30 Teams zu schaffen", sagte Silver. "Eine der Möglichkeiten besteht darin, sich die verschiedenen Tools anzusehen, die Teams zur Verfügung stehen, die sich dafür entscheiden, in die Steuer einzusteigen."
Aber jetzt heißt es erst einmal genießen. Sterns Traum wurde verwirklicht, Silvers Bemühungen belohnt. Die spannendste Nachsaison in der Geschichte der NBA steht bevor. Vom Play-in bis zu den Playoffs wird es ein Free-for-all sein. Jeder kann weiterkommen.
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