Reife(n)zeugnis

LANDO NORRIS: Der junge Brite darf sich seit Sonntag Formel-1-Sieger nennen, und das völlig verdient. "Er ist ein perfektes Rennen gefahren", sagte sein McLaren-Chef Zak Brown. Norris profitierte zwar von einer Safety-Car-Phase, durch die er an die Spitze kam - doch danach ließ er keinen Zweifel mehr am Triumph aufkommen. Weltmeister Max Verstappen im Red Bull konnte nicht folgen, am Ende hatte Norris 7,6 Sekunden Vorsprung auf den Niederländer. Im 110. Formel-1-Start war es der Premierensieg für Norris, und für McLaren der erste Erfolg seit September 2021.

MAX VERSTAPPEN: Der Weltmeister hat alles im Blick und alles im Griff. Auch wenn - wie in China - der Start ins Rennwochenende holprig verläuft, stimmen Verstappen und seine Ingenieure den Red Bull doch immer wieder perfekt ab, wenn es ernst wird. Die für Verstappen so wichtige Ruhe ist auch wieder eingekehrt, die Querelen um Teamchef Christian Horner sind offenbar abgeebbt und vergessen. Für den niederländischen Star-Piloten gibt es daher mutmaßlich keinen Grund mehr, das Team zu wechseln. Im schnellsten Auto sitzt er ja ohnehin.

MAX VERSTAPPEN: Die Spazierfahrt des Weltmeisters in Suzuka ließ die Konkurrenz einmal mehr staunend zurück, der Red-Bull-Star kann sich in diesem Jahr einmal mehr nur selber schlagen. Oder von der Technik gestoppt werden, wie in Australien. Aber schon vor dem fünften Saisonrennen in zwei Wochen in China scheint der WM-Titel bereits an den Dominator aus den Niederlanden vergeben zu sein. Mercedes-Teamchef Toto Wolff ist sich jedenfalls sicher: "Niemand wird Max in diesem Jahr einholen." 

MAX VERSTAPPEN: Der Weltmeister fasste seinen Arbeitstag griffig zusammen: "Shit happens." Der erste technische Defekt seit zwei Jahren - damals ebenfalls in Australien - beendete die Erfolgsserie des Red-Bull-Stars. Ohne sein Bremsproblem hätte der Sieg, wie in den neun Rennen zuvor, wohl wieder nur über Verstappen geführt. Ferrari mag in Melbourne nähergerückt sein, doch von einem dauerhaften Wettstreit auf Augenhöhe geht man selbst bei der Scuderia derzeit nicht aus. Weiter geht es in zwei Wochen in Japan, dort ist Verstappen im vergangenen Jahr förmlich "geflogen", wie Ferrari-Teamchef Fred Vasseur bemerkte.

MAX VERSTAPPEN: Wie wird man zum besten Fahrer der Formel 1 und gewinnt Weltmeistertitel in Serie? Max Verstappen gab einen Hinweis, als er auf sein Jubiläum angesprochen wurde: Der Sieg in Dschidda war zugleich sein 100. Podium, 188 Rennen hatte er dafür benötigt. Und was denkt er darüber? "Das sind 88 verpasste Podien", sagte er und musste über sich selbst lachen. Ein Geheimnis seine Erfolges ist aber in der Tat, dass Verstappen wirklich jedes einzelne Rennen gewinnen will. Das ist wichtig gerade in Zeiten wie diesen, in denen die ganze Formel 1 schon ein wenig gelangweilt ist von seiner Überlegenheit. Zumindest dem Niederländer werden überlegene Siege vermutlich nie langweilig.

MAX VERSTAPPEN: Dem Weltmeister gehen mittlerweile die Misserfolge aus, schlechte Wochenenden gibt es nicht mehr, und deshalb hat er nun neue Kategorien zur Bewertung seiner Arbeit entwickelt: Gute Rennen und perfekte Rennen. "Manchmal gewinnt man und ist doch nicht zufrieden", sagte er in Bahrain, "heute war das anders. Perfekte Tage gibt es nicht so oft." Auch die Konkurrenz wird sich ja wünschen, dass eine solche Demütigung wie in Bahrain nicht allzu häufig vorkommt - aber das bleibt abzuwarten. Der Auftakt hat gezeigt, wohin es gehen kann in dieser Saison. "Max fährt in einer eigenen Galaxie", sagte Mercedes-Motorsportchef Toto Wolff bei Sky: "Er ist jenseits von Gut und Böse."

LAS VEGAS: Der Gastgeber ausnahmsweise zuerst, denn er war in dieser Geschichte Held und Bösewicht in einem. Die Formel 1 überhöhte ihr neues Rennen wochen- und monatelang und trug damit vielleicht auch dazu bei: Die einen freuten sich auf große Szenen auf dem hell beleuchteten Strip, die anderen fürchteten eine monströse Show und den Sport in der Rolle des Nebendarstellers. Unter ihnen Max Verstappen, der sich bei der Eröffnung dann auch "wie ein Clown" vorkam. Und es folgte noch so mancher Moment, etwa bei der Fahrervorstellung, der durchaus in die Kategorie "unangenehm" einsortiert werden darf. Allerdings war Las Vegas ein Beleg, dass der Sport nicht unter viel Show leiden muss. Das Rennen war das spannendste der Saison, dafür sorgte die Strecke mit ihren sehr wirksamen DRS-Zonen und dem rutschigen Asphalt. Die Probleme, es gab große an diesem Premieren-Wochenende, lagen woanders.

FERNANDO ALONSO: Einiges war auf Aston Martin im Vorfeld eingeprasselt, viel Kritik, viele Zweifel nach wochenlanger Erfolglosigkeit. Dann kam Fernando Alonso, fuhr ein hervorragendes Rennen und zeigte in der letzten Runde, warum ihm der Ruf eines Alleskönners vorauseilt. Den vor ihm fahrenden Sergio Perez im Weltraumfahrzeug von Red Bull machte Alonso kurz vor dem Ziel nach allen Regeln der Kunst nass - Platz drei für den zweimaligen Weltmeister, der mit 42 Jahren nichts, aber auch gar nichts verlernt hat.

MAX VERSTAPPEN: Vielleicht besorgte Max Verstappen ja ein kühles Bier für Gianpiero Lambiase. Sein Renningenieur hatte schließlich einiges auszuhalten. Merklich gereizt raunte der dreimalige Weltmeister seinen engen Vertrauten via Funk mehrfach an, der Stress war Verstappen auf der Strecke in Austin anzumerken. Probleme mit den Bremsen, Lewis Hamilton im Rückspiegel - der US-Grand-Prix war für Verstappen der bisher wohl schwerste Sieg der Saison. Am Ende wurde die Aufholjagd von Platz sechs belohnt. Mit 466 Zählern hat er bereits vier Rennen vor Saisonende einen Punkterekord aufgestellt. Mit 50 Siegen durchbrach er zudem die nächste Schallmauer. In der "ewigen" Bestenliste fehlt Verstappen zu Alain Prost auf Rang vier nur noch ein Sieg.

MAX VERSTAPPEN: Natürlich musste es ein Sieg sein. Max Verstappen bewies nach seiner Krönung am Samstag, dass er auch als dreimaliger Weltmeister weiterhin nur Gewinnen im Kopf hat. Vom Start abgesehen, war der 49. Formel-1-Erfolg des Red-Bull-Piloten ungefährdet. Fünf Rennwochenenden bleiben ihm in diesem Jahr noch, um ohne großen Druck weiter Geschichte zu schreiben. Die meisten Siege und die meisten Punkte in einer Saison winken, auch einen größeren Vorsprung auf den Vizeweltmeister hatte noch kein Champion in 74 Saisons.

MAX VERSTAPPEN UND RED BULL: Red Bull ist vor allem Max Verstappen - je länger die Saison dauert, desto deutlicher wird das. Schon der Triumph in der Team-WM ist bei genauem Hinsehen der Triumph des Niederländers. 400 Punkte hat Verstappen in dieser Saison bereits gesammelt, in zwei Wochen wird er sich in Katar wohl seinen dritten Fahrer-Titel in Serie holen. Doch er liegt eben nicht nur weit vor jedem einzelnen Verfolger. Verstappen allein würde auch die Konstrukteurs-WM anführen: Mercedes (305 Punkte) und Ferrari (285) sind abgeschlagen. Nach dem unerwartet deutlichen Einbruch in Singapur war Verstappen in Suzuka wieder eine Klasse für sich. Er pries anschließend das Team, seinen RB19 nannte er "eine Rakete" - aber irgendwie ist das ja nur die halbe Wahrheit.

CARLOS SAINZ: Sehr viel Aufmerksamkeit bekam in Singapur ein Verlierer, das Ende der Serie von Max Verstappen war das große Thema - und vielleicht ging dabei ein bisschen unter, was der Sieger gerade leistet. Carlos Sainz hat Ferrari wachgeküsst, das ist durchaus bemerkenswert. Denn in seinen ersten beiden Jahren beim Team stand er doch deutlich im Schatten von Charles Leclerc, des Ferrari-Zöglings, der die Scuderia irgendwann wieder zum WM-Titel führen soll. Dem Monegassen hat Sainz nun aber den Rang abgelaufen, so wirkt es zumindest von außen. Während Leclerc wiederholt mit Fehlern auffällt, holte Sainz in Monza und Singapur zweimal die Pole Position, einen dritten Rang und einen Sieg - seit der Sommerpause tritt er wie verwandelt auf. "Ich habe mich mit meinen Mechanikern zusammengesetzt und überlegt: Wie bekommen wir ein ganzes Wochenende zusammen. Die Ansätze hatten wir ja die ganze Zeit", sagt Sainz. Und es kamen wohl ein paar gute Ideen dabei heraus.