Matej Kovar

Revanche? Rache-Gelüste? Nicht bei Xabi Alonso. "Wir haben fast nicht über das letzte Jahr gesprochen. Es hat sich viel verändert", sagte der Erfolgstrainer von Meister Bayer Leverkusen vor der Neuauflage des Europa-League-Halbfinals aus dem Vorjahr. Zum Hinspiel am Donnerstag (21.00 Uhr/RTL) bei der AS Rom erwarte er "einen ganz anderen" Gegner und "ein intensives Spiel."

Auf den Meisterrausch folgt beinahe der Europa-League-Kater: Vier Tage nach der großen Bundesliga-Titelparty hat sich Bayer Leverkusen ins Halbfinale gezittert und den Triple-Traum nur mit Mühe am Leben erhalten. Beim 1:1 (0:1) im hitzigen Viertelfinal-Rückspiel bei West Ham United offenbarte das Team von Trainer Xabi Alonso viele ungewohnte Schwächen, dank des Polsters (2:0) aus dem ersten Duell dürfen die Rheinländer aber weiter auf das Finale in Dublin hoffen.

Bundesliga-Spitzenreiter Bayer Leverkusen hat den auslaufenden Vertrag mit Ersatztorwart Niklas Lomb (30) um drei Jahre verlängert. Das teilte der Verein am Montag mit. Lomb war 2008 als 15-Jähriger zum Werksklub gestoßen, im Tor des designierten deutschen Meisters ist er die Nummer drei hinter Lukas Hradecky und Matej Kovar. 

Angeführt von Florian Wirtz sind die Überflieger von Bayer Leverkusen ins DFB-Pokalfinale gestürmt und einer historischen Triple-Saison einen weiteren Riesenschritt nähergekommen. Beim 4:0 (3:0) im Halbfinale erfüllte die übermächtige Mannschaft von Trainer Xabi Alonso im rheinischen Duell mit dem überforderten Zweitligisten Fortuna Düsseldorf ihre Pflichtaufgabe und scheint auf dem Weg zum zweiten Pokaltriumph nach 1993 kaum mehr aufzuhalten.

Schick sei Dank: Die Comeback-Könige von Bayer Leverkusen haben mit viel Glück und großer Kampfkraft einen sensationellen Achtelfinal-K.o. in der Europa League abgewendet. Wie schon im Hinspiel (2:2) kam der Bundesliga-Spitzenreiter nach einem 0:2 noch zurück und gewann in der heimischen BayArena gegen den aserbaidschanischen Serienmeister Qarabag Agdam mit 3:2 (0:0). Stürmer Patrik Schick drehte in der Nachspielzeit per Doppelpack das Spiel und schoss Bayer doch noch ins Viertelfinale.

Bei der Titeljagd im Saisonendspurt liegt der Fokus bei Bayer Leverkusens Trainer Xabi Alonso auf allen drei Wettbewerben gleichermaßen. Seine Spieler seien "hungrig", sagte der Spanier vor dem Achtelfinal-Rückspiel in der Europa League gegen Qarabag Agdam am Donnerstag (21.00 Uhr/RTL): "Wir stoppen nicht, hoffentlich können wir überall erfolgreich sein."

Florian Wirtz kam, traf - und rettete die Serie: Bundesliga-Spitzenreiter Bayer Leverkusen hat nach einer schwachen ersten Halbzeit dank des Nationalspielers doch noch einen ordentlichen Grundstein für den Viertelfinal-Einzug in der Europa League gelegt. Im Achtelfinal-Hinspiel in Baku gegen Aserbaidschans Serienmeister Qarabag Agdam kam das Team von Trainer Xabi Alonso nach 0:2-Rückstand zur Pause noch zu einem 2:2 (0:2) und blieb damit auch im 35. Pflichtspiel in dieser Saison ungeschlagen.

Trainer Xabi Alonso von Bundesliga-Spitzenreiter Bayer Leverkusen rotiert im Achtelfinal-Hinspiel der Europa League bei Qarabag Agdam (18.45 Uhr/RTL+) kräftig durch. Lediglich Jonathan Tah, Robert Andrich und Alejandro Grimaldo verbleiben im Vergleich zum Derbysieg in Köln am Sonntag (2:0) in der Startelf, in Baku werden unter anderem die Nationalspieler Florian Wirtz und Jonas Hofmann sowie Mittelfeldleader Granit Xhaka zunächst geschont.

Spitzenreiter Bayer Leverkusen und Verfolger Bayern München machen die Meisterschaft in dieser Saison wohl unter sich aus, beide Teams trennen zwei Punkte. Vor dem Titel-Kracher am Samstag (18.30 Uhr/Sky) blickt der SID auf die wichtigsten Duelle auf allen Positionen.

Per Last-Minute-Sieg ins Halbfinale: Bayer Leverkusen hat im DFB-Pokal das Tor zum ersten Titel seit 1993 weit aufgestoßen und mächtig Selbstvertrauen für den Liga-Gipfel gegen Bayern München getankt. Im Duell der Überflieger besiegte das Team von Trainer Xabi Alonso den VfB Stuttgart nach zweimaligem Rückstand im Viertelfinale mit 3:2 (0:1), nur noch ein Sieg trennt die Werkself vom Endspiel in Berlin am 25. Mai.

Der VfB Stuttgart muss im DFB-Pokal-Viertelfinale bei Bayer Leverkusen (20.45 Uhr/ARD und Sky) wie erwartet auf Stürmerstar Serhou Guirassy verzichten. Der 17-Tore-Mann aus Guinea steht nach seiner Rückkehr vom Afrika-Cup aufgrund von anhaltenden Magen-Darm-Problemen nicht im Kader von Trainer Sebastian Hoeneß, der im Vergleich zum 3:1-Sieg beim SC Freiburg lediglich eine Änderung vornimmt. Asien-Cup-Rückkehrer Hiroki Ito ersetzt Leonidas Stergiou in der Dreierkette.

Xabi Alonso hat einen breiten Kader mit viel Qualität - und unlängst auch auf der Torhüter-Position ein Luxusproblem. Statt Kapitän Lukas Hradecky setzte der Trainer von Bundesliga-Spitzenreiter Bayer Leverkusen gegen Borussia Mönchengladbach (0:0) überraschend auf Matej Kovar zwischen den Pfosten. "Die Idee war, ihm Spielzeit zu geben, damit er im Pokalspiel ein besseres Gefühl hat", sagte Alonso.