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WNBA-Star Nneka Ogwumike will "mehr als nur eine Sportlerin sein"

Nneka Ogwumike, WNBA-Draft Nr. 1 aus dem Jahr 2012, aktueller Star der Los Angeles Sparks und Präsidentin der WNBPA, sprach kürzlich mit SI Swim während ihres Fotoshootings in St. Thomas, U.S. Virgin Islands. Die Swimsuit-Ausgabe 2022 wird ab 19. Mai am Kiosk erhältlich sein.

Credit: Nneka Ogwumike wurde von Laretta Houston in St. Thomas fotografiert.
SI Swim: Wie hat es sich angefühlt, mit einigen deiner WNBA-Kolleginnen vor der Kamera zu stehen? Es schien, als hättet ihr Spaß gehabt, das alles gemeinsam zu erleben.

Ogwumike: Ich habe es wirklich geliebt. Es hat unsere Zeit hier definitiv bereichert. Wir hatten unsere eigenen Momente, in denen wir einfach für uns waren. Die Frauen in dieser Liga sind so stark - wir haben junge Spielerinnen, eine Legende wie Sue [Bird]. Dadurch, dass wir alle in der Aufnahme waren, entstand eine Verbindung, die ich sonst vielleicht nicht entwickelt hätte, vor allem mit Spielerinnen, die ich nicht so gut kannte. [Als Präsident der WNBPA kenne ich die Spielerinnen, aber ich habe nicht die Möglichkeit, mit jeder einzelnen Spielerin ein Einzelgespräch zu führen.

SI Swim: Wie warst du als Kind?

Ogwumike: Als ich aufwuchs, war ich sehr gesegnet. Wir hatten ein ziemlich privilegiertes Leben, dank der Opfer, die meine Eltern gebracht haben. Meine Schwestern [Chiney, ebenfalls in der WNBA, Olivia und Erica] waren meine Freundinnen, aber in vielerlei Hinsicht war ich auch wie ein drittes Elternteil, und so sehen sie mich auch heute noch oft, aber es macht Spaß, mit seinen Geschwistern befreundet zu sein. Die kleine Nneka war hyperaktiv. Ich konnte mich nicht hinsetzen. Ich habe deswegen oft Ärger bekommen. Also haben meine Eltern uns so erzogen, dass sie sagten, Bildung sei der Schlüssel. Das war nicht verhandelbar - du musstest in der Schule gute Noten bekommen.

Dann wurde ich in Schulprogramme eingebunden, die für mich eher wie eine Art Schülerrat waren - all diese Dinge, um mich und meine Schwestern zu beschäftigen. Es war auf jeden Fall strukturiert, und diese Disziplin hat sich dann auch im Sport gezeigt. Ich fing an zu turnen... aber als ich alt genug war, um an Wettkämpfen teilzunehmen, sagte mir mein Trainer, ich sei eine Gefahr für mich selbst, weil ich zu groß sei. [Jemand schlug vor, mich im Basketballverein anzumelden. Seitdem haben wir nicht mehr zurückgeblickt. Ich war das Versuchskaninchen. Am Anfang hat mir meine ganze Familie dabei zugesehen, und dann haben meine Schwestern alle irgendwie ihren eigenen Weg gefunden. Aber das hat alles angefangen, weil ich nicht stillsitzen konnte.

SI Swim: Es gibt so viele Dinge, die du in deiner Karriere gemacht hast. Hat sich das alles eingespielt, und gibt es etwas, auf das du besonders stolz bist?

Ogwumike: Wenn ich sage, dass ich seit elf Jahren in der Liga bin, denke ich mir nur: "Wow, wo ist die Zeit geblieben? Ähm, wie alt bin ich?" Aber ich bin auch sehr dankbar dafür, dass ich so viel von dieser Erfahrung in meinem Gedächtnis gespeichert habe und dass sie mich bei meiner täglichen Arbeit leitet. Sogar in Stanford habe ich als Neuling angefangen und versucht, herauszufinden, wie man es nicht versauen kann. [Stanford-Trainerin] Tara [VanDerveer] hat mir geholfen zu verstehen, dass ich auf meine eigene Art eine Führungspersönlichkeit sein kann. Ich bin also in der Lage, eine Führungspersönlichkeit zu sein und zu kommunizieren, ich bin eher ein Kapitän oder eine Führungspersönlichkeit, die mit gutem Beispiel vorangeht [und] dabei lernt, wie man zwischenmenschliche Beziehungen aufbaut. Ich bin sehr stolz auf meine Zeit in Stanford. Ich habe so viel über mich selbst gelernt. Ich habe gelernt, mich nicht einzuschließen, und das hat mich wirklich auf die Liga vorbereitet.

SI Swim: Wie stärkt man sich selbst? Wie stärken Sie Ihre Erfahrung und andere?

Ogwumike: [Es gab einen Punkt, an dem] ich anfing zu realisieren: "Hey, ich bin Nneka, ich bin mehr als nur eine Athletin." Es gibt so viel an mir, was mich ausmacht, und ich möchte nicht in eine Schublade gesteckt werden, um nur eine Person zu sein. Und so habe ich Entscheidungen für mein eigenes berufliches Leben getroffen ... und angefangen, darüber nachzudenken, wie ich mir ein Vermächtnis schaffen will. Und das geschah irgendwie alles auf einmal. Ich änderte meine Repräsentation und landete schließlich auch in diesem Präsidentenjob. Es ist ein Job, der nicht sehr glamourös ist, und ich hoffe, dass ich durch meine Arbeit mit dem Exekutivkomitee und der WPA und der WNBA viel verändert habe. ... Präsidentin zu sein in einer Zeit, in der diese Frauen [in der WNBA] das Spiel für den Sport verändert haben und ihre Plattformen nutzen und unseren jüngsten Tarifvertrag unterzeichnen - das steht an der Spitze dessen, worauf ich am meisten stolz bin.

SI Swim: [Das Gespräch dreht sich um Vergleiche zwischen Männern und Frauen am Arbeitsplatz und darum, wie Sportlerinnen in allen Sportarten weiterhin auf Gleichberechtigung und Selbstbestimmung drängen]

Ogwumike: [Als Frauen] wird uns nie beigebracht, dass wir die Hauptperson unserer eigenen Geschichte sind. Wir müssen immer die Nebendarsteller sein. Wir müssen erkennen, dass es in Ordnung ist, über all diese Dinge nachzudenken. Es ist in Ordnung, in bestimmten Situationen nur an sich selbst zu denken, mit dem Bewusstsein, was das bedeutet - es geht nicht immer nur um mich, mich, mich, mich, mich. Denn eine ausgeglichene Frau ist eine sehr starke Frau. Zu wissen, wann es an der Zeit ist, zu glänzen, und zu wissen, wann man sein Licht mit anderen teilen sollte, ist also sehr, sehr wichtig. Für Frauen in jeder Art von Beruf ist es schwierig zu verstehen, wann man seinen Platz am Tisch einnimmt und wann man jemanden dazu einlädt.

Einen Raum zu haben, in dem man sich wohlfühlen kann, wenn man noch nicht alles weiß, ist wirklich wichtig, denn wir haben immer das Gefühl, dass wir alles im Griff haben müssen, verstehen Sie? Es ist keine Schwäche, den Leuten zu sagen: "Ich weiß nicht, was ich tue, ich muss herausfinden, wie ich das alles unter einen Hut bringen kann." Ich liebe das. Das ist es, was die Leute jetzt verstehen, denn darin liegt wirklich die Arbeit und wie man vorankommt.

[Für Mutterschaftsurlaub und Gehaltserhöhungen zu kämpfen] ist enorm wichtig - es geht darum, sich um euch und die kommenden Generationen zu kümmern. Als wir den Tarifvertrag unterzeichneten, hatten wir das Gefühl, dass er in aller Munde war, weil der Vertrag so fortschrittlich war. Was ich so verrückt fand, war, dass so lange alle darüber sprachen: "Oh, wann bekommt ihr endlich mehr Geld?" Es gab immer diesen Unterton von "Ihr bekommt nicht genug. Ihr macht kein Geld, es gibt keine Einnahmen." Das hat meinen Glauben beeinflusst, dass wir so weit hinter anderen Berufen und Organisationen zurückliegen. Wenn man an die Frauen denkt, die von neun bis fünf in einem Büro arbeiten, haben sie uns zu Dingen gratuliert, für die sie gekämpft haben.

SI Swim: Außerhalb des Basketballs engagierst du dich in vielen Bereichen. Während und nach der Pandemie hast du begonnen, enger mit [Black Lives Matter] zusammenzuarbeiten [neben anderen Anliegen, die dir wichtig sind]?

Ogwumike: Ich würde eigentlich mit Bring Back Our Girls anfangen. Ich war so ein junger Spieler und wir sahen, wie [die islamische Terrorgruppe Boko Haram] Mädchen entführte und wir nicht wussten, wo sie waren. Das war meine erste Erfahrung mit dem Verständnis, wie ich meine Plattform nutzen kann, und alles, was es braucht, ist Mitgefühl und Verbundenheit. Und wir sind nigerianische Amerikaner. Wir sind in einem Haushalt aufgewachsen, der so viel nigerianischen Einfluss und Kultur hatte. Dass wir unsere Plattformen nutzen können, um hoffentlich etwas zu verändern, das war es, was uns bewegt hat.

Mit BLM, es war mein erstes Jahr als Vorsitzender der PA, und wir wurden von der Liga zurückgedrängt, weil wir nach der Ermordung von Philando Castile [im Jahr 2016] Mediensperren durchführen und Shirts tragen wollten. Das war eine Menge, denn erstens wird meine Loyalität immer den Spielern gelten. Aber dann bin ich der Bote, ich bin der Ausführende, wenn es darum geht, der Liga mitzuteilen: "Hey, das ist es, was die Spieler wollen. Wie können wir das umsetzen?" [Im folgenden Jahr] haben wir vor Spiel 1 der WNBA-Finals die Nationalhymne nicht gesungen. Das war so ein krasser Moment, denn wir waren buchstäblich Sekunden vor dem Spiel in der Umkleidekabine und versuchten herauszufinden: "Was bedeutet das für uns? Auf welcher Seite der Geschichte werden wir stehen?

Das hat also meine Perspektive und mein Verständnis dafür geweckt, nicht nur mit Organisationen wie Black Lives Matter und Say Her Name zusammenzuarbeiten, sondern auch Teil einer Spielerorganisation zu sein, die so viel Einfluss und Integrität bei den Frauen hat, die Teil der Liga sind, und auch zu verstehen - in diesen Zeiten wird nicht jeder die gleiche Meinung haben.

[Als wir während der COVID-19-Pandemie im "Wobble" spielten], sahen wir die größte Interaktion, wenn es nicht nur darum ging, wie die Welt von den Ereignissen betroffen war, sondern auch darum, wie wir darauf reagieren. Aber wir haben auch diese schwierigen Gespräche mit uns selbst darüber geführt, was wir in dieser Situation tun können. Wir mussten herausfinden, wie wir unsere Schwestern dabei unterstützen können. Wir mussten herausfinden, was wir tun konnten, um zu mobilisieren. Wir mussten herausfinden, was wir tun können, um die Menschen zu mobilisieren, die zu Hause sitzen und sich unsere Spiele ansehen - wofür können wir unsere Plattform in einem Wahljahr nutzen, einem Jahr, in dem die Pandemie wahllos verschiedene Menschen betrifft.

Es geht nur ums Zuhören. Man muss sich die Erfahrungen der Menschen anhören und vor allem diejenigen ermutigen, die in der Vergangenheit nicht den Raum hatten, ihre Geschichte und ihre Erfahrungen zu teilen. Das habe ich getan, um so hilfreich wie möglich und so fortschrittlich wie möglich zu sein, als Präsident der EV, zu dem die Spieler aufschauen, um hoffentlich ihre Botschaft zu vermitteln. ... [Die Arbeit mit] vielen prominenten Führungspersönlichkeiten und das Zusammensein im selben Raum mit [der BLM und anderen Gruppen], die diese Arbeit schon gemacht haben, bevor wir geboren wurden, ist eine sehr lehrreiche Erfahrung. Man lernt einfach mehr darüber, wie man seine Plattform nutzen kann, und vor allem kollektiv - denn das ist es, was die WNBA wirklich auszeichnet.

WNBA-Star Nneka Ogwumike
WNBA-Star Nneka Ogwumike
Credit: SI
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