Trotz riesigem Druck: Pulisic soll USA als "Captain America" zur Fußball-WM führen
Wenn man US-Amerikaner ist und bei einem ausländischen Verein gut Fußball spielt, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Fans und Medien einen als "Captain America" bezeichnen. Dieser Name ist eingängig und erfordert nicht viel Kreativität oder Aufwand.
Christian Pulisic wäre ein perfekter Held. Er trägt einen kahlköpfigen Adler sowie ein Flaggentattoo auf seinem linken Arm. Außerdem hat er bei ausländischen Topteams gespielt - wie Borussia Dortmund - und jetzt beim FC Chelsea. Aber wenn dieser Spitznamen genannt wird, fühlt sich Pulisic nicht wirklich wie "Captain America".
"Ich bin kein großer Fan davon, so genannt zu werden, um ehrlich zu sein", sagte er "GQ" im vergangenen Jahr. Die Tatsache, dass Pulisic von "GQ" porträtiert wurde, ist aber beachtenswert. Er ist nicht der kontaktfreudigste oder lauteste Sportler, und er ist vielleicht nicht der kompletteste, robusteste oder präsenteste Fußballer des Landes. Aber er ist wahrscheinlich der geschickteste und spektakulärste. Als das prominenteste Mitglied dieser jungen amerikanischen Avantgarde ist Pulisic das Gesicht einer schillernden Generation in den USA, die kurz vor der WM-Qualifikation steht.
Christian Pulisic ist ganz und gar Amerikas Kapitän
Die Position des 23-Jährigen als Führungspersönlichkeit und Ikone, die so oft im Fokus der Öffentlichkeit steht, scheint manchmal eine große Belastung zu sein. Doch in dieser entscheidenden Phase der WM-Qualifikation und insbesondere am Sonntag in Orlando hat Pulisic sein Führungspotenzial voll ausgeschöpft. Er war der Katalysator, die Inspiration und der Architekt beim 5:1-Sieg der USA gegen Panama, mit dem sich die Gastgeber so gut wie sicher für Katar qualifizierten. Nur eine unwahrscheinliche Sechs-Tore-Niederlage in Costa Rica würde die USA (7 Siege, 4 Unentschieden, 2 Niederlage) in ein Spiel der interkontinentalen Playoffs führen.
"Ich denke, das Wichtigste war, dass er seine Rolle erfüllt hat, und zu seiner Rolle gehört es, besondere Spielzüge zu machen und ein paar Tore zu schießen", sagte US-Trainer Gregg Berhalter nach dem Sieg. "Aber es gibt noch eine ganze Reihe anderer Dinge, die dazugehören, und das hat man heute Abend gesehen. Sein Tempo, seine Defensivarbeit, seine Zweikämpfe, seine zweiten Bälle, seine Zweikämpfe, sein Passspiel, seine Dribblings. Man kann sagen, was man will, er hat es super gemacht."
Um die Bedeutung von Pulisic' Leistung zu würdigen, muss man seinen Weg in den vergangenen Monaten betrachten. Im Januar schien Pulisic angeschlagen zu sein. Er saß bei mehreren Spielen des FC Chelsea auf der Bank und kam im Vorfeld der Qualifikationsspiele gegen El Salvador, Kanada und Honduras mit einer eher zurückhaltenden Stimmung ins US-Camp.
Gregg Berhalter: "Er ist ein Typ, der diesem Team verdammt viel bedeutet"
"Es ist manchmal zu viel. Wenn ich zur Nationalmannschaft komme, heißt es immer: 'Wie läuft es bei Chelsea? Was ist das? Was ist das?' Und ja, die Dinge sind nicht einfach. Es ist schwierig. Es hat definitiv eine Menge mit mir gemacht. Und mental war es manchmal nicht einfach", erklärte Pulisic.
Pulisic kam weder beim Sieg gegen El Salvador noch bei der Niederlage in Kanada zum Einsatz und wurde dann für das Spiel gegen Honduras in Minnesota auf die Bank gesetzt. Als die US-Amerikaner mit zwei Toren in Führung lagen, wurde Pulisic eingewechselt und erzielte in der zweiten Halbzeit einen Treffer.
"Ich hatte das Gefühl, dass es eine Entscheidung war, die getroffen wurde, um ihn in die bestmögliche Position zu bringen, um die Wirkung zu erzielen, von der wir wissen, dass er sie erzielen kann", begründete Berhalter seine Entscheidung.
"Es ist nie einfach, wenn man ein hochkarätiger Spieler ist und sich nicht in der Form seines Lebens befindet. Diese Dinge sind manchmal schwer einzufangen - besonders wenn man bei einem Verein wie Chelsea spielt", fuhr der Trainer fort. "Aber er ist ein Typ, der diesem Team verdammt viel bedeutet. Er ist einer der besten Spieler der Mannschaft, und er wird einen großen Beitrag leisten, was wir in Zukunft tun werden."
Pulisic' emotionale Bindung an die Nationalmannschaft ist offensichtlich
Beim Finale der Klub-WM spielte Pulisic fast 90 Minuten gegen Palmeiras. Aber nicht alles lief optimal. "Ich kann immer noch viel lernen. Aber wenn ich in die USA zurückkehre, setze ich mich manchmal zu sehr unter Druck, weil ich etwas Besonderes leisten muss", sagte Pulisic gegenüber ESPN. "In den letzten Nationalmannschaftsspielen habe ich bei den ersten paar Spielen gedacht: 'Ich muss eine überdurchschnittliche Leistung bringen und etwas tun, um die Mannschaft zu retten.' Aber das ist gar nicht nötig, weil wir eine sehr starke Mannschaft haben. Ich glaube, ich habe manchmal zu viel nachgedacht und versucht, auf eine Art und Weise zu gut zu sein, die nicht notwendig ist. Ich muss die Dinge nicht übermäßig kompliziert machen."
Mit der Klub-Weltmeisterschaft im Rücken hat Pulisic beim FC Chelsea Selbstvertrauen getankt und versucht, seinen Kopf wieder freizubekommen. Er erzielte drei Tore, darunter zwei im Achtelfinale der Champions League gegen Lille. Während die US-Nationalmannschaft mit Verletzungen von Weston McKennie, Sergiño Dest und Brenden Aaronson zu kämpfen hatte, kam Pulisic immer besser in Form.
"Es war ein Vergnügen, ihm zuzusehen. Es ist eine Achterbahn, besonders wenn man bei einem Verein wie Chelsea ist. Wenn man bei einem so großen Verein spielt, ist es sehr, sehr schwierig", erklärte Berhalter zum Start des Trainingslagers der US-Amerikaner.
"Alles, was sie von ihm verlangen, ist, weiter zu kämpfen, weiter zu arbeiten und auf seine Chance zu warten, und das hat er getan. Er hat diese Chance genutzt", so Berhalter weiter. "Er muss immer wieder in den Strafraum eindringen, denn wir wissen, dass er, wenn er in gute Positionen kommt, auch Tore erzielt. Und wenn er sich weiterhin auf die Grundlagen konzentriert, wird er der Anführer sein und das erfüllen, was wir von ihm erwarten."
Pulisic' emotionale Bindung an die Nationalmannschaft ist offensichtlich. Ob es seine Tränen vor vier Jahren in Couva waren oder die Art und Weise, wie er wild auf den Rasen einschlug, nachdem er vergangene Woche beim Unentschieden gegen Mexiko eine klare Chance verpasst hatte. Dieser Elan muss kanalisiert werden. Berhalter vertraut darauf, dass Pulisic es herausfinden wird und ernannte ihn in Orlando zum Kapitän.
Paul Arriola: "Christian ist etwas Besonderes als unser Kapitän"
"Ich glaube, er war wirklich auf dieses Spiel konzentriert. In den Tagen vor dem Spiel konnte man sehen, dass er in seiner Zone war", sagte US-Torhüter Zack Steffen gegenüber Fox.
Pulisic' Laufwege erstreckten sich über das gesamte Spielfeld. Er war wachsam, selbstbewusst, mit seinen Mitspielern verbunden und immer am Ball. Er wurde hart gefoult und behielt die Ruhe. Er spielte mit erhobenem Kopf und wollte die Verteidiger herausfordern. Nachdem er in der 17. Minute einen Elfmeter verschossen hatte, bereitete Pulisic den zweiten Treffer vor, indem er einen Pass auf Antonee Robinson spielte, Sekunden bevor er von Panamas Michael Murillo abgeräumt wurde. Robinson bediente Paul Arriola, der mit einem herrlichen Kopfball die 2:0-Führung erzielte.
Pulisic legte mit einem weiteren Elfmeter in der ersten Halbzeit ein zweites Tor nach und setzte in der zweiten Halbzeit ein weiteres Ausrufezeichen. In einem Spielzug, der an Dennis Bergkamp oder Thierry Henry erinnerte, nahm Pulisic mit dem Rücken zum Tor eine Flanke zwischen den eigenen Beinen an, schob den Ball durch die Beine des Verteidigers und schloss aus acht Metern sauber ab. Den Hattrick feierte er mit einem Sprint in Richtung der US-Auswechselspieler, die sich in der Nähe der Eckfahne aufwärmten.
"Christian ist etwas Besonderes als unser Kapitän heute Abend. Er ist in der Lage, uns alle mitzureißen. Sein drittes Tor war großartig", erklärte Arriola. "Ich meine, er ist ein großartiger Junge, ein großartiger Anführer und eine noch bessere Person. Ich freue mich riesig für ihn."
Christian Pulisic: "Ich bin stolz darauf, Teil dieses Teams zu sein"
Pulisic verbrachte nach dem Sieg Zeit mit seinen Eltern, so wie er es auch tat, als er mit Chelsea im vergangenen Frühjahr die Champions League gewann. Das Prestige, das mit dem Gewinn dieser Trophäe einhergeht, ist gigantisch. Aber für Pulisic ist es ebenfalls etwas Besonderes für die USA zu spielen. Das Tragen dieses Trikots vermittelt eine Intensität, eine Verletzlichkeit und die Art von Möglichkeiten, die nahezu unbegrenzt sind.
Die Lorbeeren häufen sich: Klub-Weltpokal und Champions-League-Sieger. DFB-Pokal- und Concacaf-Nations-League-Sieger. Dreimaliger U.S. Soccer Men’s Player of the Year. Nur ein Mann, Landon Donovan, hat viermal gewonnen. Donovan hat auch etwas, was Pulisic noch fehlt - die WM-Erfahrung und einen überragenden WM-Moment. Pulisic ist für all diese Dinge geschaffen. Sein Team - die USA - ist nur 90 Minuten vom Turnier entfernt.
"Ich bin schon eine Weile bei diesem Team. Mit dem, was in letzter Zeit passiert ist, bin ich wirklich stolz darauf, Teil dieses Teams zu sein und ich bin glücklich mit dem, was die Jungs gezeigt haben", so Pulisic. "Ich freue mich, diese Jungs zu führen und ihnen zu helfen, und sie tun dasselbe für mich."
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