Lukas Hradecky

Die Fußball-Nationalmannschaften aus Österreich und den Niederlanden sind souverän in die WM-Qualifikation gestartet. Das ÖFB-Team von Trainer Ralf Rangnick bezwang in der Gruppe H den Weltranglisten-45. Rumänien 2:1 (1:0). Die Elftal wurde beim 2:0 (2:0) gegen Finnland ihrer Favoritenrolle in der Gruppe G gerecht.

Fußball-Vizemeister Bayer Leverkusen hat den niederländischen Nationaltorhüter Mark Flekken als Herausforderer von Kapitän Lukas Hradecky verpflichtet. Wie die Leverkusener am Dienstag mitteilten, kommt der 31-Jährige aus der Premier League vom FC Brentford und wird beim Bundesligisten mit Hradecky (35) um den Status der Nummer eins kämpfen. Flekkens Vertrag läuft bis zum 30. Juni 2028.

Was Christian Heidel nach dem ersten Abebben des großen Mainzer Party-Jubels zu erzählen hatte, stand sinnbildlich für das völlig kuriose Fußballspiel, dass die Nullfünfer zuvor gegen Bayer Leverkusen abgeliefert hatten. "Ich bin für den VAR", betonte der Sportvorstand der Mainzer, die durch das 2:2 (1:0) gegen Bayer am letzten Spieltag der Fußball-Bundesliga den Einzug in die Conference League klarmachten - "aber ohne VAR hätten wir in der Halbzeit 4:0 geführt."

Ein Punkt reicht für den großen Traum: Der FSV Mainz 05 ist zurück auf der europäischen Fußballbühne. Die Rheinhessen kamen im letzten Bundesligaspiel von Xabi Alonso als Trainer von Bayer Leverkusen zwar nur zu einem 2:2 (1:0) gegen den Vizemeister – durch den Patzer von Konkurrent RB Leipzig gegen den VfB Stuttgart (2:3) reichte das aber dennoch für Platz sechs und den Einzug in die Play-offs der Conference League.

Selbst rein rechnerisch geht nichts mehr, der Titelverteidiger ist endgültig entthront: Bayer Leverkusen hat am drittletzten Spieltag der Fußball-Bundesliga nach einem Zwei-Tore-Rückstand zwar noch ein 2:2 (0:1) beim SC Freiburg geholt, durch das Remis aber Bayern München zum Meister gemacht. Unterm Bayerkreuz stehen die Zeichen auf Umbruch.

Vorentscheidung im Kampf um die Schale? Bayern München rückt seinem 34. Meistertitel immer näher - weil Verfolger Bayer Leverkusen zum Abschluss des 30. Bundesliga-Spieltags schwer gepatzt hat. Bei Aufsteiger FC St. Pauli kam der Titelverteidiger am Sonntagabend nach einer schwachen Leistung nicht über ein 1:1 (1:0) hinaus - und hat nun schon acht Punkte Rückstand auf die Münchner.

Die Verantwortlichen von Bayer Leverkusen haben trotzig auf den vielleicht entscheidenden Rückschlag im Bundesliga-Titelrennen reagiert. Er erwarte "ganz klar", dass alle Spieler weiterhin auf das Ziel Meisterschaft fokussiert seien, sagte Sport-Geschäftsführer Simon Rolfes nach dem 0:0 gegen Union Berlin, "solange es möglich ist, werden wir sicher nicht aufgeben. Wir sind hier bei Bayer Leverkusen, da müssen wir Vollgas geben."

Bayer Leverkusen hat im Titelrennen gepatzt. Beim Comeback von Florian Wirtz kam der Titelverteidiger nur zu einem 0:0 gegen Union Berlin.

Florian Wirtz stand gleich wieder im Mittelpunkt. Der Ausnahmefußballer von Bayer Leverkusen scherzte auf dem Trainingsplatz gelöst mit seinen Teamkollegen, bei seinem ersten Abschluss ließ er Torhüter Lukas Hradecky aus 15 Metern keine Chance. Nach seiner Innenbandverletzung im rechten Sprunggelenk ist der 21-Jährige beim Double-Gewinner wieder voll ins Training eingestiegen - und nährt damit die Hoffnung auf ein Comeback am Samstag (15.30 Uhr/Sky) gegen Union Berlin und eine tragende Rolle im Bundesliga-Endspurt.

Bei Bayer Leverkusen herrschte nach dem nächsten späten Erfolg im Titelkampf kollektive Erleichterung. "Ich bin einfach froh, dass wir heute irgendwie den Sieg geholt haben", sagte Kapitän Lukas Hradecky nach dem glücklichen 1:0 (0:0) beim 1. FC Heidenheim: "Top-Mannschaften gewinnen auch mit schlechteren Leistungen, und das war heute der Fall. Eigentlich war der Sieg total unverdient."

Champions League? Krachendes Aus im Achtelfinale gegen Bayern München. DFB-Pokal? Blamage im Halbfinale bei Drittligist Arminia Bielefeld. Bayer Leverkusen steht ein Jahr nach dem Double-Gewinn vor einer titellosen Saison - der Fokus der Werkself liegt jetzt voll auf dem Endspurt in der Bundesliga. "Wut und Enttäuschung sind auch Emotionen, die man in etwas Gutes verwandeln kann", sagte Kapitän Lukas Hradecky nach dem 1:2 (1:2) in Bielefeld.

Granit Xhaka geriet mit den eigenen Fans aneinander, gestenreich diskutierte der Anführer von Bayer Leverkusen vor dem Auswärtsblock mit den aufgebrachten Anhängern. Die Enttäuschung beim haushohen Favoriten war groß, nach der Blamage im DFB-Pokalhalbfinale bei Drittligist Arminia Bielefeld (1:2) haderte der Double-Gewinner vor allem mit sich selbst.