Conference-League

Über Dänemark ins Achtelfinale? Der 1. FC Heidenheim trifft in den Play-offs der Conference League auf den 1. FC Kopenhagen. Dies ergab die Auslosung am Freitag in Nyon/Schweiz. Das Hinspiel steigt am 13. Februar in der dänischen Hauptstadt, das Rückspiel eine Woche später in der Voith-Arena.

Beinahe hätte er seinem Premierentreffer auch gleich noch einen zweiten folgen lassen. Doch in der Nachspielzeit der Conference-League-Partie gegen Istanbul Basaksehir vereitelten die Abwehrleute der Türken mit vereinten Kräften den Torschuss von Paris Brunner. Sei's drum. Schließlich hatte der ehemalige Dortmunder Cercle Brügge bereits zuvor den direkten Einzug ins Achtelfinale gesichert. 

Norman Theuerkaufs Freude war getrübt. Zum ersten Mal hatte der Linksverteidiger des 1. FC Heidenheim im Europapokal ein Tor erzielt, zum ersten Mal seit über vier Jahren durfte der 37-Jährige einen eigenen Treffer bejubeln. Zum erlösenden Sieg für sein Team und den erhofften Einzug ins Achtelfinale der Conference League reichte Theuerkaufs Führungstreffer beim bitteren 1:1 (1:0) gegen den FC St. Gallen aber nicht.

Der kriselnde Fußball-Bundesligist 1. FC Heidenheim hat zum Abschluss der Conference-League-Vorrunde einen weiteren Dämpfer für die Moral kassiert und einen möglichen Erfolg spät verspielt. Das nun seit acht Spielen sieglose Team von Trainer Frank Schmidt musste sich am Donnerstagabend gegen den FC St. Gallen mit einem 1:1 (1:0) begnügen und verpasste dadurch auch den vorzeitigen Einzug ins Achtelfinale. Für die Play-offs war Heidenheim schon vor dem 6. Spieltag qualifiziert gewesen.

In der Bundesliga auf den Relegationsplatz abgerutscht, in der Conference League mit einer schwachen Leistung eine hervorragende Ausgangslage für die Achtelfinal-Qualifikation verspielt - beim 1. FC Heidenheim geht gerade nichts zusammen. "Natürlich ist das ein Stück weit gefährlich", sagte Mittelfeldspieler Niklas Dorsch nach dem 1:3 (0:2) bei Istanbul Basaksehir, der sechsten Pflichtspielniederlage in Folge, am RTL-Mikrofon.

Mit Rio-Weltmeister Mats Hummels in der Startelf hat der kriselnde italienische Fußball-Erstligist AS Rom in der Europa League seinen zweiten Sieg gefeiert und damit zumindest wieder gute Chancen auf den Einzug in die Play-offs. Gegen Sporting Braga setzte sich die Roma am sechsten Spieltag der Ligaphase 3:0 (1:0) durch und mit neun Punkten im Mittelfeld der Tabelle fest. 

Auch am Bosporus bleibt die Wende aus: Der 1. FC Heidenheim hat in der Conference League einen Befreiungsschlag und einen einen großen Schritt Richtung Achtelfinale verpasst. Das Team von Trainer Frank Schmidt verlor am vorletzten Spieltag der Ligaphase mit 1:3 (0:2) bei Istanbul Basaksehir. 

Nach seinem Sieg in Heidenheim hat der FC Chelsea auch sein fünftes Spiel in der Ligaphase der Conference League gewonnen und kann schon vor dem abschließenden Spieltag für das Achtelfinale planen. Beim kasachischen Vizemeister FC Astana gewannen die Londoner 3:1 (3:1) und festigten mit 15 Punkten die Tabellenspitze.

Der Stolz über ein "großes Spiel" gegen den FC Chelsea war Frank Schmidt deutlich anzumerken - doch allzu lange wollte er sich mit dem Europacup-Highlight seines 1. FC Heidenheim gegen den Weltklub aus London nicht aufhalten. "Wir haben in der Bundesliga nur große Spiele. Das ist unsere Priorität. Diese Energie müssen wir für die nächsten Aufgaben nutzen, diese Emotionen müssen wir mitnehmen", betonte Schmidt nach dem 0:2 (0:0) in der Conference League gegen den haushohen Favoriten.

Magische Nacht ohne Happy End: Der 1. FC Heidenheim hat in seinem Jahrhundertspiel in der Conference League dem FC Chelsea einen großen Kampf geliefert - letztendlich verlor der Provinzverein von der Ostalb aber das Duell der Gegensätze gegen den übermächtigen Weltklub aus London knapp mit 0:2 (0:0). 

Heidenheims Keeper Kevin Müller kann im Jahrhundertspiel gegen den FC Chelsea auf besondere Unterstützung aus der Fankurve bauen. Sein 14 Jahre alter Sohn Pepe stehe "tatsächlich in der Kurve. Ich habe ihm auch gesagt: 'Du, es kann sein, mir rutscht ein Ball durch, da drehen sich Leute zu dir um und sagen Alter, was ist mit Papa schon wieder los heute'?", sagte Müller vor dem ungleichen Duell in der Conference League am Donnerstag (18.45 Uhr/RTL+) gegen die Blues bei RTL+.

Für Heidenheims Trainer Frank Schmidt ist das Duell der Gegensätze gegen den FC Chelsea "ein Traum". So eine Partie gegen den Weltklub aus London sei "vor einigen Monaten undenkbar gewesen", sagte Schmidt vor dem Jahrhundertspiel für den FCH in der Conference League am Donnerstag (18.45 Uhr/RTL+). Das werde "für ewig etwas Besonderes bleiben. Das ist eines der absoluten Top-Highlights für den Trainer, die Stadt und die Fans".