Xhaka

Das erstmalige Fehlen von Chef-Stratege Granit Xhaka? Für Trainer Xabi Alonso bedauerlich, aber kein größeres Problem. "Ich bin tranquillo, ich bin ruhig", sagte der Trainer von Bayer Leverkusen vor dem Heimspiel gegen den VfB Stuttgart am Samstag (18.30 Uhr/Sky). Das Ende der Super-Serie von 30 Spielen ohne Niederlage fürchtet der Spanier ohne seinen Dauerbrenner jedenfalls nicht.

Bei seiner Rückkehr nach London werden viele Augen auf Bayer Leverkusens Anführer Granit Xhaka gerichtet sein. "Er ist ein wahrer Leader - auf und neben dem Feld", lobte Trainer Xabi Alonso. Der Schweizer Nationalspieler, der vor seinem Wechsel ins Rheinland sieben Jahre beim FC Arsenal unter Vertrag gestanden hatte, habe einen "sehr, sehr großen Anteil am Erfolg" des Werksklubs.

Unmittelbar nach dem Schlusspfiff richteten sich die Blicke der Triple-Jäger von Bayer Leverkusen schon auf das möglicherweise historische Wochenende. "Ich habe Gänsehaut bekommen", sagte Joker-Torschütze Jonas Hofmann zu den Meister-Gesängen der Nordkurve nach dem 2:0 (0:0) im Viertelfinal-Hinspiel der Europa League gegen West Ham United bei RTL. Am Sonntag "fließen vielleicht Tränen, da lässt man seinen Emotionen dann freien Lauf."

Murat Yakin wünscht "seinem" Kapitän Granit Xhaka den Meistertitel in der Fußball-Bundesliga mit Bayer Leverkusen - und erhofft sich dadurch auch einen Schub für die Schweizer Fußball-Nationalmannschaft. "Ich würde mich natürlich für ihn extrem freuen, wenn er es endlich schafft, einen Pokal in die Höhe zu stemmen", sagte der Nationaltrainer am Montag in Düsseldorf: "Vielleicht sind es noch zwei oder drei."

Selbst Xabi Alonso war von Bayer Leverkusens verfrühtem Meister-Matchball überrascht. "In meinem Plan war das ein bisschen später. Ich freue mich, dass es nun früher ist. Aber es ist noch nicht vorbei", sagte der Trainer des Bundesliga-Spitzenreiters am Samstag nach dem 1:0 (1:0)-Sieg bei Union Berlin. Bereits am 29. Spieltag könnte die erste Bayer-Meisterschaft tatsächlich Realität werden.

Matchwinner Patrik Schick strahlte über das ganze Gesicht. "Ein unglaublicher Abend", sagte der Tscheche kurz vor Mitternacht über den sensationellen 3:2 (0:0)-Comeback-Sieg von Bayer Leverkusen gegen Qarabag Agdam im Achtelfinal-Rückspiel der Europa League. "Ich stand zweimal genau richtig. Wir Stürmer haben es relativ einfach: Wir müssen in der Box stehen, auf die Flanken warten und Tore machen."

Torschütze Granit Xhaka hat mit seinem außergewöhnlichen Jubel der medizinischen Abteilung des Fußball-Bundesligisten Bayer Leverkusen kurzzeitig Angst eingejagt. "Ich habe sie schon in meinem Rücken gespürt", scherzte Xhaka nach dem 2:1 (1:1)-Heimsieg gegen Mainz 05 am Freitagabend. Der Schweizer erzielte mit seinem ersten Tor für Leverkusen das 1:0.

Granit Xhaka fürchtet sich nicht vor einem möglichen Abgang von Bayer Leverkusens Erfolgstrainer Xabi Alonso - im Gegenteil. "Solange er hier ist, werden wir das genießen", sagte der Schweizer Rekordnationalspieler im Sky-Interview. Der Abräumer weiß aber auch: "Es wird der Tag kommen, wo er vielleicht den nächsten Schritt machen möchte – das ist ganz normal im Fußball."

Granit Xhaka vom Bundesliga-Tabellenführer Bayer Leverkusen ist zum dritten Mal als Schweizer Fußball-Nationalspieler des Jahres ausgezeichnet worden. Der 31-Jährige ist seit November alleiniger Schweizer Rekordnationalspieler, inzwischen hat er 121 Länderspiele bestritten.

Der Schweizer Rekordnationalspieler Granit Xhaka träumt mit Bayer Leverkusen von der ersten Meisterschaft der Vereinsgeschichte. Und vielleicht auch schon davon, das DFB-Team im Sommer bei der Fußball-EM mal so richtig zu ärgern. Doch vom Weltrekordspiel im Handball zwischen Deutschland und der Schweiz gleich nebenan im Rheinland hat der 31-Jährige einfach nichts mitbekommen.

Der Schweizer Nationalmannschaftskapitän Granit Xhaka freut sich auf das Duell mit dem deutschen Team bei der EM 2024. "Tolle Gruppe. Wir freuen uns drauf, gegen Deutschland, den Gastgeber, zu spielen", sagte der 31-Jährige nach dem 1:1 (1:0) mit Bayer Leverkusen gegen Borussia Dortmund am Sonntag.

Mittelfeld-Leader Granit Xhaka traut Spitzenreiter Bayer Leverkusen einiges zu, warnt aber vor einem Höhenflug. "Ich bin überzeugt, dass unsere junge Mannschaft den Hunger hat, Großes zu erreichen", sagte der 31-Jährige der Sport-Bild: "Wir wissen, dass wir bis heute gut gearbeitet haben. Nach zehn Spieltagen ist aber noch kein Verein Meister geworden."