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Auch in dieser Saison gibt es Europapokalabende im Hamburger Volksparkstadion. Der ukrainische Vizemeister Dynamo Kiew trägt seine Heimspiele in der Europa League in der Arena des Hamburger SV aus, das gab der Fußball-Zweitligist am Mittwoch bekannt. In der vergangenen Spielzeit war Meister Schachtar Donezk wegen des russischen Angriffskrieges in die Hansestadt ausgewichen, entschied sich für die kommende Champions-League-Saison aber für die Veltins-Arena von Schalke 04 in Gelsenkirchen.

In der reformierten Champions League bekommt es der VfB Stuttgart gleich am ersten Spieltag mit Titelverteidiger Real Madrid zu tun. Am 17. September (Dienstag) treten die Schwaben dabei im Estadio Santiago Bernabeu an. Von den fünf deutschen Teilnehmern hat lediglich der FC Bayern zum Auftakt der Ligaphase ein Heimspiel: Die Münchner treffen auf ihrer Reise zum "Finale dahoam" am 31. Mai 2025 ebenfalls am 17. September auf Dinamo Zagreb.

34 Strafstöße, 25 Minuten Nervenkrimi - und das bessere Ende für Ajax Amsterdam: Der niederländische Fußball-Rekordmeister hat sich in einem historischen Elfmeterschießen in die Play-offs der Europa League gekämpft. Die Mannschaft von Trainer Francesco Farioli setzte sich in der dritten Qualifikationsrunde gegen Panathinaikos Athen mit 13:12 vom Elfmeterpunkt durch, die Gesamtzahl von 34 Versuchen ist ein Rekord für einen UEFA-Wettbewerb.

Mit dem neuen Format wird sich auch das Auslosungsformat der Champions League in der kommenden Saison verändern. Statt der bislang praktizierten klassischen Ziehung von Loskugeln wird es am 29. August in Monaco eine Mischung aus manueller und automatisierter Auslosung geben. So wird ein Verein zwar weiterhin physisch aus seinem Lostopf gezogen, anschließend werden ihm allerdings die acht Gegner per automatischer Software zufällig zugeordnet.

Fußball-Nationalspieler Florian Wirtz hat die nächste individuelle Auszeichnung bekommen. Wie die UEFA am Freitag bekannt gab, ernannte das Technische Beobachtergremium den 21-Jährigen von Meister Bayer Leverkusen zum zweiten Mal in Folge zum "Nachwuchsspieler der Europa League". Zuletzt wurde Wirtz auch von der Deutschen Fußball Liga (DFL) zum Bundesliga-Spieler der Saison gekürt.

Seine Mitspieler warfen ihren Hattrick-Helden in die Luft, dass die Zöpfe flogen, und den Spielball durfte natürlich nur er mitnehmen: Ademola Lookman hat Bayer Leverkusens Triple-Traum zerstört, die unglaubliche Ungeschlagen-Serie der Werkself von 51 Pflichtspielen spektakulär beendet und Atalanta Bergamo zum ersten Titel seit unglaublichen 61 Jahren geschossen.

Das Triple verspielt, jetzt soll zumindest das Double her: Bayer Leverkusen hat nach dem verlorenen Europa-League-Endspiel den Blick voll auf das DFB-Pokalfinale am Samstag gerichtet. "Heute denken wir weniger an Berlin, aber ab Donnerstag gehen die Blicke nach vorne. Die Mannschaft hat eine hervorragende Saison gespielt, und das werden wir auch in Berlin zeigen", sagte Sportchef Simon Rolfes nach dem 0:3 (0:2) gegen Atalanta Bergamo.

Der erste Titel futsch, die Super-Serie dahin - und die Krönung der europäischen Traumreise geplatzt: Die Überflieger von Bayer Leverkusen sind kurz vor dem großen Ziel gnadenlos aus allen Triple-Träumen gerissen worden. Beim 0:3 (0:2) im Finale der Europa League zerstörte der eiskalte Ex-Leipziger Ademola Lookman (12./26./75.) mit einem Dreierpack alle Hoffnungen und sorgte für die erste Saisonpleite der nahezu chancenlosen Mannschaft von Trainer Xabi Alonso.

Mit Ausnahmekönner Florian Wirtz in der Startelf greift Bayer Leverkusen nach dem ersten internationalen Titel seit 36 Jahren. Der zuletzt angeschlagene Nationalspieler läuft im Endspiel der Europa League gegen Atalanta Bergamo erstmals seit dem Halbfinal-Hinspiel bei der AS Rom (2:0) Anfang Mai von Beginn an auf. 

Der ehemalige Leverkusener Manager Michael Reschke hat die Meistermannschaft von Trainer Xabi Alonso vor dem Finale in der Europa League am Mittwochabend (21.00 Uhr/RTL) über den grünen Klee gelobt - vor allem aber Nationalspieler Florian Wirtz. "Der Junge ist eine Naturgewalt", sagte Reschke, der von 2004 bis 2014 die sportliche Verantwortung bei der Werkself getragen hatte, in einem Interview mit web.de

Geht er? Bleibt er? Wann entscheidet er? Den Fragen nach seiner Zukunft wich Bayer Leverkusens Jonathan Tah geschickt aus. "Das Wichtigste ist, dass ich gerade hier bin. Das genieße ich in vollen Zügen", sagte der Fußball-Nationalspieler vor dem Europa-League-Finale gegen Atalanta Bergamo am Mittwoch (21.00 Uhr/RTL): "Eine solche Saison und solche Spiele zu erleben - ich glaube, dass man das nicht oft hat."

36 Jahre liegt der erste und bislang einzige Trimph von Bayer Leverkusen auf internationaler Bühne zurück, für Reiner Calmund war der Erfolg im UEFA-Cup ohnehin eine Art "Betriebsunfall". Es sei mit der heutigen Zeit nicht mehr vergleichbar, der Finalsieg am 18. Mai 1988 "war auch überraschend", sagte der langjährige Manager im Rückblick in der ARD-Dokumentation "Nie mehr Vizekusen".