Zu viele NBA-Spiele pro Saison! So kann die Basketball-Liga attraktiver werden
- NBA mit zu vielen Spielen pro Saison
- NBA-Teams schonen am Saisonende ihre Stars
- Weniger NBA-Spiele für attraktivere Liga wohl besser
Seit Jahren steht die NBA vor der ultimativen Herausforderung: einen Weg zu finden, sowohl das Faninteresse als auch die Einnahmen zu steigern, und das zu einer Zeit, in der es für mehrere Teams eindeutig vorteilhafter ist, ihre Starspieler ausruhen zu lassen, als im Laufe der Zeit aufs Gaspedal zu treten.
Einige der Bemühungen der Liga, den Sieg zu fördern, wurden ausführlich dokumentiert. Bereits im Jahr 2019 senkte die NBA die Quoten für die Draft-Lotterie – indem sie jedem der drei schlechtesten Teams eine Gewinnchance von 14 Prozent einräumte –, um den Anreiz für starkes Tanking bei der Nummer-1-Wahl zu verringern. Auf der gleichen Wellenlänge haben die Verantwortlichen der Liga die Sache noch interessanter gemacht, indem sie den Klubs, die in jeder Konferenz unter den ersten sechs Plätzen landen, eine Prämie einräumen, indem sie diesen Mannschaften einen garantierten Platz in den Playoffs geben, während sich die Mannschaften, die auf den Plätzen sieben und acht landen, durchspielen müssen.
Dennoch ist selbst diese Begründung nicht völlig sicher, da einige Teams ihre Zukunftsrealität betrachten und sich entscheiden werden, sich zurückzuziehen, anstatt um einen der letzten Playoff-Plätze zu kämpfen. Die Mavericks gingen diesen Weg, indem sie Luka Dončić und Kyrie Irving am Ende der letzten Saison auf die Bank setzten und lieber an ihrem Draft-Gewinn festhielten, als in die Nachsaison zu kommen. Die NBA verhängte gegen das Franchise eine Geldstrafe von 750.000 US-Dollar wegen "ligaschädigendem Verhalten", ein Schritt, der als relativ zahnlose öffentliche Rüge galt.
NBA: Weniger Spiele, weniger Einnahmen
Und jetzt, mit der Hinzufügung eines Turniers während der Saison, das den Mannschaften keine wirkliche Belohnung einbringt – und der Nachricht vom Montag, dass die Liga strengere Regeln und Geldstrafen für Vereine einführen will, die gesunde Starspieler für landesweit im Fernsehen übertragene Spiele aussetzen – scheint dies der Fall zu sein. Sie haben einen Bruchpunkt erreicht, der eine entscheidende Frage aufwirft: An welchem Punkt ist es für die NBA sinnvoller, einfach die Anzahl der pro Saison ausgetragenen Spiele zu reduzieren, anstatt bei so vielen Dingen einen Zuckerbrot-Peitsche-Ansatz zu verwenden?
Es ist völlig offensichtlich, dass dieser Schritt als letzter Ausweg für Teambesitzer und Ligafunktionäre angesehen wird. Der Ticketverkauf für jedes Spiel bringt Millionen von Dollar ein, und das, ohne dass die Konzessionsverkäufe in der Arena berücksichtigt werden. (Ein Bericht des von Team Marketing Report ergab, dass NBA-Teams pro fünf verlorenen Heimspielen etwa 13,5 Millionen US-Dollar an Gesamteinnahmen verlieren würden.) Und natürlich die TV-Rechteverträge der Liga – deren Zahl mit ziemlicher Sicherheit zurückgehen würde, wenn es weniger Spiele gäbe – sind jede Saison Milliarden wert.
Es wäre unbestreitbar mit Kosten verbunden, wenn nicht so viele Wettbewerbe stattfinden würden, und wir haben schon Fälle gesehen, in denen die Liga alles daran gesetzt hat, aus den unerwarteten Gewinnen, die bestimmte Teile der Saison mit sich bringen, Kapital zu schlagen. Ende 2020, nachdem COVID-19 den NBA-Kalender durcheinander gebracht hatte, begann die Saison 2021 einige Tage vor Weihnachten, um vom meistgesehenen Tag der regulären Saison zu profitieren. Die Liga schätzt, dass sie durch die Spiele an diesem Tage etwa 500 Millionen US-Dollar einnimmt. Dieses Argument war ein entscheidender Faktor, warum diese Saison so früh begann, obwohl viele Spieler, darunter auch Superstar LeBron James, der Meinung waren, sie sei alles andere als ideal, wenn man bedenkt, wie spät im Kalenderjahr die Bubble-Saison zu Ende ging.
72 NBA-Spiele statt 82 pro Saison
Es lässt sich leicht annehmen, dass einige Superstars, die in der Spätphase ihrer aktuellen Deals voraussichtlich mehr als 60 Millionen US-Dollar pro Jahr verdienen werden, bereit wären, einen kleinen finanziellen Abschlag in Kauf zu nehmen, wenn sie stattdessen 72 Spiele bestreiten müssten statt 82. Es ist nicht klar, ob eher marginale NBA-Spieler das Gleiche tun würden, wenn dadurch ihre nicht garantierten Gehälter erheblich gemindert würden.
Der Vorteil, weniger Spiele zu bestreiten, wäre laut Befürwortern wahrscheinlich eine bessere Leistung und hätte weniger nervenaufreibende Ausfälle – insbesondere nach der All-Star-Pause. Es gäbe mehr Möglichkeiten für die Mannschaften zu trainieren, wenn sie möchten, und die Spieler müssten ihre Belastungen weniger gut verwalten, da der Zeitplan selbst mehr Ruhemöglichkeiten mit weniger aufeinanderfolgenden Szenarien vorsehen würde. Reisen wären weitaus weniger kompliziert. Und mit weniger Spielen – und mehr Wert auf jeden Wettbewerb – hätten die Teams einen natürlicheren Anreiz, ihre besten Spieler häufiger einzusetzen, was möglicherweise letztendlich zu mehr Fan-Interesse führen würde, da die Spieler besser in der Lage wären, Höchstleistungen zu erbringen.
Es ist erwähnenswert, dass der Ansatz, die Anzahl der Spiele in der regulären Saison zu verringern, eine Abkehr von dem darstellen würde, was andere Ligen derzeit tun. Die NFL nutzte die massiven TV-Rechteverträge, die immer wieder anstehen, und fügte 2021 ein 17. reguläres Saisonspiel hinzu. Der College-Football hat sein Playoff-System erweitert, was Jahre nach der Erweiterung des NCAA-Turniers der Männer von 64 auf 68 Mannschaften erfolgt. Die Major League Baseball hat letztes Jahr in ihrer Nachsaison ein drittes Wildcard-Team hinzugefügt. Und wie bereits erwähnt, hat die NBA mit ihrer Play-in-Runde als Brücke zu den Playoffs Erfolg gehabt.
Dennoch wird der Liga irgendwann der Platz ausgehen, wenn es darum geht, noch mehr aus einer Saison herauszuholen, von der sich die Spieler ohnehin körperlich und geistig ausgelaugt fühlen. Und abgesehen von der Anforderung, dass Stars mindestens 65 Spiele absolvieren müssen, um sich für Postseason-Auszeichnungen zu qualifizieren – was die neue CBA vorschreibt – kann möglicherweise nicht viel mehr getan werden, um Spielern und Teams Anreize zu bieten, wenn der ultimative Preis darin besteht, den Larry O‘Brien Trophy am Ende der Saison in den Himmel zu heben.
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