Tennis

Tennis-Talent Justin Engel: "Mein Ziel ist es, irgendwann die Nummer eins zu werden"

Justin Engel ist einer der Hoffnungsträger im deutschen Tennis. Mit 17 Jahren hat er sein erstes Match auf der ATP-Tour gewonnen. Seit kurzem arbeitet er mit Ex-Tennis-Profi Philipp Kohlschreiber als Trainer zusammen. Sports Illustrated hat Engel getroffen.

Tennis-Talent Justin Engel
Credit: Sports Illustrated
  • Justin Engel ist Deutschlands große Tennis-Hoffnung
  • DTB-Ass Engel gewinnt mit 17 Jahren erstes ATP-Match
  • Engel hat mit Philipp Kohlschreiber einen neuen Trainer
 

Als Justin Engel zum Interview erscheint, fragt er kurz nach seiner Ankunft, ob seine Kappe auf dem Kopf gerade sitzt. Bis auf ein paar Millimeter: perfekt. "Ich bin schon ein Perfektionist, was solche Sachen betrifft", sagt Engel, der zu Deutschlands größten Tennis-Talenten gehört.

Im Oktober 2024 hat er sein erstes ATP-Match im kasachischen Almaty gewonnen: Nur 13 Tage nach seinem 17. Geburtstag siegte er gegen Coleman Wong aus Hongkong. Damit ist Engel der jüngste Spieler seit Carlos Alcaraz, der auf der ATP-Tour ein Match gewann. Der Spanier siegte als erst 16-Jähriger im Jahr 2020 bei einem Erstrunden-Spiel in Rio de Janeiro – mittlerweile gehört er zu den besten Tennis-Profis der Welt.

Justin Engel will 2025 viele ATP-Matches gewinnen

"Mein Ziel ist es, irgendwann ebenfalls in die Top Ten zu kommen und die Nummer eins zu werden", sagt Engel. Bereits im Alter von drei Jahren schlug der Nürnberger die ersten Bälle übers Netz. Sein Vater Horst Engel ermunterte ihn dazu, er war selbst passionierter Tennisspieler und später Coach von Anca Barna – unter anderem Deutsche Meisterin – auf der WTA-Tour.

"Ohne meinen Vater wäre ich absolut gar nichts. Alles, was ich mache und geschafft habe, habe ich ihm zu verdanken", sagt Engel, der eigentlich einmal Kickboxer werden wollte. Aber Tennis und Kickboxen gingen zeitlich nicht zusammen, sodass sich Engel für Tennis entschied. "Ich mag auch Mannschaftssportarten wie Basketball oder Fußball", sagt Engel, der in seiner Freizeit gerne mit Freunden ein paar Körbe wirft.

Justin Engel und Trainer Philipp Kohlschreiber
Justin Engel und Trainer Philipp Kohlschreiber
Credit: Imago
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Ansonsten trainiert er so oft es geht an der Tennisbase in Oberhaching zusammen mit seinem neuen Trainer Philipp Kohlschreiber. Zuvor war Engel lange Zeit mit seinem Vater bei den Turnieren unterwegs. Doch Horst Engel ist erfolgreicher Unternehmer und vertreibt Mietzelte. Seinen Sohn coachte er viele Jahre nebenbei – dann der Wechsel zum Ex-Pro Kohlschreiber.

Justin Engel trainiert härter und länger als andere

Im Alter von zehn Jahren spielte Engel seine ersten Tennisturniere, aber die Gegner in seiner Altersklasse waren besser. "Ich konnte machen, was ich wollte. Das war schon frustrierend", sagt Engel. "Mein Vater meinte immer: mach weiter! Irgendwann kommt deine Zeit." Mit zwölf Jahren gewann Engel mehr und mehr Matches – und zog an der Konkurrenz vorbei. "Plötzlich war dieser Ehrgeiz da, im Tennis weiterzumachen", sagt Engel.

Im Vergleich zu anderen trainiert Engel, der neben seiner Kappe als Markenzeichen auch ein Goldkettchen trägt, länger und härter. "Mein Talent allein hätte wahrscheinlich nicht ausgereicht. Aber ich besitze eine besondere mentale Stärke im Training und auf dem Platz. Ich gebe nie auf und kämpfe bis zum Schluss", sagt Engel, dessen Spitzname "Checker" ist.

Sein großes Vorbild ist Rafael Nadal. "Die Menschen lieben ihn. Er ist immer ein toller Kämpfer auf dem Platz gewesen." Ansonsten würde er gerne mal Cristiano Ronaldo treffen, den er ebenfalls bewundert.

Seit seinem Schulabschluss 2023 kann sich Engel voll und ganz auf Tennis konzentrieren. Sein Ziel ist es, 2025 mehr ATP-Matches zu spielen. Dabei ist dem Allrounder der Belag egal. Engel fühlt sich auf Hardcourt, Sand und Gras wohl. "Ich bin bereits viel weiter gekommen, als ich gedacht habe", sagt Engel, während er sich die Kappe auf seinem Kopf zurechtzupft.



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