Australian Open

Djokovic kann jeden Gegner überwältigen, aber sein größter Feind ist er selbst

Auch wenn Novak Djokovic bei Olympia die Beherrschung verlor und weiter gegen eine Impfung ist, wird er dieses Jahr wohl zum größten Tennisspieler aller Zeiten aufsteigen. Gewinnt er 21 Grand-Slam-Titel, stößt er Roger Federer und Rafael Nadal vom Thron.

Novak Djokovic
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Wenn Novak Djokovic die Öffentlichkeit gegen Abgeschiedenheit eintauschen möchte, meidet er Manhattan während seiner Auftritte bei den US Open. Dann zieht er sich auf die Hügel von New Jersey auf das Anwesen von Tennistrainer Gordon Uehling zurück, der sein langjähriger Freund ist. Auf dem Gelände befinden sich verschiedene Plätze, die die größten Spielstätten des Tennis simulieren.

Den Centre Court in Wimbledon, den Court Philippe-Chatrier bei den French Open und das Arthur-Ashe-Stadion in New York - bis hin zu den exakt gleichen Oberflächenbeschaffenheiten und Geschwindigkeiten. Außerdem gibt es Pools, Erholungsräume und viele Hektar bewaldetes Land. Drei Tage vor Beginn der US Open 2021 wanderte Djokovic über das Gelände. Barfuß.

Während dieses Spaziergangs holt sich Djokovic die Kraft, die er früher immer als "Wolfsenergie" bezeichnete. "Ich liebe die Möglichkeit, Freiheit und Raum zu haben, herumzugehen und in den Bergen zu sein", erklärte er. "Wölfe haben mich immer irgendwie angezogen. Wir haben - zumindest die meisten Menschen - Angst vor Wölfen, aber gleichzeitig sind sie sehr instinktive Tiere, und ich denke, sie sind sehr wichtig für unser Ökosystem und für uns. Ich versuche wirklich, diese Art von entschlossener Wolfsenergie auf den Platz zu bringen und diese Energie auf dem Court zu zeigen. Mit Ruhe und Gelassenheit, mit dem Wissen, wann ich angreifen und wann ich mich ausruhen muss. Ich denke, dass diese Art der Wölfe mir hilft."

Nach Hundejahren ist Novak Djokovic mit 34 Jahren uralt

Wenn es darum geht, das Spirituelle mit dem Praktischen zu verbinden, kann Djokovic auf eine Fundgrube von Tennis-Daten auf Uehlings Anwesen zurückgreifen. Djokovic-Freund und Tennistrainer Uehling meint: "Wir sehen das Spiel mit 3.800 verschiedenen Schlagarten und wir sind in der Lage, wirklich in jeden Bereich hineinzugehen, der angesprochen werden muss oder Bereiche, die der Gegner vielleicht nicht gerne hat. Es ist ein Frage-und-Antwort-Spiel. Und wenn jemand eine Frage stellt, muss man die richtige Antwort geben."

Zu sagen, dass Djokovic im Jahr 2021 die richtigen Antworten gegeben hat, wäre so, als würde man sagen, dass Elon Musk in diesem Jahr zu etwas mehr Wohlstand gekommen ist. Selbst nach diesen schwindelerregend hohen Djokovic-Maßstäben hat er sich selbst übertroffen. Im Jahr 2021. In dem Jahr, wo er 34 Jahre alt wurde - was in Hundejahren beim Herren-Tennis uralt ist - könnte Djokovic bereits auf dem Höhepunkt seiner Kräfte gewesen sein. Er startete als Nummer 1 und gab nicht auf. Er beendete die Saison zum siebten Mal an der Spitze des ATP-Rankings.

Das gelang ihm durch den Gewinn von drei der vier Majors (Australian Open, French Open und Wimbledon). Im Jahr 2021 zog Djokovic mit Roger Federer und Rafael Nadal im GOAT-Rodeo gleich, dem Dreierwettstreit um das Recht, zum besten Spieler aller Zeiten erklärt zu werden. Jeder von ihnen hat jetzt 20 Major-Titel im Einzel gewonnen, was einen (wenn auch vorübergehenden) Gleichstand für den Allzeitrekord bedeutet.

Aber bei fast allen Kriterien (Wochen auf Platz 1; Kopf-an-Kopf-Rekorde; Titel bei ATP-Masters-Turnieren, Ebene unterhalb der Majors) hat Djokovic die Nase vorn. Und als jüngster der großen Drei ist er der Spieler mit der größten restlichen Zeit bis zu seinem Karriereende.

Novak Djokovic ist spielerisch frei von Schwächen.

Novak Djokovic ist nicht Roger Federer. Er spielt nicht unbedingt mit der Art leichter und fließender Anmut, als wenn er den Eindruck erweckt, dass er von den Tennisgöttern berührt wurde. Niemand vergleicht Djokovic mit einem Künstler. Im Gegensatz zu Federer spielt Djokovic nicht diesen eleganten Stil oder scheint aus einer anderen Zeit zu stammen. Und Novak Djokovic ist nicht Rafa Nadal. Er ist kein konvertierter Linkshänder, spielt nicht jeden Schlag mit einem Spin, besitzt nicht diesen ultraphysischen Stil und hat auch nicht diese wütende, unermüdliche Intensität, wenn um jeden Punkt gekämpft wird.

Aber auch wenn es für den Gelegenheitsfan nicht so offensichtlich ist, sind Djokovic' verschiedene Tennis-Superkräfte genauso effektiv. Er besitzt die magische Fähigkeit, die Dimensionen des Platzes zu verzerren. Eigentlich ist ein Tennisplatz für Einzelspieler 23,77 mal 8,23 Meter groß. Aber nicht, wenn man gegen Djokovic spielt. Er trifft mit einer perfekten Genauigkeit und Tiefe. Er deckt so viele Winkel auf und zuckt um seinen Gegner herum wie ein sadistischer Puppenspieler, dass die Seite des Gegners so groß wie ein Fußballfeld wird.

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Zudem bewegt er sich so gut und antizipiert so stark, dass er seine Gegner zwingt, auf die kleinsten Spielräume zu zielen. "Sie können sich nicht vorstellen, wie frustrierend es ist, einen Ball zu schlagen, der sich wie ein Winner oder ein Ass anfühlt, nur damit Novak den Ball direkt zurückschlägt", sagte Andy Roddick, als er Djokovic während der US Open spielen sah. "Wenn das immer wieder passiert, setzt man zu viel aufs Spiel."

Djokovic ist spielerisch frei von Schwächen. Seine Rück- sowie seine Vorhand sind vergleichsweise stark. Er ist vielleicht der beste Returnierer der Tennisgeschichte. Im Jahr 2021 hat er sich vorgenommen, sein Spiel auf dem Platz zu verbessern. Auf die Frage, wie er einen Spielplan erstellen würde, um Djokovic heutzutage zu schlagen, denkt Roddick nach, seufzt und antwortet: "beten".

Manchmal ist Djokovic selbst sein ärgster Feind

Weil Djokovic seine Gegner demoralisiert, verfügt er über ein Maß an psychischer Stärke, die normalerweise Löffeln biegenden Mentalisten vorbehalten ist. Fast schon aus Gewohnheit findet Djokovic Wege, sein bestes Tennis abzurufen, wenn er es am meisten braucht. "Novak steht unter so viel Druck", erklärte Dominic Thiem, der US-Open-Champion von 2020, "aber er hat schon so oft gezeigt, dass er, wenn es eine große Chance gibt, sie selten verpasst."

Bei den letztjährigen Majors hat Djokovic in zehn seiner 28 Matches den ersten Satz verloren. Bei anderen Spielern, selbst bei Stars, wäre das ein Grund, Alarm zu schlagen. Im Falle von Djokovic: keine Panik. Kein Problem. Es bedeutete einfach eine längere Schicht.

Einen der wenigen Schönheitsfehler in Djokovic' ansonsten goldener Saison leistete er sich im Finale der US Open. Er stand an der Schwelle, um Geschichte zu schreiben. Ein Match vom Grand Slam entfernt, um allein auf den Gipfel mit 21 Major-Titeln zu steigen. Aber er scheiterte. Gegen den Russen Daniil Medvedev, die Nummer 2 der Welt, hatte Djokovic keine Chance. Ob es nun an der Schwere des Matches, seinen Nerven, der körperlichen Erschöpfung oder den effektiven Schlägen seines Gegners lag, Djokovic verlor 4:6, 4:6, 4:6. Noch bevor das Match zu Ende war, war er den Tränen nahe.

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Im Jahr 2015 legte Serena Williams eine Saison hin, die Djokovic' Saison 2021 sehr ähnelte. Die 34-Jährige gewann ebenfalls die ersten drei Majors, scheiterte bei den US Open aber enttäuschend, als sie Geschichte schreiben konnte. Trotz des Rückschlags wurde Williams zurecht für eine der herausragendsten Saisons in der Geschichte des Sports gefeiert. Sie wurde unter anderem zur "Sports Illustrated" 2015 Sportsperson of the Year ernannt.

Djokovic wird in seiner Karriere weniger Auszeichnungen bekommen. Warum? Vielleicht, weil er manchmal selber sein ärgster Feind ist. Anfällig für einige unbeabsichtigte Fehler, die sowohl seine Popularität als auch seinen Ruf als Sportsmann untergraben. Er kann seine Gegner überwältigen, aber er überwältigt sich oft auch selbst.

Novak Djokovic ist im Großen und Ganzen eine Kraft des Guten

Djokovic reiste zu den Olympischen Spielen 2021 in Tokio, um den "Golden Slam", vier Majors und eine olympische Goldmedaille, zu gewinnen. Seine Bereitschaft, das Risiko einzugehen, nach Asien zu fliegen, seinen Zeitplan zu unterbrechen und die COVID-19-Restriktionen zu befolgen, inmitten einer historischen Saison, war ein bewundernswerter Schritt. Aber Djokovic verlor zweimal - im Halbfinale und im Spiel um die Bronzemedaille - und verlor noch öfter die Beherrschung, indem er einen Schläger auf die Tribüne warf und einen anderen gegen einen Netzpfosten schlug. Und das weniger als ein Jahr nachdem er von den US Open 2020 ausgeschlossen wurde, weil er aus Frust einen Ball schlug, der zufällig eine Linienrichterin am Hals traf.

Zudem entwickelte sich im Sommer 2020 eine von Djokovic organisierte, gut gemeinte Turnierserie, die sogenannte Adria-Tour, zu einem Superspreader-Event, bei dem die Spieler unmaskiert über den Balkan reisten und sich in Nachtklubs und Kellerbars tummelten. Djokovic war unter denjenigen, die sich mit dem Virus infizierten. Offenbar unbeeindruckt lehnte Djokovic, wie mehrere Quellen "Sports Illustrated" berichten, eine Impfung während der Saison 2021 ab.

Wiederholt auf seinen Status angesprochen, hat sich Djokovic - derselbe Spieler, der so rational ist, dass er objektive Daten zur Analyse von 3.800 Tennisschlägen heranzieht - bedeckt gehalten. "Ich werde nicht verraten, ob ich geimpft bin oder nicht. Was auch immer ich sage - Ich bin geimpft, ich bin nicht geimpft, vielleicht weiß ich es nicht oder ich denke darüber nach - sie werden es gegen mich verwenden."

Im Moment ist weiter unklar, ob Djokovic 2022 an den Australian Open teilnehmen kann, einem Turnier, das er neunmal gewonnen hat. Jetzt, nachdem ihm die australische Einreisebehörde erst das Visum stornierte und ihm dann ein Richter in Melbourne Recht gab, dass er in "Down Under" bleiben darf. Egal, ob er spielt oder nicht. Letztendlich ist er ein Mann mit einem ungewöhnlichen Talent, Eigentore zu schießen.

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Djokovic ist im Großen und Ganzen eine Kraft des Guten. Er ist klug. Er ist mehrsprachig. Er ist charismatisch. Er kann über internationale Angelegenheiten sprechen, genauso wie über Wölfe. Wenn man ihm eine Frage stellt, bekommt man oft eine lange Antwort, die keine Klischees bedient. Wenn man ihn nach seinem Erfolgsrezept fragt, lächelt er, streicht sich über das Kinn und sagt: "Ich weiß, dass alles wichtig ist. Letzten Endes hat alles auf die eine oder andere Weise Einfluss auf die Leistung und trägt dazu bei. Aber wir müssen auch die Tatsache berücksichtigen, dass auf dem Platz einige unvorhersehbare Dinge passieren können. Sei es auf dem Platz mit dem Gegner, sei es das Gefühl, das man hat... was auch immer es ist."

Novak Djokovic - der Wolf heult immer noch

In einer der härtesten Sportarten zeigt er sogar Herz. Als Naomi Osaka nach den US Open ankündigte, dass sie sich eine Auszeit nehmen würde, um sich mit ihrer psychischen Gesundheit und ihren Angstzuständen auseinanderzusetzen, meldete sich nur ein männlicher Spieler bei ihr. Es war derselbe Spieler, der als Erster Kontakt zu Osaka aufnahm, nachdem sie im vergangenen Mai ihre psychischen Probleme offenbarte.

Auch Djokovic ist im Stillen großzügig. Bei den US Open 2021 gab es ein Rekordpreisgeld von über 57 Millionen Dollar. Aber die Einzelsieger bekamen nur 2,5 Millionen Dollar, die niedrigste Siegprämie seit fast einem Jahrzehnt. Djokovic gehört zu einer abtrünnigen Gruppe, die sich für eine gerechtere Auszahlung des Preisgeldes einsetzte. Sicherlich wäre die Umverteilung des Reichtums der USTA von den Tennis-Stars hinunter zu den einfachen Spielern ohne Djokovic' Lobbyarbeit gegen seine eigenen finanziellen Interessen nicht möglich gewesen.

Aber warum ist Djokovic nicht beliebter? Diese Frage stellen sich einige Tennis-Interessierte. Nicht aber die Experten, die tief in der Materie stecken. Der ehemalige Spieler und jetzige BBC-Kommentator Mark Petchey schrieb bei Twitter: "Was auch immer Sie von @DjokerNole halten, wenn Sie die Arbeit, die Opfer, die er gebracht hat, und den Erfolg, den er in der wohl härtesten Ära des Herren-Tennis aller Zeiten erzielt hat, nicht respektieren können, dann ist das eher ein Spiegelbild dessen, wer Sie sind, als irgendetwas Negatives von ihm.”

Dann ist da noch sein unübertreffliches Tennis. Djokovic beendete das Jahr 2021 mit fünf Titeln. Doch der bedeutungsvollste war ironischerweise nicht einer seiner drei Majors, sondern das Paris Masters, das er am 7. November in der Halle gewann. Dies war sein Comeback nach der Enttäuschung, und zufälligerweise kam es im Finale zu einem Rückspiel gegen Medwedew. Djokovic verlor den ersten Satz, und schon zeichnete sich die gleiche Geschichte ab. Dieser Typ ist in Djokovic' Kopf... Djokovic mag Federer und Nadal überflügeln, aber er hat einen neuen Rivalen.

Danach erinnerte Djokovic alle - nicht zuletzt sich selbst - daran, warum er wahrscheinlich als der beste Tennisspieler in Erinnerung bleiben wird, der jemals einen Schläger in die Hand genommen hat. Er änderte seine Taktik, ging sage und schreibe 33 Mal ans Netz, mischte Offensive mit Defensive und beendete einen Sieg, den er als "perfekte Schlacht" bezeichnete und 4:6, 6:3, 6:3 gewann. 

Wenn die Geschichte, die Mathematik und der gesunde Menschenverstand passen, wird 2022 das Jahr sein, in dem Djokovic alleiniger Grand-Slam-Rekordhalter wird. Er hat das vielleicht beste Jahr seiner Karriere hinter sich. Aber der Suchende wird weiter suchen. Der Wolf heult immer noch.

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