Kölns Sportdirektor Thomas Kessler bezeichnete El Malas Berufung "als Ergebnis harter Arbeit". Die Entwicklung des 19-Jährigen sei seit seinem Wechsel zum FC "sehr positiv und zeigt, wie zielstrebig er seinen Weg verfolgt", betonte Kessler und fügte mit Blick auf den Hype um den Jungstar an: "Gleichzeitig bleibt es eine Momentaufnahme, die ihm die Möglichkeit gibt, auf höchstem Niveau wertvolle Erfahrungen zu sammeln und sich im Kreise der besten deutschen Spieler zu zeigen."
U21-Nationalspieler El Mala gelang in dieser Saison der Durchbruch: Der Flügelstürmer erzielte vier Tore in neun Bundesliga-Spielen und kommt auf zwei Assists. Als Belohnung gehört er zum Kader für die abschließenden Duelle in der WM-Qualifikation in Luxemburg (14. November) und mit der Slowakei (17. November) in Leipzig.
El Mala ist der erste Kölner Profi im Kader des DFB-Teams seit Jonas Hector, der 2019 sein letztes Länderspiel absolviert hat. "Ganz Köln freut sich, wieder einen Spieler des FC im Nationaltrikot zu sehen", sagte Kessler.
