NFL

Keinen Bock auf Millionen-Bieterkrieg: Baltimore Ravens wählen klügere und billigere Strategie

Die Baltimore Ravens konzentrieren sich seit Jahren auf Talente, die nicht auf Premium-Positionen spielen. Damit halten sich die Ravens aus dem NFL-Bieterkrieg heraus und verpulvern nicht sinnslos Millionenbeträge für mittelmäßige Spieler auf Top-Positionen.

Baltimore Ravens
Credit: Imago
  • Baltimore Ravens schnappen sich Spieler auf Nicht-Premium-Positionen
  • Ravens sitzen absurden Bieterkrieg in der NFL aus
  • Strategie von Baltimore Ravens radikal, aber erfolgreich

Es ist interessant, dass die größten Spieler in der modernen Ravens-Geschichte – Ray Lewis (Inside Linebacker), Ed Reed (Safety), Marshall Yanda (Interior Offensive Lineman) und Justin Tucker (Kicker) – alle Spieler auf Nicht-Premium-Positionen sind.

Fast ein Jahrzehnt lang war ihre Wahl durch die Ravens bei den Mid-Round-Picks ihre erfolgreiche Draft-Formel. In diesem Jahr hatte Baltimore sechs Viertrunden-Picks, die meisten Viertrunden-Auswahlen aller Teams in der NFL-Geschichte.

Ab 2013 zeigt ein Blick auf ihre Draft-Pick-Geschichte eine deutliche Erweiterung in den mittleren Runden. Aus diesen Picks holten sich die Ravens Spieler wie Brandon Williams, Kyle Juszczyk, Nick Boyle, Za’Darius Smith, Tavon Young, Matt Judon, Mark Andrews, Orlando Brown Jr. Diese Herangehensweise lohnte sich nicht nur sportlich, sondern auch finanziell. Baltimore zahlt viel weniger für Toptalente als jedes andere Team im Profi-Football.

Ravens nehmen besten Safety für "nur" 14 Millionen Dollar unter Vertrag

Als viele andere Mannschaften die Strategie von Baltimore nachzuahmen versuchten, verstärkten die Ravens ihre Suche nach weiteren Spielern auf Nicht-Premium-Positionen beim Kaderaufbau, um ihr Team weiter zu stärken - ohne Millionenbeträge für Spieler auf Top-Positionen auszugeben.

Auf dem Weg in die neue Saison werden es die Ravens aber nicht leicht haben, denn sie haben sich entschieden, beim diesjährigen NFL-Draft keinen Wide Receiver zu holen, obwohl Hollywood Brown, ihr bester Wide Receiver, an die Cardinals verkauft wurde. 

Aber welche Spieler haben die Ravens geholt? Unter anderem einen Safety (Kyle Hamilton), einen Center (Tyler Linderbaum), zwei Tight Ends (Charlie Kolar und Isaiah Likely) und einen Punter in der vierten Runde, Jordan Stout, von dem einige glauben, dass er eine der besten Special-Teams-Perspektiven hat. Aber diese Spieler sind allesamt wieder Spieler auf traditionell unterbewerteten Positionen.

Evan Habeeb
Evan Habeeb
Credit: USA TODAY Sports
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Die Ravens sitzen den absurden Bieterkrieg der NFL für Nicht-Quarterback-Premiumspieler aus. Der Cornerback-Markt liegt nach dem Deal mit Jaire Alexander jetzt bei 21 Millionen US-Dollar pro Jahr. In der Nebensaison haben die Ravens den besten Safety als Free Agent, Marcus Williams, für 14 Millionen Dollar unter Vertrag genommen. 

Der Wide-Receiver-Markt erreicht eine immobilienartige Absurdität. Hunter Renfrow bekommt bei den Raiders 16 Millionen US-Dollar pro Saison, aber ist er mehr als dreimal so viel wert wie Kendrick Bourne von den Patriots? Ist er fast sechsmal so viel wert wie der Tre’Quan Smith der Saints? Baltimore macht dieses Spiel nicht mit.

Baltimore-Strategie kostet auf lange Sicht viel weniger

Was nützt es, die Gehaltsobergrenze zu zerstören, wenn Lamar Jackson sowieso besser darin ist, auf enge Enden zu werfen, und die Art und Weise, wie Sie den Ball bewegen, einem engen, auf das Ende ausgerichteten Passspiel förderlicher ist? Außerdem beträgt das Top-Tight-End-Gehalt in der NFL die Hälfte – die Hälfte! – des Top-Wide-Receiver-Gehalts. Tight Ends sind für die Gesamtzusammensetzung eines Teams unendlich wertvoll, besonders jetzt, da Außenzonensysteme vorherrschen, die hybrides Blockieren und Empfangen von Spielern erfordern, die die Verteidigung basierend auf ihrer Verschiebung und Positionierung vor dem Snap manipulieren können. Wie Baltimore vor ein paar Jahren zu erkennen schien, können sie immer noch zu einer äußerst effizienten Offensive beitragen. Wen kümmert es, wem Sie den Ball zuwerfen, solange er ihn vorwärts trägt?

Die Strategie scheint nach Football-Standards radikal zu sein, ist aber im Wesentlichen eine nachvollziehbare Entscheidung. Indem sie Elite-Spieler auf unterbewerteten Positionen spielen lassen, stärken die Ravens scheinbar ihr Talent auf Premium-Positionen durch Stellvertreter. Mark Andrews (107 Empfänge, 1.361 Yards, neun TDs im Jahr 2021) ist einer der besten Tight Ends im Football. Gegner kommen in die Spiele und behandeln ihn wie einen Wide Receiver Nr. 1. Was ist der Unterschied zum eigentlichen Wide Receiver Nr. 1 der Ravens, Rashod Bateman? 

Wenn die Ravens eine ihrer Tight-End-lastigen Formationen aufs Spielfeld schicken und Bateman der einzige "wahre" Passempfänger auf dem Feld ist, kann er doppelt profitieren. Die Verteidigung muss in einer schwereren Basisformation agieren, um der Möglichkeit eines Runs entgegenzuwirken. Die Wikings, die Justin Jefferson und Adam Thielen gemeinsam auf dem Feld haben, können die Verteidigung auf ihre Weise manipulieren. Die Ravens wählen eine andere Option, die auf lange Sicht viel weniger kosten wird.

Das Gleiche gilt für das Drafting von Iowas Linderbaum in der ersten Runde. Center werden im Draft selten so hochgebracht, aber Linderbaum wurde als Elite-Talent angesehen. Wenn sich herausstellt, dass er ein Top-5-Spieler auf dieser Position ist, kann Linderbaum die Spieler um ihn herum sogar besser machen. Etwa zehn Millionen US-Dollar, das ist die Lücke zwischen dem Top-Tier-Center-Gehalt in der NFL und dem Top-Tier-Tackle-Gehalt.

Es gibt einen Grund, warum die Colts in dieser Nebensaison nicht über sich selbst gestolpert sind, um einen Elite-Tackle zu finden. Sie haben Quentin Nelson, einen der besten Guards der modernen NFL-Ära. Nelson verwandelt einen Left Tackle auf Ersatzniveau in einen durchschnittlichen oder überdurchschnittlichen Spieler. Linderbaum konnte schließlich aus durchschnittlichen Safeties gute Safeties machen. Gute Safeties können auch bei Zweikämpfen helfen.

Baltimore Ravens haben keinen Superstar als Wide Receiver

Welches Team hätte nicht lieber die beste Safeties in seinen Reihen als den fünftbesten Wide Receiver auf Platz 14? Wer hat die besseren Chancen, das Team zu trainieren und erkennbar besser zu machen?

Seit einiger Zeit warten wir auf einen charakteristischen Moneyball-Moment im Profi-Football. Jedes Mal, wenn man sich die Aufstellung der Ravens ansieht, erscheint einem die Szene aus dem Film, in der Brad Pitt den Prozentsatz der Basis in einem Raum voller staubiger Scouts lobt. Was ist der Unterschied zwischen einem Walk und einem Single? Was ist der Unterschied zwischen einem 10-Yard-Catch von einem Receiver oder einem 10-Yard-Catch eines Tight Ends? Was ist der Unterschied zwischen dem Ausschalten eines gegnerischen Wide Receivers durch eine Elite-Verteidigung, die 25 Millionen Dollar im Jahr kostet, oder das Stoppen des Wide Receivers durch eine Reihe talentierter Spieler mit unterschiedlichen Stärken, die nicht halb so viel kosten? Wir erleben vielleicht gerade Moneyball, den wahren und erkennbaren Moment, in dem eine Mischung aus Football und Analyse Fuß fasst und gewinnt.

Greg Roman, der Ravens-Offensive-Coordinator, hat seit 2015 jedes Jahr eine Top-5-Offensive in Bezug auf Rushing Net Yards pro Versuch geleitet. Seine Teams hatten vielleicht noch nie einen Receiver in ihrem Fantasy-Football-Team, den Ihre Freunde begehrten. Aber die Ravens haben es geschafft, die Playoffs in den letzten vier Jahren drei Mal zu erreichen. Seit 2018 sind sie die dritteffizienteste Gesamtoffensive im Football hinter den Chiefs und den Packers. Sie sind im gleichen Zeitraum Siebter in der Verteidigungseffizienz.

Die Weiterführung dieser Strategie ist eine Investition, die sich im Laufe der Zeit auszahlen wird. Warren Buffett, der Investment-Guru, riet bekanntermaßen "ängstlich zu sein, wenn andere gierig sind, und gierig, wenn andere ängstlich sind". Die Raiders, Dolphins, Jaguars, Cardinals, Lions und Commanders haben durch ihre impulsive Sehnsucht nach Passempfängern über Nacht den Marktes verändert. Die Ravens scheinen ihnen dafür zu danken und nehmen den potenziellen Kern ihres Meisterschaftsteams auf.

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