Er habe sich "nach sorgfältiger Überlegung und aufgrund von Überlegungen zur Entwicklung der chinesischen Basketballkarriere und zur persönlichen Planung" zum Rücktritt entschlossen, wurde Yao zitiert. Der zuvor stellvertretende Vorsitzende Guo Zhenming folgt dem 44-Jährigen auf den Chef-Posten.
Der 2,29 Meter große Yao gilt als einer der berühmtesten Sportler in Chinas Geschichte. In seinen neun NBA-Jahren erzielte er durchschnittlich 19 Punkte pro Partie - 2016 wurde er in die Hall of Fame der Liga berufen.