NBA-Urgestein Kevin Durant: "Weiterspielen bis die Räder abfallen"
- Kevin Durant will NBA-Karriere bei Houston Rockets beenden
- Besondere Beziehung von Durant zu Trainer Ime Udoka
- NBA-Star Durant: "Ich trage die Texas-DNA in mir"
Mai 2025. In der Kabine der Houston Rockets herrscht bedrückte Stille. Gerade hat das Team Spiel 7 der ersten Playoff-Runde gegen die Golden State Warriors verloren – die Enttäuschung war greifbar. Dabei war die Saison 2024/25 eigentlich ein voller Erfolg: 52 Siege (elf mehr als im Vorjahr) und die erste Playoff-Teilnahme seit 2020.
Die junge Mannschaft steckte voller Talent und versprach, dass Houston – seit dem unschönen Abschied von James Harden vor fast fünf Jahren – endlich wieder dauerhaft konkurrenzfähig sein würde. Doch in diesem Moment zählte das alles nicht. "Ich dachte, wir könnten jeden schlagen", sagte Amen Thompson. "Ich war mir sicher.“"Kurze Pause. "Vielleicht zu sicher."
Dieses Selbstvertrauen zog sich bis an die Seitenlinie. In nur drei Jahren als Head Coach hatte sich Ime Udoka als eines der größten Trainertalente der NBA etabliert. Gleich in seiner ersten – und einzigen – Saison mit den Boston Celtics führte er das Team in die NBA Finals. In Houston verbesserte er die Bilanz seines Teams anschließend um 19 Siege. Nun hatten die Rockets die zweitbeste Bilanz im Westen erreicht. Niederlagen gehören zum Entwicklungsprozess jedes jungen Teams – doch Udoka war überzeugt, dass seine Mannschaft gegen Golden State bestehen konnte.
Houston Rockets: Durant und Udoka mit besonderer Beziehung
Und das, obwohl die Warriors mit Stephen Curry, Jimmy Butler und Draymond Green wohl eines der besten Teams in der NBA-Geschichte stellten. "Wir hatten alles, was wir brauchten", sagt der 48-Jährige. Nach dem 89:103, das Houstons Saison beendete, fand Udoka klare Worte: Man dürfe sich nicht damit zufriedengeben, nur die Playoffs erreicht zu haben. Jeder – Trainer eingeschlossen – müsse im nächsten Jahr besser zurückkommen.
Trotzdem wusste Udoka: Es konnte gut sein, dass diese Gruppe in dieser Form nicht mehr zusammenspielen würde. Schon seit Monaten liefen Gespräche mit den Phoenix Suns – es ging um Kevin Durant. Fast ein Jahr lang hatten beide Seiten Vorschläge hin- und hergeschickt, auch kurz vor der Trade-Deadline. Doch ein Deal kam nicht zustande.
Phoenix forderte ein Paket aus Spielern und Draftpicks, ähnlich dem, das man 2023 an Brooklyn abgegeben hatte, um Durant zu holen. Houston hatte klare Grenzen – und wollte sie nicht überschreiten. "Wir wollten niemanden aktiv anbieten", betonte Udoka. "Wir waren uns alle einig, dass wir nach einer Serie nicht überreagieren. Wir wussten, dass sich Gelegenheiten ergeben könnten. Aber eigentlich wollten wir so weitermachen wie bisher."
Offiziell blieb Udoka diplomatisch – doch wer ihn kennt, weiß: Er wollte Durant unbedingt. Die Verbindung zwischen den beiden reicht weit zurück. Schon zu Udokas aktiver Zeit in San Antonio, als er als kräftiger Forward (1,98 m) versuchte, diesen schlanken 2,11 Meter großen Scorer auf seiner Position irgendwie zu bremsen, kreuzten sich ihre Wege.
2016, als die Spurs im Sommer um Durant als Free Agent warben, gehörte Udoka zu jener Delegation, die San Antonio zum Treffen mit dem Superstar schickte. Der Kontakt vertiefte sich in der Saison 2020/21, als Udoka als Assistant Coach in Brooklyn arbeitete – und erneut, als er im Trainerstab des US-Olympiateams mitwirkte.
Die Playoffs hatten gezeigt, was Houston fehlte: verlässliches Scoring im Halbfeld. Durant gehört in dieser Disziplin zu den Besten überhaupt. "Was er auf dem Basketballfeld macht", sagt Udoka, "passt perfekt zu dem, was wir brauchen."
Kevin Durant wollte zu den Houston Rockets
Wochen nach Saisonende war ein Deal jedoch weiterhin nicht in Sicht. Phoenix wollte, dass Houston sein Angebot nachbessert – doch die Rockets blieben hart. General Manager Rafael Stone wusste genau, welchen Wert Kevin Durant hatte.
Der Superstar war inzwischen 36 Jahre alt, doch sein Spiel alterte bemerkenswert gut: In der vergangenen Saison erzielte er im Schnitt 26,6 Punkte pro Partie und traf 43 Prozent seiner Dreipunktewürfe. Trotzdem – er war 36. Sollte der Trade nicht aufgehen, wollte Stone genügend Spielraum und Assets behalten, um später noch einmal einen großen Deal einfädeln zu können.
Und Stone wusste, dass er im Vorteil war. Durant hatte noch ein Jahr Vertrag – und damit die Macht, den Markt nach Belieben abzukühlen. Wenn er nicht zu einem bestimmten Team wollte, hätte kein Klub ernsthaft Wertvolles für ihn abgegeben. Und Durant wollte nach Houston. Wenige Tage vor dem Draft nahmen beide Seiten die Gespräche wieder auf. Phoenix, das kein besseres Angebot auftreiben konnte, war schließlich bereit, auf das einzuwilligen, was die Rockets auf dem Tisch hatten.
Schon in den ersten Gesprächen mit Durant spürte Udoka die Begeisterung. Das Ende in Brooklyn war für Durant schwierig gewesen, seine zweieinhalb Jahre in Phoenix eher enttäuschend. Houston bot ihm genau das, was er sich am meisten wünschte – die Chance, wieder um Titel zu spielen. "Ich glaube, er hat hier ein Umfeld gesehen, das er in seinen letzten Stationen so nicht hatte", sagt Udoka, "und wollte ein Teil davon sein." Tatsächlich fragten sich die Verantwortlichen in Houston intern: Wenn Durant unter diesen Umständen schon so gut war – wie gut kann er dann erst hier sein?
Kevin Durant will in Houston seine NBA-Karriere beenden
"Ich wollte in Phoenix meine Karriere beenden." Es ist Mitte September, und Durant kommt kurz nach einem Workout im Trainingszentrum der Rockets zum Interview. Sein erster Tag zurück in Houston – den Sommer über war er quer durch Europa gereist. "Drüben ist einfach eine andere Stimmung, Mann", sagt Durant, während ihm der Schweiß durch das Rockets-T-Shirt rinnt.
Kein Wunder, wenn man Teile des Sommers damit verbringt, Rapper Drake auf dessen neunteilige Europatour zu begleiten. Mit Durant gibt es viel zu besprechen – wie er nach Houston kam, warum er hierher wollte. Doch zuerst will Durant eines klarstellen: Auch ihn hat das Ende in Phoenix beschäftigt. "Ich hatte wirklich gute Absichten, als ich dort ankam", sagt er. "Aber das Bild, das man im Kopf hat, wird nicht immer Wirklichkeit."
Diesmal war es anders. Die Erwartungen in Phoenix waren riesig, als die Suns den früheren MVP verpflichteten und ihn mit Devin Booker zusammenbrachten – dem Eigengewächs, das das Team nur zwei Jahre zuvor in die NBA-Finals geführt hatte. Einige Monate später holte Phoenix zusätzlich Bradley Beal. Auf dem Papier entstand ein beeindruckendes "Big Three" – in der Realität blieb der Kader dahinter jedoch dünn besetzt. Mit einer unausgewogenen Rotation schieden die Suns in der ersten kompletten Saison des Trios gleich in der ersten Playoff-Runde aus. Ein Jahr später verpassten sie die Playoffs sogar komplett.
Die Ursachen für das Scheitern lassen sich durchaus bis zum Durant-Trade zurückverfolgen – genauer gesagt zu dem, was Phoenix damals für ihn aufgab: Mikal Bridges, Cameron Johnson und vier ungeschützte Erstrundenpicks.
Durant selbst sieht das anders. "Ich habe das Gefühl, ich kann alles ausgleichen – egal, was man verliert", sagt er. Der spätere Beal-Deal schränkte die Möglichkeiten der Suns zusätzlich ein, das aus Durants Sicht eigentliche Problem zu lösen: fehlende Physis im Frontcourt. "Rein aus Basketballsicht hatte ich das Gefühl, unsere besten Lineups bestanden aus mir auf der Fünf – zusammen mit vier Guards, die alle kleiner als 1,95 Meter waren", sagt Durant.
Fehlende "Physis" im Team war Problem bei Phoenix Suns
"Das ist eine furchtbare Formel, um auf höchstem Niveau Spiele zu gewinnen – vor allem, wenn andere Teams bewusst größer werden. Wir können so viel über den mentalen Aspekt des Spiels reden, wie wir wollen, aber ich glaube, der physische Teil war der Grund, warum wir als Team keinen Erfolg hatten."
In Durants Stimme liegt kein Groll. Mit dem Kapitel Phoenix hat er längst Frieden geschlossen. Als die Saison zu Ende war – vielleicht sogar schon etwas früher – sondierte er den Markt auf der Suche nach einer neuen Chance. Er wollte für ein Team spielen, das um den Titel mitreden kann – Houston erfüllte dieses Kriterium. Gleichzeitig sollte der Klub, der ihn verpflichtete, dafür nicht seinen kompletten Kader opfern müssen. Auch das passte bei den Rockets, die über flexible Verträge und genügend Draftkapital verfügten. "Und ich wollte zurück nach Texas", sagt Durant.
Es ist fast zwei Jahrzehnte her, dass Durant zuletzt in Texas lebte – damals war er ein schmächtiger 18-Jähriger, der kaum jemals die US-Ostküste verlassen hatte. Austin, wo er an der University of Texas studierte, war für ihn ein echter Kulturschock. Statt Metrofahrten in Washington D.C. gab es Fahrgemeinschaften in Pick-up-Trucks. Statt "Mumbo Sauce" vom Imbiss stand Barbecue auf dem Speiseplan – dazu regelmäßige Familienessen.
"Southern Hospitality", sagt Durant, "ist wirklich real". Die Monate in Austin haben ihn geprägt. "Das ist ein riesiger Teil meiner DNA", sagt Durant. "Wahrscheinlich das aufschlussreichste Jahr meines Lebens."
NBA-Star Kevin Durant: "Ich bin 37 Jahre alt und habe hohen Preis"
Noch etwas war entscheidend: Die Rockets wollten ihn wirklich. "Ich glaube, andere Teams legten mehr Wert darauf, ihre jungen Spieler und Draftpicks weiterzuentwickeln", sagt Durant. "Ich bin ein Veteran – mittlerweile 37 Jahre alt – und habe einen hohen Preis. Nicht viele Teams in der Liga wollten diesen Schritt gehen, um ihre Franchise zu verändern und mich ins Konzept einzubauen."
Udoka hingegen schon. Durant bewundert, wie der Coach Houston aus der Asche der Harden-Ära geführt hat. "Er ist einfach ehrlich und direkt", sagt Durant. "Da wird nichts beschönigt." Zum Rockets-Trainerstab gehören außerdem Royal Ivey und D.J. Augustin – beide ehemalige Teamkollegen Durants aus seiner Zeit in Oklahoma City. "Ich hatte das Gefühl, dass dieses Team kurz davor steht, sich dauerhaft in den Playoffs zu etablieren", sagt Durant. "Und ich wollte Teil davon sein."
Durant sieht seine Rolle klar – und sie geht weit über das Offensichtliche hinaus. Er weiß, was jeder sieht: Ein Team, das in der Isolation-Offense Probleme hatte – die Rockets lagen ligaweit im unteren Drittel bei Punkten pro Ballbesitz in Eins-gegen-eins-Situationen und beim Scoring im Halbfeld – holt sich nun einen der besten Eins-gegen-eins-Spieler der NBA-Geschichte.
Doch Durant ist überzeugt, dass er weit mehr beitragen kann. Er sieht seine Rebounds und Blocks als wichtigen Faktor. Er sieht seine Führungsstärke als Einfluss auf eines der jüngsten Teams der Liga. Und er sieht seine Vielseitigkeit als perfekte Ergänzung in einem Kader, der in der vergangenen Saison Rang vier in der Defensiv-Effizienz belegte. Udoka denkt sogar darüber nach, Durant auf der Shooting-Guard-Position einzusetzen – als Teil einer übergroßen Formation mit zwei Centern (Steven Adams und Alperen Şengün) sowie dem 2,11 Meter großen Jabari Smith Jr. Von Small-Ball-Problemen kann da keine Rede sein.
Und er sieht ein Team, das er nicht mehr allein schultern muss. Thompson wurde in der vergangenen Saison ins All-Defensive First Team gewählt und gilt längst als künftiger All-Star. Şengün war bereits All-Star und kommt gerade von einem starken Auftritt bei der EuroBasket zurück. Smith, Tari Eason und Reed Sheppard haben noch reichlich Entwicklungspotenzial. Adams und Dorian Finney-Smith bringen Routine und Playoff-Erfahrung ein. Für Durant bedeutet das, wie er sagt, "einen gewissen Spielraum für Fehler".
"In Phoenix musste bei uns einfach alles perfekt laufen", sagt Durant. "Wenn wir gut gespielt haben, konnten wir mit jedem Team der Liga mithalten. Aber die wirklich großen Teams – die konnten sich ein, zwei Fehler leisten, und ihre Qualität auf allen Positionen hat das wieder ausgeglichen."
"Diesen Spielraum für Fehler hatten wir einfach nicht. Und das war manchmal frustrierend", sagt Durant. "Es war keine schlechte Situation – ich hatte das Gefühl, dass wir mit dem Talent, das wir hatten, jede Nacht eine Chance hatten. Aber ich hätte mir gewünscht, dass wir uns ein paar kleine Fehler mehr leisten konnten. Wenn du hier einen Ballverlust hast oder da einen Rebound abgibst – so etwas durften wir uns in Phoenix überhaupt nicht erlauben. Und das war schwer zu akzeptieren."
Houston Rocket mit dem Zeug zum Meisterteam?
In Houston ist der Kader sowohl tief als auch vielseitig besetzt. Durant hat die Entwicklung des Teams in den vergangenen zwei Jahren genau verfolgt – nicht im Sinne von "Ich kann es kaum erwarten, dazuzukommen", wie er betont.
"Ich habe sie eher als potenzielle Playoff-Gegner gesehen", sagt Durant. Doch er sah das Können. Die Präzision. Die Entschlossenheit. "All das, was Meisterteams auszeichnet", sagt er. Jetzt, da er Teil davon ist, will Durant alles tun, um Houston genau dorthin zu führen. "Ich freue mich einfach darauf, so frei zu spielen, wie ich kann", sagt er. "Und dabei Spaß zu haben."
Thompson hat noch nie mit Durant gespielt – aber schon für ihn. Mit 14 stand er für Durants AAU-Team auf dem Feld, ein einmaliges Erlebnis. 2018, als Durant bei den Warriors spielte, charterte er sogar ein Flugzeug für Thompsons damalige Mannschaft, die Vision Sports Academy, um von Oakland nach Las Vegas zu reisen – inklusive personalisierter SLAM-Magazine, auf denen die Gesichter der Spieler prangten. Auch Eason war schon früh ein Fan. In der Highschool trug er Durants Schuhe und verschlang jede Dokumentation über ihn. "Solange ich denken kann, seit ich Basketball kenne und schaue", sagt Eason, "kenne ich Kevin Durant".
Udoka hat kein Problem damit, dass seine Spieler Durant bewundern – solange sie ihn nicht vergöttern. Schon in der Vergangenheit, wenn Houston gegen Teams mit Superstars antrat, machte Udoka seinem Team klar, dass sie auf Augenhöhe spielen. "Es hieß immer: ‚Nehmt vor niemandem den Rücksitz ein‘", sagt Udoka. "Greift sie an und verteidigt sie so, als wären sie ganz normale Spieler." Genauso will er es auch jetzt handhaben. "Nur weil Kevin Durant jetzt hier ist, wird das nicht zur Kevin-Durant-Show", sagt Udoka. "Die größte Entwicklung muss von innen kommen – von unseren jungen Spielern."
Durant selbst ist hochmotiviert, zu helfen. Schon im vergangenen Sommer hatte sich Smith vorgenommen, sein Eins-gegen-eins-Spiel zu verbessern. Nach dem Trade traf er sich in Houston mit Durant zu individuellen Trainingseinheiten. Für Smith, der selbst fast 2,10 Meter misst, gibt es kein besseres Vorbild als Durant – den besten Eins-gegen-eins-Spieler seiner Größe in der NBA-Geschichte. Smith war beeindruckt von der Präzision in Durants Bewegungen, seiner Liebe zum Detail und der Tatsache, dass jeder seiner Würfe mit Spieltempo ausgeführt war. "Er ist ein Perfektionist", sagt Smith. "Und das überträgt sich sofort."
Durant nimmt seine Rolle als erfahrener Führungsspieler gern an. "Wenn jemand Fragen stellt und sich führen lassen will – das macht mir Freude", sagt Durant. Nach dem Kreuzbandriss von Fred VanVleet im rechten Knie – eine Verletzung, die den 31-jährigen Guard wohl die gesamte Saison 2025/26 kosten wird – wird Durant eine noch größere Führungsaufgabe übernehmen müssen. Mit Thompson und Sheppard, dem Drittpick des Drafts von 2024, hat Houston das Talent, VanVleet zu ersetzen. Es muss nur noch geformt werden.
Kevin Durant: "Möchte so lange wie möglich hierbleiben"
Für Durant ist es eine Aufgabe, die er gern noch eine Weile ausfüllen möchte. Wenn Phoenix einst der Ort war, an dem er seine Karriere beenden wollte, dann ist es jetzt Houston. Er sucht nicht nach der nächsten Station – er will, dass dies seine letzte wird.
"Ich möchte so lange wie möglich hierbleiben und meine letzten Karrierejahre hier spielen", sagt Durant. "Das ist der Plan. Ich weiß, das habe ich über Phoenix auch gesagt – aber genau das ist die Absicht. Ich würde das wirklich gern so machen. Ich bin 37 Jahre alt und gehe in meine 19. NBA-Saison. Ich möchte an einem Ort ankommen, mich dort festigen und mit einer Gruppe von Jungs etwas aufbauen, die ebenfalls längerfristig hierbleiben. Hoffentlich ist das jetzt dieser Ort."
Durant vermeidet es, seiner Karriere ein Ablaufdatum zu geben – vor allem, weil er selbst keines sieht. Von der Achillessehnenverletzung, die ihn die Saison 2019/20 kostete, ist er vollständig genesen. Vor zwei Jahren absolvierte er für die Suns 75 Spiele, in der vergangenen Saison kam er – trotz einiger Blessuren – noch auf 62 Einsätze bei durchschnittlich 36,5 Minuten Spielzeit.
Seine Dreierquote von 43 Prozent war die beste seiner gesamten Laufbahn in einer kompletten Saison. Sein Tagesablauf ist strikt getaktet: drei bis vier Stunden Training am Morgen, dazu Regeneration und Videoanalyse am Nachmittag. "Mit dem Älterwerden habe ich vieles weggelassen", sagt Durant.
Mit zunehmendem Alter hat Durant begonnen, sich mit Athleten zu beschäftigen, die außergewöhnlich lange auf höchstem Niveau aktiv waren. Vinny Testaverde, der erst mit 44 aus der NFL abtrat. Vince Carter, der seine NBA-Karriere mit 43 beendete. Alexander Owetschkin, der mit 40 Jahren immer noch dominiert.
NBA-Legende Durant: "Weiterspielen bis die Räder abfallen"
Durant nennt es seine "kleinen Tauchgänge" in deren Karrieren: Er liest Artikel, schaut Interviews – alles, was ihm Einblicke in ihre Geheimnisse geben könnte. "Spieler, die so lange durchhalten und dabei mental und körperlich die Energie behalten, jeden Tag besser werden zu wollen – das ist einfach unschlagbar", sagt Durant. "Das inspiriert mich. Und man muss das respektieren."
In gewisser Weise begann Durants Karriere in Texas – dort entdeckte er zum ersten Mal, was in ihm als Scorer steckte. "Ich wollte einfach nur in die Liga kommen", sagt er. Von einer zwei Jahrzehnte langen NBA-Karriere hat er damals nie geträumt. Und obwohl er inzwischen 15 All-Star-Teilnahmen, zwei Meisterschaften und einen MVP-Titel gesammelt hat, hat er keine Eile, die Bühne zu verlassen.
"Ich will immer auf diesem Topniveau bleiben", sagt Durant. "Aber wenn du in deinen 40ern bist, dann kannst du dich genauso gut dazu verpflichten, einfach weiterzuspielen, bis die Räder abfallen. Du solltest diese Zeit einfach maximal nutzen. Ich werde älter, aber ich habe das Gefühl, dass noch vieles vor mir liegt. Gleichzeitig habe ich schon eine Menge erreicht. Ich bin zufrieden – aber ich will trotzdem mehr, so seltsam das vielleicht klingt."
Nicht so in Houston. Nachdem der Trade bekannt wurde, bat Thompson seine Eltern, das alte SLAM-Cover herauszusuchen und ihm zu schicken. "Ein richtiger Full-Circle-Moment", sagt Thompson mit einem Lächeln. Für die Rockets wird es Zeit geben, jede Ehrfurcht vor Durant "aus dem System zu bekommen", wie Udoka sagt. Danach zählt nur noch eins: arbeiten.
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