NBA-Star Westbrook kann alles - aber kann er den Lakers helfen?
Als seine statistischen Zahlen während einer Pressekonferenz kürzlich in Frage gestellt wurden, hatte Westbrook - der in dieser NBA-Saison bisher Führende in Sachen Turnover - keine passende Antwort parat.
Im April 2019 hatte Westbrook in einem Spiel 20 Punkte, 20 Rebounds und 20 Assists erzielt. Eine Leistung, die er dem ermordeten Rapper und Aktivisten Nipsey Hussle widmete. Einem Freund des Basketballstars, der ebenfalls aus Los Angeles stammt. Insbesondere die Kombination 20-20-20 hatte eine tiefere Bedeutung, da sie die 1960er Jahre repräsentierte und das schwierige Viertel in South L.A., aus dem Hussle stammte.
Rund zwei Jahre zuvor stand Westbrook vor Reportern und beantwortete die meisten Fragen fast immer lapidar. Nach einem langen, strengen Blick auf die vorgelegten Daten sagte Westbrook dann, dass er das Blatt Papier nicht will und dass er keine Ahnung habe, warum der Trend so ist.
Kann Westbrook die Lakers zurück ins Titelrennen bringen?
Nachdem er auf die linksseitigen Drives angesprochen wurde, ging er noch am selben Abend auf den Platz und entschied sich, die Dinge zu ändern, indem er während eines 43-Punkte-Triple-Doubles gegen die Jazz wiederholt auf die rechte Seite ging. Dies ist ein Beispiel, wie Westbrook die statistischen Grenzen des Spiels nach seinem Willen verbiegt.
Zum jetzigen Zeitpunkt seiner Karriere kann man sich kaum einen Spieler vorstellen, der sich mehr dafür einsetzt, alle bestehenden Hindernisse aus dem Weg zu räumen. Aber inmitten einer herausfordernden Phase, die sowohl ihn als auch die Lakers fordert - vom Titelfavoriten zur Playoff-Hoffnung - kann der Star die Dinge noch einmal auf den Kopf stellen und dabei helfen, Los Angeles vor Ende der Saison zurück ins Titelrennen zu bringen. Aber kann er das wirklich?
Es ist im Moment unklar, ob die Lakers ihre Ziele erreichen können und Westbrook ein Hauptgrund dafür ist.
Trotz seiner Schwierigkeiten hat sich Westbrook in den letzten Jahren nach der All-Star-Pause deutlich verbessert. In jeder der letzten drei Saisons - 2018–19, ’19–20 und ’20–21 - sind sowohl die Effizienz seiner Würfe als auch der Punktedurchschnitt des Guards nach der Saisonmitte um mehrere Punkte angestiegen. Westbrook deutete vor kurzem an, dass dies nicht unbedingt ein Zufall war. Er sagte, dass seine einzige Konstante in den vergangenen Jahren der Wechsel von Jahr zu Jahr war, von einem Team zum nächsten.
"Third Stars" können Konkurrenz in den Schatten stellen
"Der einzige Grund, warum [die Entwicklung] für mich in den letzten vier Jahren so verläuft, ist, dass ich für vier verschiedene Teams gespielt habe", erklärte Westbrook. "Ich muss also einen Weg finden, um effektiv zu sein und um das Beste für das Team herauszuholen."
Im vergangenen Jahr war diese Verbesserung wichtig, das Blatt für die Wizards zu wenden und die Postseason zu erreichen. Und eine Saison zuvor explodierte Westbrook während eines anderthalb Monate andauernden Hochs mit Houston, in dem er weitgehend auf Dreipunktwürfe verzichtete und stattdessen den Rand von Spielzug zu Spielzug attackierte. Im Spiel der Rockets warf er 54,8 % aus dem Feld und ordentliche 34,6 % aus der Tiefe, während er in 15 Spielen durchschnittlich 34,0 Punkte, 8,2 Rebounds und 7,1 Assists pro Spiel erzielte.
Auch die Lakers sind kürzlich auf den "Small-Ball-Train" aufgesprungen, indem LeBron James in der Mitte spielte und "Big Men" wie Dwight Howard und DeAndre Jordan auf die Bank gesetzt wurden. Diese Aufstellung machte Los Angeles schneller und ermöglicht es dem Klub, variabler zu agieren. Dadurch, dass die Verteidigung mehr Platz hat, sollte Westbrook theoretisch mehr Freiraum haben, um zu werfen und zu dunken. Und mehr Platz, um seinen oft weiten Sprungwurf zu landen.
Russell Westbrook will Fehler vermeiden
Der Mangel an Passgenauigkeit erklärt, warum es Anfang dieser Woche einen Bericht in "The Athletic" über die Lakers und ihr stilles, früheres Interesse daran gab, ein neues Zuhause für Westbrook zu finden, nur wenige Monate nachdem sie ihn überhaupt erst geholt hatten.
Selbst jetzt, wo das Team eine seiner besten Phasen erlebt und vier von fünf Spielen gewonnen hat, kommen die besten Leistungen von James, der auf MVP-Niveau spielt, und von Malik Monk, der als Stammspieler aufgeblüht ist. Im Gegensatz dazu erzielte Westbrook 19 Punkte, benötigte dafür aber auch 19 Würfe. Außerdem gab er am Ende nur zwei Assists, was darauf hindeutet, dass es ihm vor allem darum ging, Fehler zu vermeiden, und nicht darum, das Spiel zu machen, um den freien Mann zu finden. (Im Spiel zuvor, beim Sieg gegen Minnesota, hatte Westbrook neun Turnover, denen fünf Assists gegenüberstanden.)
Während es schwer vorstellbar ist, dass die Lakers in dieser Saison ohne Davis irgendetwas Bedeutendes erreichen, ist dieser Abschnitt mit dem Ausfall des großen Mannes schon allein wegen Westbrook verfolgenswert. In der Vergangenheit hätte diese Gruppe über die nötige Tiefe verfügt, um bei einem Ausfall von James die Situation zu überstehen. Aber die Idee, Westbrook zu holen, beruhte auf der Überlegung, was am besten wäre - und die Dinge am stabilsten halten würde - wenn einer der Laker-Stars mit einer Verletzung ausfällt.
Da nun ein Star ausfällt und das Team zu einem Stil übergegangen ist, mit dem es in den letzten Jahren gut zurechtgekommen ist, könnte es sein, dass es einen weiteren Aufschwung erlebt. Vor allem, wenn man Westbrook dabei zusieht, wie er den Sport nach seinem Willen umbiegt, wenn er es will. Jetzt ist es eher die Frage, ob er es kann.
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