"Bad Boy" Irving bringt NBA in die Bredouille - aber er ist nicht der Einzige
- Kyrie Irving verweigert Impfung und verpasst viele Spiele
- NBA-Star Irving fehlt den Brooklyn Nets immer wieder
- Anderes NBA-Profis können spielen, machen's aber nicht
Es geht nicht um den Impfstoff. Sicher, der Impfstoff schien der Grund dafür, dass Kyrie Irving der polarisierendste Spieler der NBA in dieser Saison war. Er verweigerte die von der Wissenschaft empfohlenen Impfungen, aber New York City verlangte diese.
Ohne Impfung keine Spiele. So verpasste Irving die meisten Heimspiele der Brooklyn Nets in diesem Jahr. Statt zu spielen, löste einen nationalen Schreikampf aus: Er soll sich impfen lassen, jeder soll sich impfen lassen, er muss sich nicht impfen lassen, wenn er nicht will, einige der Impfvorschriften machen keinen Sinn, was ist aus der Freiheit geworden, usw., usw. Aber viele Sportler haben die Impfung abgelehnt. Aber Irving treibt die Fans in den Wahnsinn, was er seinem Team angetan hat.
Im Sommer 2019 unterzeichnete Irving einen Vierjahresvertrag über 136 Millionen Dollar bei den Nets. In drei Spielzeiten hat er bislang nur 103 der 226 Spiele bestritten. Aufgrund von Verletzungen und aufgrund seiner eigenen Entscheidung. Vor der Impfstoff-Diskussion ließ er sich ohne Erklärung beurlauben. Nets-Trainer Steve Nash sagte, er wisse nicht, wo Irving ist. General Manager Sean Marks erklärte, er sei "enttäuscht". Irving sagte später, es sei eine Familienangelegenheit. Außerdem habe er gegen die Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle der Liga verstoßen.
Michael Jordan hat immer gespielt
Er scheint sehr stolz darauf zu sein, andere Prioritäten zu haben, als die Öffentlichkeit von Profisportlern erwartet, und zwar so sehr, dass man sich fragt, ob ihm seine Prioritäten nicht genauso wichtig sind wie die Tatsache, dass er anders ist.
Jetzt steht er hier, auf dem Weg in das Play-in-Turniers der Nachsaison als einer der aufregendsten Spieler der NBA. Allerdings haben die Nets das ganze Jahr über nicht wirklich wie ein Team ausgesehen. James Harden hatte Höhen und Tiefen. Ben Simmons kam und hat nicht gespielt. Dennoch sind die Nets ein gefährlicher Gegner. Das wirft eine unangenehme Frage auf: Wenn Kyrie Irving und die Nets in diesem Frühjahr irgendwie aufdrehen und eine Meisterschaft gewinnen, was sagt das über die Liga aus?
Die NBA befindet sich derzeit in einer seltsamen Situation. Sie ist unbestreitbar ein florierendes Geschäft und ein kulturelles Gebilde, aber als Wettkampfsport ist sie vom Weg abgekommen.
In Michael Jordans letzten fünf Spielzeiten hat er viermal volle 82 Spiele bestritten - nicht, weil er übermenschlich war, sondern weil Spieler das so machen. In der Saison 2002/03 haben 46 Spieler alle 82 Spiele absolviert (einschließlich Jordan, der in jenem Jahr 40 Jahre alt wurde und sich dann endgültig zurückzog). Das war einfach der Job: Wenn man spielen konnte, tat man es.
NBA-Fans wollen die Basketball-Stars immer sehen
Kommissar Adam Silver sagte kürzlich, er untersuche "einen Trend, dass Starspieler nicht an allen Spielen teilnehmen", aber das ist eine alte Leier. Vor fünf Jahren nannte er das Wegbleiben von Stars "ein extrem wichtiges Problem für unsere Liga." Einer Lösung ist er heute nicht viel näher gekommen als damals. Ein Turnier während der Saison würde zwar Spaß machen und die Spieler motivieren, mehr zu spielen, aber sie würden sich wahrscheinlich davor und danach ausruhen. Die Verantwortlichen von Siegerteams sind zu dem Schluss gekommen, dass es für die Spieler wichtiger ist, gesund und ausgeruht zu sein als den Heimvorteil zu haben. Manager von Teams, die verlieren, würden lieber mit jungen Spielern schlecht spielen, als zu versuchen, ihre besten Teams auf das Parkett zu bringen.
Bei diesen Eintrittspreisen sollten die Fans erwarten, dass ein Team es versucht. Und auf lange Sicht versuchen sie es auch. Sie versuchen es nur nicht unbedingt an dem Abend, an dem du mit deinen Kindern auftauchst.
Irving hat natürlich nicht das Umfeld geschaffen, in dem Spieler die Matches aus Gründen schwänzen, die nichts mit ihrer Gesundheit zu tun haben. Aber die NBA ist eine Liga, in der gesunde Spieler oft aussetzen, manchmal für eine lange Zeit, obwohl sie eine Menge Geld verdienen. Die Rockets zahlten dem gesunden ehemaligen All-Star John Wall mehr als 44 Millionen Dollar, damit er dieses Jahr nicht spielt, weil er nicht in ihre langfristigen Pläne passt. Alles, was Irving in Brooklyn getan hat, hat er in einer Liga getan, in der das Auslassen von Spielen Teil der Kultur ist.
Als LeBron James von Cleveland nach Miami und von Cleveland nach Los Angeles wechselte, tat er dies wie ein Teambesitzer, der sich nach einem besseren Stadionvertrag umsieht: LeBron James Inc. unterzeichnete einen Vierjahresvertrag in South Beach, und dann beschloss sein CEO, die Büros wieder zu verlegen.
Aber wenn James es tut, dann immer mit Basketball als Priorität. Das gilt auch für Kevin Durant. James ging nach Miami, um seinen ersten Titel zu gewinnen, nach Cleveland, um dort zu gewinnen, und nach Los Angeles, zumindest teilweise, weil es in Cleveland keinen klaren Weg zu mehr Erfolg gab. Durant schloss sich dem Team von Golden State an, das 73 Spiele gewann, dort zwei Titel holte und dann ging, um zu beweisen, dass er woanders gewinnen kann.
Kyrie Irving "ist eindeutig kein durchschnittlicher Sportler"
Kyrie? Er spielte in drei aufeinanderfolgenden Finals, hatte den besten Spieler der Welt in seinem Team und verlangte einen Trade. Er wurde zu einem Team aus Boston gehandelt, das eigentlich auf dem Weg nach oben sein sollte, sagte, er würde dort bleiben, und verschwand dann, um mit Durant in Brooklyn zu spielen. Das schien ein Schachzug zu sein, um zu gewinnen, aber es ist jetzt ziemlich klar, dass es nicht ganz so war. Während seiner gesamten Karriere war Irving auf der Suche nach etwas anderem.
"Er ist eindeutig kein durchschnittlicher Sportler, richtig?", sagt der ehemalige Gouverneur von New Jersey, Richard Codey, der Irving kurzzeitig trainierte, als er jünger war, und noch immer in Kontakt mit ihm steht. "Wissen Sie, einige der Dinge, die er sagt, sind nicht das, was man erwartet, richtig? Und wenn schon? Das macht ihn nicht zu einem schlechten Menschen."
Ganz im Gegenteil. Codey sagt, Irving sei sich bewusst, dass er sich ausschließlich als Basketballspieler definiert: "Er weiß: 'Ich muss anfangen, den Tag zu sehen, an dem ich nicht mehr in der NBA spiele. Was werde ich dann mit meinem Leben anfangen?'"
Über das Leben nach dem Basketball nachdenken... sich weigern, sich nur als Sportler zu sehen... seine Plattform für Philanthropie und soziale Gerechtigkeit nutzen... das ist alles toll. Die Nets haben ihn jedoch mit einem 136-Millionen-Dollar-Basketballvertrag unter Vertrag genommen, in der Erwartung, dass er Basketball spielt.
Was ist der Preis für die NBA?
Es scheint vernünftig zu sein, zu denken, dass ein hochbezahlter Profisportler regelmäßig zur Arbeit erscheinen sollte. Aber Irving sträubt sich gegen die Vorstellung, dass wir ihn in erster Linie als Profisportler sehen sollten, und er scheint sich nicht allzu sehr darum zu sorgen, hochbezahlt zu sein. Im Rahmen einer Vereinbarung zwischen der NBA und der Spielervereinigung, die sich auf Spieler bezieht, die sich nicht an die lokalen Impfvorschriften halten, hat er bei Heimspielen auf sein Gehalt verzichtet. Dass er in den letzten drei Jahren nicht zur Verfügung stand, sollte die Teams misstrauisch machen, wenn er wieder auf die Free Agency trifft. (Als die Nets beschlossen, ihn für alle Spiele auszusetzen, bezahlten sie ihn weiterhin für die Auswärtsspiele, die er gespielt hat.)
Da Irving sich nicht um das zu kümmern scheint, ist es leicht anzunehmen, dass er genauso glücklich wäre, früh zu verlieren und einen freien Sommer zu haben, um zu sehen, ob er das Ende der Welt finden kann. Aber vielleicht weil er keinen Basketball braucht, kann Irving in Situationen mit hohem Druck auf einem unglaublich hohen Niveau spielen.
Wir haben nie wirklich gesehen, was Irving mit Durant und Harden machen kann, und wir haben noch immer nicht gesehen, was er mit Durant und Simmons machen kann. Aber wir haben gesehen, was er mit James gemacht hat. In den letzten Jahren gab es viele Momente, in denen Irving nicht sonderlich an seinem Team interessiert schien. Er hat Dinge getan, die in der NBA von vor 20 Jahren oder in der NFL von heute nie funktioniert hätten. Sein Team hat trotzdem zu ihm gehalten. Das könnte sich für sie lohnen. Aber was ist der Preis für die Liga?
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